China está avanzando en la construcción de su tercer portaaviones en menos de una década.
- Esto es lo que necesitas recordar: La prisa de China por competir con Estados Unidos como superpotencia de portaaviones refleja la convicción de Pekín de que China no puede defender su costa de once mil millas de largo ni proyectar su poderío marítimo en toda la región de Asia Oriental sin contar con una flota de portaaviones modernizada.
China está avanzando en la construcción de su tercer portaaviones en menos de un decenio, lo que pone de relieve la magnitud de las ambiciones marítimas de Beijing.
Una serie de imágenes satelitales del astillero de Jiangnan, recientemente publicadas por un grupo de estudio centrado en China, arrojan luz sobre la construcción en curso del portaaviones Tipo 002 de China. Las imágenes revelan un típico lugar de construcción de buques militares, repleto de una cuenca inundable y múltiples compuertas.
Mientras que la neblina de las fotos hace difícil discernir las dimensiones del portaaviones, el casco parece medir cuarenta metros de ancho por cuarenta y ocho metros de largo. Si los informes anteriores son exactos, el Tipo 002 será más grande y mucho más pesado que sus predecesores, con un desplazamiento de hasta ochenta y cinco mil toneladas frente a las sesenta mil a setenta mil toneladas. Se espera que el portaaviones cuente con un sistema de propulsión convencional, aunque otros detalles técnicos siguen siendo escasos.
Quizás el aspecto más sorprendente del desarrollo del Tipo 002 es la velocidad vertiginosa con la que se está produciendo y transfiriendo a la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), cuya comisión está fijada para 2022. El predecesor más reciente del Tipo 002, el Tipo 001A, se estableció en 2013 y todavía está en pruebas de mar. Incluso el portaaviones más antiguo de China, el Tipo 001 Liaoning, sólo fue declarado listo para la batalla en 2016, después de un proceso de adquisición y adaptación muy torturado.
Además, se informa que la marina china ya está haciendo planes para el sucesor del Tipo 002: el Tipo 003 de propulsión nuclear. Como el comentarista militar Song Zhongping dijo al South China Morning Post, el Tipo 002 puede ser el último de su clase: "El Tipo 002 - un portaaviones convencional con un sistema similar al EMALS - puede convertirse en el único de ese tipo de portaaviones, porque China construirá próximamente múltiples plataformas de batalla para aviones de propulsión nuclear".
Muy razonablemente, otros se han preguntado por qué China está procediendo al desarrollo del Tipo 002 sin esperar a beneficiarse de la experiencia logística y de ingeniería de completar el Tipo 001A.
Hay varios factores en juego. Por un lado, el Tipo 002 equipado con CATOBAR se está construyendo en una plataforma técnica completamente diferente a la de los Tipos 001 y 001A, más baratos y menos sofisticados, compatibles con STOBAR. El desarrollo del Tipo 002 es un desafío de diseño tan único para la industria de defensa de China que quizás no sintieron que había suficiente superposición técnica relevante entre los dos proyectos para justificar el aplazamiento del Tipo 002.
Además, lo que puede parecer una actitud arrogante o imprudente de PLAN al perseguir simultáneamente varios grandes proyectos estatales es en realidad consistente con la bien establecida doctrina de desarrollo militar chino. Como dijo un experto militar de Beijing, "La tradición de China es tener una generación en servicio, una nueva en desarrollo y una próxima generación en estudio". De hecho, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación está actualmente llevando a cabo un ciclo de producción casi idéntico; con el polvo apenas asentado en su J-20 de quinta generación, ya están desarrollando un caza sigiloso de sexta generación e incluso investigando la siguiente generación después de éste.
La prisa de China por rivalizar con los Estados Unidos como superpotencia de portaaviones refleja la convicción de Beijing, inculcada después de la humillación percibida de la Tercera Crisis de Taiwán, de que China no puede defender su costa de 11.000 millas de longitud ni proyectar su poderío marítimo en toda la región de Asia oriental sin disponer de una flota de portaaviones modernizada; concretamente, seis de ellos para 2035.
