Decenas de tropas de Operaciones Especiales marcharon este mes en el desfile militar de Corea del Norte, cubierto de camuflaje verde, marrón y negro de la cabeza a los pies. Llevando variantes del rifle Kalashnikov con cargadores de alta capacidad "helicoidales", gritaban consignas en apoyo de Kim Jong Un, que aparentemente deleitaban al líder norcoreano mientras miraba.
La escena subrayó un entendimiento de larga data sobre el ejército de Pyongyang: Las tropas de Operaciones Especiales tienen un papel de gran tamaño. Una evaluación de esas fuerzas probablemente se presentará el miércoles cuando el gobierno de Trump organiza una reunión informal de la Casa Blanca para los legisladores sobre las capacidades militares de Corea del Norte, mientras Washington presiona a Pyongyang para detener su programa de armas nucleares.
En los últimos años, analistas de seguridad nacional y altos funcionarios de la defensa han sugerido que no sean los misiles balísticos o la artillería de Corea del Norte que se utilizan para lanzar un ataque a gran escala contra Corea del Sur o instalaciones estadounidenses, armas biológicas.
El Pentágono también reestructuró el año pasado sus esfuerzos para contrarrestar las armas de destrucción masiva bajo el Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, en lugar del Comando Estratégico de Estados Unidos, que tiene otras misiones que van desde operaciones espaciales hasta defensa antimisiles. Un alto funcionario de defensa, hablando bajo condición de anonimato para discutir operaciones sensibles, dijo en ese momento que consideraba la situación con Corea del Norte muy incierta y que los funcionarios de defensa estaban preparando planes de contingencia.
Las tropas de Operaciones Especiales de Corea del Norte han estado involucradas en algunas de las operaciones militares más notorias del país durante las últimas décadas. Entre ellas se incluye una incursión de 1968 en la capital de Corea del Sur, Seúl, que provocó muertes en ambas partes y un incidente en 1996 en el que un submarino de reconocimiento norcoreano encalló en aguas de Corea del Sur.
Las costas de Corea del Sur están lejos de los centros de población, pero son vulnerables a las incursiones y asaltos anfibios, según una evaluación realizada en 1999 por un oficial del Ejército estadounidense en el Comando Aéreo y el Colegio de Personal. Las fuerzas de élite de Corea del Norte podrían llegar en el sur por aerodeslizadores, helicópteros, submarinos, paracaídas, túneles o barcos, encontró. Corea del Norte también tiene soldados de élite aerotransportados que vuelan en pequeños aviones de madera biplanos conocidos como el AN2 Colt, que invadirían por vía aérea.
El número exacto y las capacidades de las fuerzas de Operaciones Especiales de Corea del Norte no se conocen, pero un informe del Departamento de Defensa de 2015 al Congreso sugiere que al menos 180.000 comandos - aproximadamente el mismo número de Marines estadounidenses en servicio activo. El informe agregó que aunque era poco probable que Corea del Norte lanzara un ataque tan grande que provocara una abrumadora respuesta de Estados Unidos y Corea del Sur, Pyongyang podría ver valor en ataques asimétricos más pequeños, en los que las operaciones especiales a menudo juegan un papel.
"Las unidades estratégicas de la Fuerza de Operaciones Especiales dispersas a través de Corea del Norte parecen diseñadas para operaciones ofensivas rápidas, de defensa interna contra ataques extranjeros o ataques limitados contra blancos vulnerables en la República de Corea como parte de un esfuerzo coercitivo de diplomacia" Según el informe. "Operan en unidades especializadas, incluyendo el reconocimiento, la inserción en el aire y en el mar, los comandos y otras especialidades. Todos enfatizan la velocidad del movimiento y el ataque sorpresa para cumplir sus misiones ".
Un ejemplo citado es un incidente de 2015 en el que minas terrestres mellaron a dos soldados surcoreanos cerca de la zona desmilitarizada que separa a Corea del Norte y Corea del Sur. Seúl acusó a las tropas norcoreanas de introducirse furtivamente en la zona desmilitarizada para poner las minas y amenazó con hacer pagar a Pyongyang un "precio áspero" desproporcionado, pero finalmente no tomó ninguna medida.
Bruce Bennett, analista de seguridad nacional de la Rand Corporation, dijo que es factible que Pyongyang pueda confiar más en las tropas de Operaciones Especiales para llevar a cabo provocaciones en el futuro que son difíciles de relacionar con el gobierno norcoreano, como bombardeos en Corea del Sur. Es poco probable que estén involucrados en llevar a cabo un ataque nuclear considerando el tamaño de las municiones que Corea del Norte está desarrollando, pero los comandos podrían manejar armas biológicas, dijo.
Bennett, quien testificó ante el Congreso en 2013 sobre la amenaza de las armas biológicas de Corea del Norte, dijo que el asesinato de Kim Jong Nam, hermano de Kim Jong Un, mostró que Corea del Norte posee el agente nervioso VX, una de las armas químicas más potentes. El país también tiene probablemente el agente sarín del nervio y la capacidad de librar la guerra biológica con los gérmenes como ántrax, cólera, peste y viruela, Bennett dijo.
El ejército surcoreano ha combatido la amenaza de los comandos de Corea del Norte de varias maneras, incluyendo la construcción de vallas altas con alambre de púas alrededor de las vías fluviales que conducen desde Corea del Norte y la construcción de torres de guardia desde donde se puede observar cualquier infiltración o concentración de tropas.
Recientes ejercicios militares estadounidenses en Corea del Sur, como Foal Eagle en marzo, se han centrado, al menos en parte, en la lucha contra los comandos de Corea del Norte. Foal Eagle incluyó escenarios en los que el Pentágono lanzó "redadas de decapitación" contra líderes nortecoreanos y huelgas militares en instalaciones nucleares.
Más de 28.000 soldados estadounidenses están estacionados en Corea del Sur. Las fuerzas navales, incluyendo el portaaviones USS Carl Vinson y sus barcos de acompañamiento, también se han desplegado cerca de la península coreana en los últimos días. Hasta el lunes, el portaaviones estaba en el mar filipino, al sur de Corea del Sur, dijo el capitán de la Armada Jeff Davis, portavoz del Pentágono.
