Dos jets Boeing-Saab T-X sobrevuelan St. Louis, Mo. (John Parker/Saab)
WASHINGTON - Una asociación entre Boeing y Saab ha ganado un contrato de 9.200 millones de dólares para producir el avión de entrenamiento de nueva generación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
La adjudicación de Boeing para el programa de entrenadores T-X marca la tercera gran victoria de la compañía en aproximadamente un mes, después de un contrato de 805 millones de dólares para construir los primeros cuatro cisternas no tripulados MQ-25 de la Marina, y un contrato de hasta 2.380 millones de dólares para fabricar el helicóptero de reemplazo Huey de la Fuerza Aérea. El T-X downselect fue reportado por primera vez por Reuters.
Como ganadores de la competencia, Boeing y la empresa aeroespacial sueca Saab están listos para capturar las ventas de al menos 351 aviones de entrenamiento a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y posiblemente más en el mercado internacional
El programa promete mantener fuerte el negocio de aeronaves tácticas de Boeing después de que las líneas F-15 y F/A-18 Super Hornet desaparezcan en la próxima década.
"El anuncio de hoy es la culminación de años de enfoque inquebrantable por parte del equipo de Boeing y Saab", dijo Leanne Caret, presidente y CEO del negocio de defensa de Boeing. "Es un resultado directo de nuestra inversión conjunta en el desarrollo de un sistema centrado en los requerimientos únicos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Esperamos que T-X sea un programa de franquicias durante gran parte de este siglo"
El contrato de entrega indefinida/cantidad indefinida permitirá a la Fuerza Aérea comprar hasta 475 aviones y 120 simuladores, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado del 27 de septiembre, aunque el plan actual es comprar 351 aviones T-X, 46 simuladores y equipo de tierra asociado.
La Fuerza Aérea declaró que el programa T-X originalmente iba a costar alrededor de 19.700 millones de dólares, y que la oferta de Boeing rebajó 10.000 millones de dólares de esa cantidad.
"Este nuevo avión proporcionará las capacidades de entrenamiento avanzado que necesitamos para aumentar la letalidad y eficacia de los futuros pilotos de la Fuerza Aérea", dijo en el comunicado de prensa la secretaria de la Fuerza Aérea Heather Wilson. "A través de la competencia ahorraremos al menos 10.000 millones de dólares en el programa T-X."
Aunque el contrato podría tener un valor de hasta 9.200 millones de dólares, esa suma no es nada seguro para Boeing.
Durante una sesión informativa con los periodistas el jueves por la tarde, Will Roper, ejecutivo de adquisiciones del servicio, y el teniente general Arnold Bunch, su principal oficial de adquisiciones uniformado, dijeron que el monto de 9.200 millones de dólares estaría obligado con Boeing si el servicio ejecuta todas las opciones que le permitirían comprar más aviones a un ritmo más rápido, comprando los 475 aviones.
Además, Boeing asume la preponderancia del riesgo con el programa T-X, que comienza como un contrato de tarifa de incentivo de precio fijo, pero en el quinto lote se hará la transición a una estructura de precio fijo, dijeron Roper y Bunch.
El entrenador de Boeing y Saab, diseñado específicamente para la Fuerza Aérea, venció a Leonardo DRS y a una sociedad de Lockheed Martin-Korea Aerospace Industries. A lo largo de la competencia, el avión Boeing-Saab fue visto como el favorito por analistas como Roman Schweizer del Cowen Washington Research Group, quien señaló la agresiva estrategia de licitación de Boeing y su capacidad para absorber pérdidas financieras en programas como el avión cisterna KC-46.
El programa T-X es la última gran oportunidad de la Fuerza Aérea para la adquisición de aviones en algún tiempo, ya que los contratos del servicio para su caza, petrolero y bombardero de próxima generación ya han sido adjudicados, al igual que los últimos contratos de helicópteros de nueva puesta en marcha. Como tal, la decisión podría desencadenar una protesta ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
Pero Roper y Bunch señalaron la repetida interacción con la industria a través de la competencia, que podría protegerla de una protesta, y las lecciones aprendidas de programas anteriores sobre cómo estructurar una competencia.
Roper también defendió la selección del servicio del diseño de Boeing, que era el único avión propuesto que no era una versión modificada de un avión existente.
"Tenemos un proceso muy deliberado para evaluar el riesgo, el costo y los factores técnicos en el programa y por lo tanto es riguroso porque tenemos que evaluar las cosas que tienen variaciones en ellas. El equipo analizó eso, incrementó el costo-beneficio, los factores técnicos y el riesgo de arena, para dar el mejor valor al gobierno y, en general, nuestra evaluación fue que Boeing tenía una propuesta que era el mejor valor", dijo Roper.
Bajo la concesión inicial de 813 millones de dólares, Boeing será responsable de la entrega de cinco aviones T-X y siete simuladores, y los primeros simuladores llegarán a la Base Conjunta San Antonio-Randolph, Texas, en 2023. De acuerdo con la solicitud de propuestas de T-X emitida en diciembre de 2016, la Fuerza Aérea ejecutará opciones de contrato para dos lotes de producción a baja tasa y ocho rondas de producción a tasa completa. El contrato también incluye sistemas de capacitación en tierra, sistemas de planificación y procesamiento de misiones, equipo de apoyo y repuestos.
La capacidad operativa inicial está prevista para finales del ejercicio 2024, cuando el primer escuadrón y sus simuladores asociados estén disponibles para el entrenamiento. Se prevé que la capacidad operativa sea plena en 2034.
Más allá del programa récord de 351 aviones, los analistas han especulado que podría haber un interés internacional significativo en T-X por parte de los países que planean volar el avión de combate F-35 o de la Fuerza Aérea de los EE.UU. al considerar la compra de nuevos aviones agresores para el entrenamiento de combate aire-aire, lo que hace que la oportunidad sea potencialmente aún más lucrativa.
Aunque cada uno de los tres equipos competidores ofrecía entrenadores muy diferentes a la Fuerza Aérea, estaban unidos por su cooperación con fabricantes internacionales de aviones.
Boeing se asoció con Saab, que está construyendo el fuselaje de popa del avión y otros sistemas.
El equipo produjo dos prototipos de un solo motor y de dos colas, que se presentaron en la planta de Boeing en St. Louis, Missouri, en 2016. Saab prometió que, en caso de que la asociación saliera victoriosa, construiría una nueva planta en los Estados Unidos para su trabajo de T-X, aunque no se ha anunciado su ubicación.
Leonardo DRS y Lockheed Martin ofrecieron versiones modificadas de los diseños existentes, con la esperanza de que una aeronave madura fuera más sabrosa a medida que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos continúa previendo desafíos presupuestarios en su futuro.
El T-100 de DRS está basado en el entrenador Leonardo M-346, que se vende a dos usuarios del F-35 - Italia e Israel - así como a Singapur. Inicialmente, Leonardo buscó asociarse con un gran jefe de la defensa de Estados Unidos, primero con General Dynamics y luego, cuando ese acuerdo de equipo se vino abajo, con Raytheon.
En última instancia, Leonardo y Raytheon no pudieron ponerse de acuerdo sobre los precios de la T-100, lo que llevó a que esa asociación también se rompiera en enero de 2017.
Después de que Leonardo DRS fue contactado para preparar el programa, la compañía anunció su intención de realizar el subensamblaje estructural, el ensamblaje final y el chequeo de la aeronave en el Moton Field en Tuskegee, Alabama, donde construiría una nueva instalación de 200 millones de dólares.
Mientras tanto, Lockheed Martin se unió a Korea Aerospace Industries, un antiguo colaborador que fabricaba la versión surcoreana del F-16, para una versión modificada del T-50 de KAI. Lockheed dijo que su T-50A se construiría en Greenville, Carolina del Sur, donde también planea fabricar el F-16 en el futuro.
