A medida que los Ticonderogas sigan envejeciendo, dejarán un hueco que un nuevo gran buque de guerra debe llenar, incluso si nunca es probable que cumpla con el Tipo 055 en combate directo. China ha decidido aprovechar las eficiencias inherentes a los grandes cascos, no debido a una competencia específica con los Estados Unidos, sino más bien a la evolución de las tecnologías clave
¿Tiene Estados Unidos una respuesta para los nuevos destructores Tipo 055 de China? ¿Necesita uno?
El 3 de julio, los astilleros de Dalian lanzaron dos de los grandes buques nuevos, con algunos informes que sugieren que la clase podría extenderse a veinticuatro buques. Los buques son grandes y tienen más células VLS que los destructores Arleigh Burke del Vuelo III, aunque estos últimos todavía superan a los primeros en integración de sensores y otras capacidades.
Aún así, con el envejecimiento de la fuerza de cruceros de la Marina, ¿necesita la Marina de los EE.UU. pensar seriamente en su propio gran crucero?
Los destructores tipo 055 son buques grandes, que probablemente desplazan unas trece mil toneladas y transportan 112 celdas del sistema de lanzamiento vertical (VLS), además de un cañón de 130 milímetros y una amplia gama de sensores y armas defensivas. Son los mayores combatientes de superficie del mundo, aparte de los destructores de clase Zumwalt, que en realidad son naves especializadas en ataques terrestres
La producción total sigue siendo incierta, con una estimación baja de seis y una estimación alta de veinticuatro; lo más probable es que dependa de la eficacia con la que el barco se desempeñe en el servicio de PLAN.
Respuesta de EE.UU:
Los Estados Unidos han tardado en desarrollar un reemplazo de los cruceros de la clase Ticonderoga, que son algo más pequeños que los del Tipo 055. La clase DDG-1000 terminará después de tres naves, y en cualquier caso los Zumwalts no realizan misiones similares al Tipo 055. La administración Obama canceló el programa CG(X) después de que las proyecciones de costos se volvieron excesivas. En respuesta al fracaso de los programas DDG(X) y CG(X), la Marina decidió reiniciar el programa Arleigh Burke, que tenía el beneficio adicional de mejorar las capacidades de defensa contra misiles balísticos. Pero aparte de los barcos Arleigh Burke Flight III, la Marina de los EE.UU. no tiene grandes combatientes específicos en sus planes a largo plazo. En este momento, el programa FFG(X) está dominando la atención de la Marina de los EE.UU. en materia de adquisiciones, ya que las deficiencias del Buque de Combate Litoral han demostrado la necesidad de llenar el vacío entre el LCS y el Arleigh Burkes.
Pero los Ticonderogas pronto llegarán al final de su vida útil, al igual que el más antiguo de los buques de la clase DDG-51. Algunos han lanzado la idea de un crucero basado en el casco del LPD-17, que permitiría una alta producción de energía, un cierto grado de modularidad y la inclusión de una amplia variedad de sistemas diferentes. Sin embargo, los LPD-17 son grandes y lentos, probablemente incapaces de seguir el ritmo de los grupos de batalla de portaaviones. Otra idea (flotada por Tyler Rogoway, entre otros) es modificar el diseño existente de Zumwalt para que tenga un aspecto de crucero. Pero hasta ahora la Marina no ha tomado una decisión firme sobre el futuro de su programa de grandes combatientes de superficie.
La necesidad?
Sin embargo, es poco obvio que se necesite un análogo directo a determinadas clases de buques chinos. Los cruceros y destructores existentes de la Marina de los EE.UU. desempeñan funciones esencialmente similares a las de los Tipo 055, incluso si estos últimos llevan más células VLS. Y la era en la que los barcos individuales luchan entre sí de forma independiente es larga en el pasado; de hecho, incluso durante la era del dreadnought, la comparación entre barcos individuales rara vez se producía en el combate real.
En una pelea entre los Estados Unidos y China, la Marina de los Estados Unidos utilizaría una amplia variedad de sistemas de aire, superficie y subsuelo para rastrear y destruir las unidades más grandes del PLAN. Aunque los sistemas y sensores VLS adicionales del Tipo 055 aumentarán indudablemente las capacidades chinas, no se dirigirán a ningún tipo específico de barco estadounidense (excepto quizás a los portaaviones). De manera similar, la Marina de los Estados Unidos encontrará mucho más conveniente hundir los Tipo 055 con submarinos y misiles de crucero lanzados desde el aire que con cualquier tipo de barco específico. Así que la pregunta es menos "¿puede Estados Unidos igualar el Tipo 055?" que "¿qué casco o conjunto de cascos hará que sea más fácil igualar las capacidades que el Tipo 055 puede ofrecer? Hay una variedad de desarrollos tecnológicos (VLS, generación de energía, capacidad de sensores, y avenidas futuras en armas de ferrocarril y láser) que sugieren que el tamaño puede ser recompensado una vez más en la arquitectura naval; los Tipo 055 ofrecen la respuesta inicial de China sobre cómo tomar ventaja de estos desarrollos, así como los Zumwalts representaron una exploración de esas capacidades en el lado de los Estados Unidos. Desafortunadamente, los primeros parecen tener más probabilidades de éxito a largo plazo que los segundos.
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Así que la respuesta corta a la pregunta "¿necesita Estados Unidos responder al Tipo 055?" es "no", no en el mediano plazo".
La respuesta más larga es que la Marina de los EE.UU. necesita averiguar pronto sus políticas de adquisiciones y construcción naval para poder acercarse de manera creíble al diseño del próximo gran combatiente de superficie. A medida que los Ticonderogas sigan envejeciendo, dejarán un hueco que un nuevo gran buque de guerra debe llenar, incluso si nunca es probable que cumpla con el Tipo 055 en combate directo. China ha decidido aprovechar las eficiencias inherentes a los grandes cascos, no debido a una competencia específica con los Estados Unidos, sino más bien a la evolución de las tecnologías clave. La Marina de los EE.UU. también puede aprovechar estos desarrollos evolutivos, aunque no piense específicamente en equiparar el Tipo 055, pero necesita resolver sus planes de construcción naval a largo plazo.
