El Yuma Proving Ground el ejército de los EE.UU. lleva a cabo pruebas de desarrollo de múltiples facetas del proyecto de artillería de cañón de largo alcance, desde los proyectiles de artillería hasta el tubo de cañón más largo y la cámara de fuego más grande que el obús mejorado necesitará para acomodarlos. (Ejército)WASHINGTON - El sistema de Artillería de Cañón de Rango Extendido del Ejército (ERCA) en desarrollo dio en el morro del Yuma Proving Ground, Arizona, el 19 de diciembre, un blanco a 43 millas de distancia - o 70 kilómetros - utilizando un proyectil de artillería guiada de rango extendido Excalibur, según el General de Brigada John Rafferty, quien está a cargo de la modernización de los Incendios de Precisión de Largo Alcance del servicio.
"No creo que nuestros adversarios tengan la capacidad de dar en el blanco en la nariz a 43 millas", dijo Rafferty a un pequeño grupo de reporteros en una teleconferencia inmediatamente después del disparo de prueba.
El Ejército ha estado en una carrera para extender los alcances de la artillería en el campo de batalla con el fin de quitarle ventajas a los adversarios de alto nivel como Rusia. El cañón ERCA, cuando se utiliza, debe ser capaz de disparar y eliminar objetivos desde una posición fuera del alcance de los sistemas enemigos.
El cañón ERCA toma un chasis de obús M109A7 Paladin Integrated Management (PIM) y reemplaza el tubo del cañón de calibre 39 por uno de calibre 58, de 30 pies. Combinado con municiones Excalibur fabricadas por Raytheon y un XM1113 que utiliza un propulsor supercargado, el Ejército ha podido aumentar drásticamente los alcances de la artillería.
En marzo de este año, el Ejército se acercó al objetivo final de 70 kilómetros cuando hizo dos disparos, ambos alcanzando 65 kilómetros de alcance.
En esta prueba, el Ejército hizo tres disparos. El primer disparo se quedó un poco corto debido a los vientos de cabeza muy fuertes a gran altitud y el segundo disparo tuvo un fallo de hardware, pero el tercer disparo demostró que el servicio está cada vez más cerca de marcar el equilibrio adecuado entre el propulsor, el diseño del proyectil y otros factores que juegan en la consecución de mayores distancias, según Rafferty.
"Esta demostración no es un destino", dijo a los periodistas el coronel Tony Gibbs, director del programa del Ejército para el sistema de artillería de combate. "Esto es sólo un punto de partida en nuestra campaña de aprendizaje mientras trabajamos para realinear la supremacía de EE.UU. en artillería de cañón". Definitivamente es un gran punto de conocimiento para nosotros hoy en día".
Cada munición disparada durante el evento de prueba del sábado tuvo ligeras diferencias en el diseño para abordar la mejor manera de diseñar y preparar la ronda para absorber la alta presión y la fuerza de ser disparada a 1.000 metros por segundo desde un tubo de cañón del calibre de ERCA, según Rafferty.
"Lo que era consistente era la configuración del propulsor", añadió Rafferty. "Así que tenemos esa configuración de propulsores, creo que la marcamos muy cerca, lo cual es genial."
El primer disparo, debido a los vientos, se quedó corto por unos 100 metros, lo cual, según Rafferty, suena como mucho, pero no lo es cuando la munición tiene que viajar 70.000 metros. El Ejército sabía que el primer disparo se quedaría corto debido al viento, pero quería hacerlo de todos modos para aprender de él.
En el segundo disparo, el Ejército había modificado la configuración del hardware y experimentó un fallo de hardware, confirmó Gibbs. Específicamente, el Ejército añadió un aislante para la unidad de medición inercial, que es esencialmente un amortiguador para contrarrestar el pico de presión en la cámara.
"Teníamos algunas preocupaciones sobre la capacidad de supervivencia de eso", dijo Rafferty.
"Hoy es realmente la acumulación de cerca de un año y medio de pruebas y análisis que hemos hecho sobre el proyectil Excalibur en términos de su capacidad para soportar un entorno más duro", dijo Gibbs. "Así que a través de una serie de pruebas y análisis, determinamos qué velocidad de boca se requiere, qué presiones de cámara puede soportar el proyectil y así todo eso se unió en la prueba de hoy; lo disparamos a la combinación de propulsor correcta para proporcionar la velocidad de boca correcta para lograr el rango".
Además, el Ejército demostró que el Excalibur, tal como existe en el inventario ahora, es capaz de sobrevivir con una mayor velocidad de boca y presiones para salir a distancias de 70 kilómetros y golpear objetivos directamente, añadió Gibbs.
En el próximo año, "tomaremos muchas decisiones y comenzaremos a abordarlas, rompiendo la línea de tiza en algunas cosas", dijo Rafferty. "Vamos a romper la línea de tiza en el propulsor, vamos a romper la línea de tiza en el diseño del proyectil y empezar a mirar hacia la fabricación, hacia la producción."
El Ejército continuará su esfuerzo de diseño centrado en el soldado para incluir la garantía de que las configuraciones para el propulsor y la carga son algo que los soldados pueden manejar y que no afecta a la tasa de fuego, señaló Rafferty. "Obviamente no queremos darles una configuración que les haga disparar más despacio".
Y la configuración de los proyectiles y el propulsor también tiene que ser óptimamente guardada en un obús para maximizar el número de muertes a bordo.
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