El carácter alemán siempre ha respetado los logros prácticos y el esfuerzo académico. Hasta el día de hoy, el industrial visitante que va a Alemania - Oeste o Este - encuentra muy útil si admite en su tarjeta de visita que es "Mr. Ingeniero" o "Herr Doktor"; la educación, el aprendizaje y el estatus académico siempre han sido partes importantes de la tradición alemana.
En los años 30 esta tendencia se desarrolló plenamente. A través de la maquinaria propagandística del imperio nazi, tanto el académico como el ingeniero fueron estimados como nunca antes, y el objetivo de todos los hombres de éxito era entrar en estas profesiones y tener éxito dentro de su marco. Pero cuando el régimen de Hitler llegó al poder y empezó a ejercer su influencia, hubo un sutil cambio de énfasis, casi imperceptible. El científico puro comenzó a perder el comentario favorable; el académico perdió un poco a favor - pero el técnico, el hombre práctico, el ingeniero, éstos comenzaron una escalada sin precedentes a las mayores alturas del estatus.
Sin embargo, el cambio de énfasis se convirtió en un sesgo de derecha, y sobre todo porque cada vez más científicos alemanes eran discriminados por su supuesta `inferioridad racial', muchos de ellos se desarraigaron y huyeron del país por completo. A finales de los años 30 el cambio fue casi completo: solo Goring permaneció con un profundo respeto por los intelectuales de Alemania, y los aprovechó al máximo. Uno de sus principales colaboradores era un general judío, en parte judío, que a su debido tiempo se convirtió en jefe de la oficina técnica de la Luftwaffe. A pesar de su origen "mestizo", como lo definió Hitler,
Goring hizo que este hombre se mantuviera en un puesto superior por pura capacidad intelectual y habilidad práctica.
Pero hasta cierto punto este anti-intelectualismo del régimen de Hitler tuvo el efecto beneficioso deseado, ya que alejó al pueblo alemán de su aceptación casi servil de la necesidad de especialización académica, y les permitió asumir que (debido a la ampliamente difundida "superioridad inherente" de la raza alemana) estaban por encima de la necesidad de especializarse: todos podían estar familiarizados con los problemas de la tecnología y la sociedad científica, y se hicieron grandes esfuerzos para hacerles sentir que - no importa cuán superficialmente - estaban metidos en las cosas. En segundo lugar, debido a la desviación del esfuerzo académico, cada vez más personas se convirtieron en trabajadores técnicos, y el cambio de la investigación pura fue acompañado en cierta medida por una desviación hacia la investigación aplicada, el diseño y el desarrollo. El culto al progreso se estableció, y en la mente alemana se alimentó fácilmente.
Alemania tiene la misma tradición de mano de obra de buena calidad, de disciplina y de esfuerzo. Así, muchas de sus mayores empresas se dedicaban a la exportación, con equipos de venta singularmente actualizados para respaldarlas, y esto -proféticamente- incluía el desarrollo de municiones.
Las ruedas de los grandes negocios pronto permitieron que este lado del esfuerzo industrial alemán alcanzara grandes proporciones; los alemanes eran una de las pocas naciones que estaban en condiciones de suministrar municiones modernas y eficaces. ¿Por qué fue esto así? Sencillamente por su activa capacidad de investigación: el suministro de municiones es una de las ramas de la industria que, casi más que nada, se basa en la actualización; en resumen, el exitoso fabricante de municiones debe ser el más avanzado técnicamente. Esto y el fomento del militarismo por parte de los nazis como un ideal condujo inevitablemente al surgimiento de grandes complejos de fabricación de armas que tuvieron éxito.
Y también hubo otro factor que, aunque diseñado para frenar el rearme de los alemanes y frenar su capacidad de desarrollar nuevas armas, en realidad tuvo el efecto de intensificar enormemente el desarrollo. Se trataba del Tratado de Versalles, que prohibía la producción de grandes barcos, de aviones de gran capacidad y de armas de gran calibre; pero los hombres del GER superaron rápidamente estas limitaciones en la medida de lo posible dedicando nuevas energías a la fabricación de armas eficaces dentro de estos límites. Así, se disponía de armas de fuego convertibles, que podían adaptarse rápidamente para uso militar; se disponía de armas de alta velocidad; se veía surgir el acorazado de bolsillo y la perfección de los aviones y los planeadores, factores todos ellos que, entre ellos, permitieron a los nazis evadir silenciosamente muchas de las restricciones aparentemente inevitables del Tratado de Versalles
Las fábricas de las combinaciones industriales de Krupp, Mauser y muchas otras suministraron armas y municiones a muchos países -incluyendo, en algunos casos, establecimientos de fabricación completos a países tan lejanos como Sudamérica- e incluyendo otros, como Rusia, que más tarde se convirtieron en sus enemigos.
Ya antes de la Primera Guerra Mundial había existido una Oficina de Armas del Ejército, que tenía una sucursal conocida como "Wa Pruf" -una abreviatura de Heeres waffenamt Prufwesen, o Oficina de Ensayos del Ejército- diseñada específicamente para el ensayo y la mejora de las armas. Era, en esencia, un campo de pruebas y de él se derivaron muchos cambios y modificaciones importantes. Uno de los expertos de esta división, Carl Cranz, formó más tarde una sección del Wa Prdf conocida como Waffen Forschungs - Wa F para abreviar - que se creó específicamente como un instituto de investigación y balística por derecho propio. Esto constituyó la primera base para el desarrollo posterior del régimen de Hitler; de hecho, cuando Cranz se retiró (a la edad de más de setenta años, según los informes) fue sustituido por un profesor Schumann y fue él quien permaneció a cargo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
Pero también en este caso la tendencia a alejarse de la investigación por su propio bien pasó factura.
El Instituto perdió prestigio y su director se encontró con que a menudo se le dejaba prácticamente al margen; lo que parecía más solicitado eran las actividades prácticas del Wa Pruf. Así pues, los fabricantes de municiones que no deseaban incurrir en el trabajo y los gastos de establecer sus propios institutos de investigación pasaron su trabajo al Waffenamt, pero descubrieron que el alejamiento de la investigación pura tendía a negarles muchos de los beneficios que de otro modo podrían haber obtenido. Así pues, en esencia, la Ordenanza no disponía de las instalaciones de investigación que necesitaban.
Cuando finalmente las cosas se desarrollaron en esta esfera, ya era casi demasiado tarde. Sin embargo, las experiencias prácticas de los combatientes y tácticos que utilizaron armas alemanas en la Guerra Civil Española proporcionaron algunas pruebas prácticas valiosas y experiencia de las armas en la práctica.
En el campo naval, se llevó a cabo una importante introducción de nuevas tecnologías. Los límites establecidos por el tratado de Versalles para los buques de guerra eran de 10.000 toneladas; pero gracias al máximo uso de materiales de aleación ligera y al desarrollo de soldaduras de alta velocidad de un grado de diseño notablemente sofisticado, los tecnólogos alemanes pudieron superar muchas de estas limitaciones.
El esfuerzo de investigación se basó en gran medida en la inversión de sumas considerables por parte de las empresas alemanas, que estaban dispuestas a hacer una fortuna con la producción y venta de armamento y equipos de éxito. Había un Waffenamt oficial de la Marina (oficina de pruebas navales) bajo los ministerios que actuaba como Comandante de la Marina - Oberkommando der Marine - y también había varios establecimientos experimentales (Versuchsanstalt). Entre ellos se encontraban varias organizaciones bajo los títulos de Chemische-Physikana lische (Investigación Química y Física), Torpedo, Sperr (Minas) y Nachrichen (Radio). Otras instalaciones como la Forschungsentwicklung Patente se encargaron de las patentes y las operaciones legales.
Sin embargo, también en la investigación naval, a pesar de las restricciones del anti-intelectualismo de Hitler, los recursos alemanes fueron tales que establecieron un liderazgo mundial en perfección técnica y experiencia. Pero en la Luftwaffe, las cosas eran algo diferentes
Aquí hubo un fuerte interés de investigación por parte del gobierno y, en lugar de dejar las cosas demasiado a las actividades individuales de las empresas combinadas, la competencia técnica de los recursos del gobierno se desarrolló hasta un estado de alta actividad y producción. Al dejar de lado las demandas arbitrarias de los coordinadores de políticas del gobierno, el Ministerio del Aire alemán fue capaz de proteger su independencia de acción; no se dejaba intimidar por nadie y -probablemente en parte como resultado de la altiva y casi arrogante autocomplacencia de los investigadores del ejército y la armada- se las arregló para crear un aura de superioridad para sí mismo. Aunque muchos de los GER, por las razones que ya hemos esbozado, tenían una justificada reputación como productores líderes de artillería y equipos navales, había muchos otros países con ministerios del aire iguales o mejores, y Alemania no tenía una posición única de inigualable en este campo. Sin embargo, la alta moral de la Luftwaffe dio sus frutos y permitió a los alemanes alcanzar objetivos muy avanzados. La investigación y el desarrollo de la cohetería, como un ejemplo, fue, como veremos, notable y, de hecho, bastante único como ejercicio de aplicación de la tecnología a una escala sin precedentes.
Fue en 1935 cuando Alemania logró escapar de las restricciones del Tratado de Versalles y emprendió a lo grande el redesarrollo de su fuerza aérea. No es que llegara al problema con frialdad: desde hacía algunos años estaba en marcha un acuerdo secreto (y bastante ilegal) -no se sabe exactamente cuántos- por el cual los aviadores alemanes habían sido instruidos y ayudados por la fuerza aérea rusa en un acuerdo recíproco.
El Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe en ese momento, el General Wever, era fanático de las potencialidades de los aviones más grandes y de mayor alcance como parte de la política expansionista de los nazis. Debe haber sido con gran satisfacción que Alemania construyó y voló la primera aeronave totalmente metálica de cualquier tamaño en esta época -
El Dornier X - y muchos trofeos y premios internacionales fueron para los aviones alemanes a finales de la década de 1930. Se dice que un capitán Wendel alcanzó una velocidad récord de 469,22 mph en abril de 1939, volando un Messerschmitt 109(R) - una velocidad que no se volverá a alcanzar hasta después del final de la guerra, al menos con aviones de tornillo.
Incluso en este campo los alemanes estaban trabajando en secreto en una serie de proyectos que más tarde sorprenderían al mundo occidental en general; la propulsión a chorro estaba en esta etapa mucho más desarrollada de lo que los Aliados sabían, y los aviones propulsados por cohetes ya estaban en la mesa de dibujo. Las armas secretas alemanas más terribles eran, por supuesto, los cohetes, que también empezaban a desarrollarse a puerta cerrada; ya en 1931 el primero de los modernos cohetes de combustible líquido salió al aire y alcanzó una altura de unos 1.000 pies desde una base en Dessau, y en dos años los equipos secretos estaban investigando las posibilidades de un vuelo de cohetes tripulado. La forma más rápida de llegar al enemigo es a través del aire, y es natural que fueran los centros de investigación de la Luftwaffe los que más progresaron en la creación de estas nuevas y sorprendentes armas de guerra
Así, mientras que los especialistas militares y navales trabajaron durante gran parte del esfuerzo bélico a través de organizaciones independientes respaldadas por empresas, diseñadas para desarrollar armas nuevas y, por tanto, comercializables, la investigación de la Luftwaffe permaneció cerca del gobierno. Habría tenido menos sentido crear establecimientos gubernamentales, cuando había riesgos tan claros de duplicación de los laboratorios independientes, y además habría sido financieramente difícil tentar a los investigadores industriales, que para entonces se encontraban entre los tecnólogos y diseñadores mejor pagados de Europa, y probablemente del mundo.
Pero, al no existir una industria aeronáutica tradicional, el gobierno se convirtió en el único partidario real de la investigación aérea; los hombres fueron entrenados, nombrados y distribuidos por una maquinaria central dirigida por el Ministerio a un nivel superior; su máximo responsable, Goring, era como hemos visto un admirador del poder del cerebro y de lo que podía lograr; y a medida que los años transcurridos por los propios desarrollos sentaron un precedente que (aunque mal organizado y demasiado espasmódico para ser efectivo según los estándares modernos) no se había visto antes en la historia de la guerra. Para su tiempo fue increíble - y funcionó.
Pero ¿dónde estaban los establecimientos y cómo eran? Tal vez igual de importante, ¿cómo estaba organizada la organización para esta tarea gigantesca?
A la cabeza de la investigación del ejército estaba el Comandante Supremo, quien -a través del Ministerio de Armas y Producción de Guerra de Speer- controlaba las políticas generales del Wa Pruf. A la par de este departamento se encontraba la sección de investigación de armamento, Waffen Forschungs, que tendía siempre a tambalearse al borde de la prominencia, pero que (probablemente debido a una mala organización y a decisiones políticas conflictivas a medida que la guerra avanzaba) nunca llegó a tener el mismo grado de prominencia que el Wa Pruf. Muchos estudiantes de los años de la guerra han imaginado de hecho que el Wa F era una subdivisión del propio Wa Pruf, pero en términos organizativos los dos tenían el mismo estatus. Ambos fueron controlados en una sola oficina conocida como Heereswafjenamt, o Oficina de Armas, bajo el control del general K Becker hasta su muerte a principios de los años de guerra, cuando el general Leeb tomó el mando. Y finalmente, trabajando junto a los departamentos Wa Pruf y Wa F, estaba la Beschaffung, o sección de compras y producción. Esta era la división comercial responsable de obtener ofertas para la producción, la compra de materias primas y el alquiler de contratos de producción a empresas externas.
Se crearon subdivisiones para investigar ramas de investigación separadas como la munición y las armas, la ingeniería -en el sentido más amplio- la señalización, los equipos ópticos y de comunicaciones y la cohetería. Este estado de cosas algo anómalo surgió porque algunos militares consideraban que los cohetes tenían una personalidad dividida (como todavía lo son, por algunos militares). Algunos dicen que son en esencia proyectiles de artillería, que por casualidad llevan consigo su carga de cartuchos; otros argumentan que son realmente aviones pero con alas más cortas y sin piloto
Así se crearon dos divisiones del Wa Pruf del ejército: una para los cohetes de combustible sólido y otra para los de combustible líquido. Con un entusiasta General de División Dornberger a la cabeza, un equipo de unos 250 de los mejores científicos jóvenes de Alemania se reunió antes del comienzo de la guerra y se les dio dinero, estatus y equipo para -simplemente- desarrollar cohetes de fragmentación mundial. Desde el emplazamiento de Kummersdorf antes de la guerra, el grupo se trasladó en 1937 a Heeresrersuchsstelle (campo de pruebas del ejército) Peenemunde y comenzó a trabajar en serio. Más tarde, la instalación se dispersó a Bliecherode y Kochel, después de que las fuerzas aliadas se enteraran del centro de Peenemunde y comenzaran a atacarlo.
El campo de pruebas de Kummersdorf, situado cerca de la capital Berlín, se desarrolló entonces puramente como un campo de pruebas para cohetes y armas. Se decía que había quince áreas de prueba separadas, pero durante el período de guerra la instalación no se amplió al máximo de su capacidad. Muchas de las armas más modernas y secretas de Alemania se probaron aquí hasta que se conocieron y comprendieron todas sus características, y a medida que la guerra avanzaba, gran parte de esta evaluación y análisis de prueba se llevó a cabo en un terreno similar en Gottow.
La guerra química, que bien podría haber provocado las consecuencias más terribles de un conflicto jamás visto en la guerra, también estaba en la mente de los nazis en ese momento. Como veremos, dedicaron mucho tiempo y esfuerzo a la búsqueda de venenos más rápidos y mortales y desarrollaron, entre otros materiales secretos menos sofisticados, varios gases nerviosos potentes al final de la guerra. El centro de desarrollo y pruebas estaba en un campo de pruebas cerca de Raubhammer. Toda la empresa fue cuidadosamente controlada y los edificios camuflados eran a menudo virtualmente indetectables incluso para el reconocimiento aéreo más cercano de los Aliados.
Y respaldando todo el conjunto se encontraban los establecimientos educativos y las escuelas superiores (el Hochschulinstituten) - más de 200 de ellos - y las empresas independientes o Firmen, de las que dependía gran parte de la investigación.
La organización en la marina era básicamente similar: aquí también había subdivisiones separadas de la oficina central del Ministerio, y al igual que en la investigación del ejército, gran parte del esfuerzo dependía de la cooperación y el apoyo de las empresas independientes. La oficina central relevante aquí era la Marine -Waffenamt (División de Armas Navales) bajo Speer. Las diferentes divisiones especializadas eran similares a las del ejército y a su vez estaban respaldadas por las divisiones experimentales y de pruebas. Estas proporcionaron un enlace de retroalimentación cibernética a las divisiones de desarrollo, ya que los problemas de dentición y las mejoras sugeridas que surgieron de las pruebas de prueba se absorbieron rápida y eficientemente en el fundamento de las siguientes fases de desarrollo y de esta manera -una forma de evolución mecánica por `supervivencia del más apto'- no solo se mantuvo la calidad sino que se mejoró de manera constante y consistente
La organización del ministerio del aire era inmensa. Al principio de la preparación para la guerra hubo un cambio de la maquinaria organizativa del ejército y de la marina en el sentido de que Reichsmarschall Goring tomó una posición personal prominente en la cima del árbol y tuvo el control general de la política y el desarrollo (incluso por encima del nivel de autoridad del Ministerium Speer). Inmediatamente debajo de él había una división en dos funciones: el erium Luftfahrtminist del Reich, o Ministerio del Aire propiamente dicho, y la rama científica y técnica, responsable del desarrollo de armas secretas entre otras tareas.
Una de las principales divisiones era la Technisches Amt de Berlín, la oficina técnica principal del propio Ministerio. Inicialmente a la cabeza de esta importante división estaba el General Udet; fue reemplazado por el General Milch durante la mayor parte del período de guerra y, más tarde, por el General Diesing. La mayoría del personal de esta división eran, de hecho, militares y su tarea era básicamente organizar y coordinar la investigación y el desarrollo de aviones, armas aéreas, equipos de comunicación y similares, todo ello en condiciones de máxima seguridad.
Las organizaciones especializadas eran muy variadas. Zelle era la división que se ocupaba del diseño del fuselaje; Motor se encargaba de la producción e investigación de todo tipo de motores para aviones. Gerate (instrumentación) y Funk (equipos de radiocomunicación y radar) suministraron los equipos más modernos para las fuerzas aéreas, y Waffen, o las armas, llevaron a cabo una cantidad prodigiosa de desarrollo en armamento de todo tipo, con la excepción de las bombas. Esto fue responsabilidad de la división Bomben, a la que también se le asignó la tarea de desarrollar nuevos visores y equipos de puntería para bombas. Boden se ocupó del equipo de tierra y Torpedo incluyó la investigación de minas lanzadas desde aviones de todo tipo. El Fernsteuer Gerate adoptó la cohetería que llevó al desarrollo de la bomba voladora V-1. Esto se debió simplemente a que, como se ha descrito anteriormente, algunos de los cohetes se consideraban como "aviones sin piloto" y, como tales, claramente debían ser colocados bajo el Ministerio del Aire en lugar de los que (como el V-2) eran esencialmente misiles sin alas. Sin embargo, esto significaba que había una división fundamental entre las dos actividades
Toda la operación fue coordinada a través de la división Forschung Fuhrung (que literalmente significa investigación-orientación), generalmente conocida como Fo-Fd. Su equipo de cuatro jefes científicos estuvo siempre disponible para las discusiones con las potencias de Berlín y el grado de coordinación entre la investigación y las necesidades fue grande -demasiado grande, como resultó ser, ya que los cambios de énfasis a nivel gubernamental a menudo se transmutaron rápidamente en una repentina alteración de un programa de investigación que, independientemente de lo que se pueda argumentar sobre su conveniencia a corto plazo, no puede haber hecho ningún bien al progreso del esfuerzo global.
Y finalmente, actuando como el caballo de batalla de toda la maquinaria, había varios establecimientos de Anstalt bajo la supervisión de un director que controlaba las diversas unidades separadas de cada instituto. La Fo-Fu había establecido una política para el establecimiento de tales institutos, que hacía hincapié en un control fraternal agradable, un buen nivel de vida y un ambiente de trabajo digno; abundantes fondos y apoyo material y una oportunidad para el intercambio frecuente de ideas sobre la base interdisciplinaria tan necesaria para el fomento eficaz de la investigación de alto nivel.
El Zentralstelle fur wissenschaftliche Berichterstattung (Centro de Archivos Científicos) actuó como centro de coordinación de las publicaciones de nuevos descubrimientos. A todos los científicos, incluso a los que trabajan en campos secretos, les gusta ver su trabajo impreso, y se elaboraron numerosos informes que se distribuyeron entre el personal involucrado. Se instituyó una serie de anuarios especiales para llamar la atención de sus colegas más lejanos sobre el reconocimiento de los científicos más destacados. Se hizo mucho para elevar la moral y la eficiencia, y dio excelentes resultados en muchos aspectos. Así, por ejemplo, los puestos que ocupaban los científicos: se pagaban anualmente salarios equivalentes a 5.500 dólares (1.830 libras esterlinas) a un investigador típico, y eso valía mucho más en Alemania en aquel momento de lo que parece en los términos actuales.
Echemos un vistazo al tipo de entorno en el cual estos científicos trabajaban - eran notables, hasta para los estándares de hoy día, y tienen un aura distintiva de James Bondian.
En las afueras de Braunschweig había una gran zona de bosque, rodeada, en el campo más abierto, por unos pocos edificios agrícolas dispersos. Por lo menos, así es como parecía el reconocimiento aéreo. Pero este inocuo rinconcito de Alemania era en realidad algo bastante diferente - bajo el camuflaje. Se trataba del Luftfahrtforschungsanstalt Hermann Goring, el Establecimiento de Armas Aéreas de Goring, y era uno de los principales centros de desarrollo de alto secreto. Ninguno de los edificios centrales era visible desde el aire, ya que todos estaban por debajo del nivel de los árboles y las ramas del bosque los cubrían completamente. Había por lo menos cuarenta establecimientos de armas secretas en esta única unidad, la mayoría de ellos dedicados al mejoramiento de las armaduras y a la prueba de proyectiles balísticos. Se construyó un gran túnel supersónico de viento y, por razones topográficas, la toma de aire tenía que estar en terreno abierto. Así que los especialistas alemanes construyeron una casa de campo ficticia para ocupar el lugar, completa en todos los detalles; y en un extremo (donde se encontraban las tomas de aire) había un pequeño cobertizo. Su techo se deslizó lateralmente en su totalidad para dejar al descubierto los conductos de chorro cuando el dispositivo iba a ser utilizado, y luego se deslizaron silenciosa y discretamente de nuevo después de los pabellones, dejando las vigas de soporte de pie de forma bastante conspicua a lo largo de los lados. Pero nadie se dio cuenta
Y así fue que este inmenso establecimiento se erigió y se mantuvo en pleno funcionamiento durante toda la guerra sin que nadie lo supiera; dos bombas cayeron cerca del lugar durante toda la guerra, pero fueron errores en los bombardeos dirigidos a la ciudad cercana.
En Ruit, a unos ocho kilómetros de Stuttgart, se estableció otro instituto de este tipo (también llamado así en honor a un líder de la aviación), el Luftfarht forschungsangstalt Graf Zeppelin; pero éste tenía más bien el aspecto tradicional de un centro de investigación alemán. Como tal, pronto fue localizado por la Inteligencia Aliada y bombardeado.
Este instituto se ocupaba básicamente de la entonces nueva ciencia de la aerodinámica. Los modelos de armas secretas -cohetes, misiles, etc.- se probaban en condiciones extremadamente sofisticadas.
En Peenemunde se erigió un inmenso establecimiento a un costo de más de 120.000.000 de dólares (50.000.000 de libras esterlinas) para albergar, eventualmente, a más de 2.000 científicos. Estaban allí para estudiar la cohetería, y particularmente para construir la serie A que dio lugar a la V-2 (o A-4, como era conocida por los científicos). El centro se construyó en una isla en la desembocadura del Oder, hoy en día la frontera entre Alemania Oriental y Polonia, pero en ese momento todavía en la propia Alemania. La isla se llama Usedom y el hecho de sobrevolar la zona hoy en día, como lo he hecho recientemente, demuestra lo poco probable que era que las autoridades británicas de reconocimiento mostraran mucho interés inicial en el sitio como centro de desarrollos secretos de alto nivel. Estaba demasiado lejos del centro de las cosas: demasiado en el limbo. Y los edificios dispersos que aparecían en las fotografías de rutina eran bastante típicos de los asentamientos esparcidos por toda la campiña alemana. Pero aquí se centraba gran parte del más revolucionario de todos los desarrollos de armas secretas. En el extremo norte de la pequeña isla se encontraban la principal zona de pruebas y las plataformas de lanzamiento; a lo largo de la costa se encontraban las plantas de producción y en el sur de este tramo se encontraban las dependencias personales del personal. Detrás de esta zona se encontraban los cuarteles que albergaban a los militares de la región.
Algunos bombardeos casi rutinarios se llevaron a cabo en 1943, cuando gran parte de la zona quedó destrozada; pero el edificio principal de los sistemas de control de orientación -donde se realizaban gran parte de las investigaciones más vitales- escapó intacto. Aún así, más de 800 personas de la isla murieron cuando se llevó a cabo el ataque, a mediados de agosto.
Después de esto, se comprendió que era mejor que parte de la instalación se dispersara por toda Alemania; así, la instalación de desarrollo teórico se trasladó a Garmisch-Partenkirchen, el desarrollo fue a Nordhausen y Bleicherode, y el túnel de viento principal y el equipo auxiliar se bajó a Kochel, a unas veinticuatro millas al sur de Munich. Este proyecto fue bautizado como Was serbau Versuchsanstalt Kochelsee (proyecto de obras hidráulicas experimentales) y dio lugar al centro de investigación más completo para el desarrollo de cohetes de largo alcance que, en aquel momento, se podía prever
Construyeron un túnel de viento en el que la velocidad del aire podía elevarse hasta el orden de las 3.000 mph, mucho mejor que cualquier otra cosa prevista en el mundo en ese momento. Para muchos científicos, la idea misma de tal velocidad del aire habría parecido impracticable sin una gran unidad de ventilador para impulsarla: pero el equipo de Kochel diseñó en su lugar un sistema que hizo que la presión atmosférica hiciera el trabajo por ellos. Construyeron un vasto recipiente de presión de casi 10.000 pies cúbicos y lo equiparon con una bomba de escape bastante poderosa. De esta manera se pudo reducir a un casi vacío en muy poco tiempo. En el momento en que se iba a realizar la prueba, se abrió una válvula que admitía la atmósfera a través de una cámara experimental de un metro y medio de diámetro y se fotografió el proyectil modelo en su interior durante todo un rango de velocidades de aire, para mostrar exactamente cómo se comportaría; y se colocaron pequeños tubos de presión por todos los modelos, a ras de la superficie, para medir los cambios de presión producidos por el vuelo supersónico. Los resultados no fueron perfectos en algunos aspectos (por ejemplo, hubo problemas de erosión de la cámara por el flujo de aire a alta velocidad, y -porque estaba trabajando en un vacío parcial- la cámara siempre estaba por debajo de la presión del aire y esto en sí mismo introducía discrepancias de un orden menor)
El aparato de Kochel era, entonces, un ejemplo supremo de aparato avanzado; sin embargo, en un aspecto 'al menos sufría de una falla que se encuentra a menudo en las investigaciones secretas alemanas en tiempo de guerra. Se trataba de una simple falta de esfuerzo en el campo de la fabricación de instrumentos para la toma de lecturas experimentales: los tubos de presión, por ejemplo, corrían a pequeños tubos en U llenos de fluido. Durante una prueba, una docena de técnicos se agrupaban, todos tomando notas febrilmente y memorizando lo que ocurría. En ningún momento, al parecer, se fabricó un trazador automático para hacer el trabajo mecánicamente, de modo que los resultados registrados, dibujados en un rollo de papel, pudieran ser examinados más tarde; de hecho, a nadie se le ocurrió tomar fotografías de los tubos para su examen e interpretación posterior.
Esta incapacidad de proporcionar una buena instrumentación para el trabajo experimental queda a menudo patente al examinar los informes de la época. Sin embargo, esto no se aplicó al aparato para el ensayo en sí, que siempre fue de alta calidad. Las fotografías de las ondas de choque en Kochel, por ejemplo, fueron tomadas por el aparato más sofisticado desarrollado especialmente por empresas como la organización Zeiss.
Los resultados fueron tan buenos que los alemanes pensaron en un túnel aún mejor, con una velocidad máxima del aire de 8.000 mph; iban a construir un túnel a través de más de un kilómetro y medio de roca hasta un depósito industrial varios cientos de metros más alto que el propio establecimiento; la presión del agua, según pensaban, impulsaría turbinas de alta velocidad y produciría un flujo de aire positivo del orden requerido. Pero este túnel nunca fue construido antes de que la guerra llegara a su fin
Aún más grandioso en algunos aspectos fue un gigantesco túnel de veinte y cinco pies de diámetro, capaz de trabajar a la velocidad del sonido que se estaba construyendo en Otztal, Baviera, cuando terminó la guerra. También aquí las turbinas impulsadas por la caída de agua de una fuente cercana debían ser el motivo de su funcionamiento.
En la Technische Akademie der Luftwaffe - la academia técnica - se realizaron muchos trabajos útiles en balística bajo la dirección de Schardin, uno de los principales expertos en balística de la época. En total había trece institutos en la Academia, que cubrían temas tan diversos como las ciencias mecánicas físicas áridas, el rendimiento y control de los aviones y el rendimiento de los motores. También llevó a cabo muchos trabajos definitivos sobre el funcionamiento de los explosivos en cargas con forma: según si la carga es plana, esférica o cóncava, el efecto de la explosión de una cantidad determinada de explosivo de contacto puede variar enormemente; así es como la lenta y pesada cáscara de una bazuca puede hacer un agujero a través de la armadura de un pesado tanque.
Aquí, entonces, fue donde se hizo la investigación. Las condiciones y la paga fueron excelentes, la moral era alta y los resultados fueron ampliamente aclamados. No sólo eso, sino que el despliegue de este variado y vasto conglomerado de instalaciones se hizo inteligentemente en vista de la situación de guerra, y el ingenioso camuflaje empleado para muchos de ellos, los falsos edificios y los techos corredizos, mantuvieron su trabajo e incluso su existencia en completo secreto - no sólo para los Aliados, sino incluso para los propios alemanes. Tal configuración es ideal para la promoción del trabajo secreto, y el programa alemán de armas secretas siguió adelante con resultados increíbles y en algunos casos devastadores.
