El pasado 16 de agosto el campo de pruebas aeronavales de Point Mugu en California fue testigo del primer lanzamiento en configuración táctica del misil antibuque Long Range Anti Ship Missile o LRASM desde un bombardero B-1B Lancer de la Fuerza Aérea estadounidense.
La prueba fue llevada a cabo por la Marina estadounidense y Lockheed Martin, responsable del misil. Un bombardero B-1B Lancer partió de la base aérea de Edwards también en California y lanzó el misil sobre Point Mugu donde el ingenio siguió todos los puntos del recorrido (waypoints) previstos, pasó a guiado de medio curso y se dirigió hacia un objetivo naval de superficie en movimiento utilizando su propio sensor multimodo. Una vez adquirido el blanco, el misil descendió a baja altitud y realizó la aproximación final, identificando positivamente el objetivo e impactando contra él.
Aunque en 2013 se produjo ya un lanzamiento de este ingenio desde uno de estos bombarderos, esta es la primera vez que se realiza un vuelo completo, empleando un misil de producción y en configuración táctica, según confirmaron desde la empresa.
El LRASM, denominado por la Marina estadounidense AGM-158 C, está diseñado para detectar y destruir objetivos navales específicos dentro de grupos de varios buques, por lo que su ventaja principal es la capacidad para identificar objetivos de alto valor dentro de grupos de combate incluso lanzado desde larga distancia.
Está basado en el Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range (JASSM-ER) y ha sido desarrollado para cumplir los requerimientos de la Marina y la Fuerza Aérea estadounidenses que buscan un sustituto para el misil antibuque Harpoon en diferentes plataformas.
La versión lanzada desde aire, como la probada ahora, cumple los requisitos del programa Offensive Anti-Surface Warfare Increment I por lo que estará lista en los B-1B Lancer de la Fuerza Aérea en 2018 y en los F/A-18E/F Super Hornet de la Marina en 2019.
Interés por los misiles antibuque
El desarrollo naval de potencias como China y la aplicación de nuevos conceptos como el de “letalidad distribuida” ha renovado el interés por los misiles antibuque en Estados Unidos, por lo que tanto la Marina como la Fuerza Aérea buscan nuevos armamentos de largo alcance. DARPA (Defense Advanced Research Project Agency) puso en marcha en 2009 el LRASM
Se busca sustituto para los Harpoon que están en servicio desde mediados de los setenta, por ello tiene en marcha el programa Offensive Anti-Surface Warfare (OASuW) que tiene dos versiones, la OASuW Increment 1 que busca sustituto para la versión de lanzamiento desde los aviones F/A-18 E/F y B-1B Lancer, habiéndose seleccionado en enero del año pasado el LRASM de Lockheed Martin. Por otra parte la OASuW Increment 2 busca reemplazo a la versión de lanzamiento en superficie del Harpoon, por lo que será un arma eminentemente antibuque con guiado autónomo. Para este programa Lockheed Martin competirá con la noruega Kongsberg que ha desarrollado una versión de su misil JSM capaz de ser lanzada desde los silos MK-41 y con una versión actualizada del Tomahawk de Raytheon.
El LRASM ha sido diseñado por Lockheed Martin para ser empleado desde plataformas aéreas y navales, incluyendo los citados aviones, y los lanzadores verticales MK 41 de los buques de la US Navy desde donde ya ha sido también evaluado. Es un misil antibuque diseñado para ser lanzado a largas distancias (standoff) y reducir la dependencia de las plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), las redes de comunicaciones o la navegación GPS en un entorno de guerra electrónica y contramedidas, persiguiendo alta supervivencia del misil y la letalidad.
Se partió del del Joint Air to Surface Standoff Misisile en su versión Extended Range (JASSM-ER) modificado para configurar un misil de crucero con velocidad subsónica. Dispone de una cabeza de fragmentación y aplastamiento y un sistema de guiado múltiple desarrollado por BAE Systems, además de un data-link y capacidad contra perturbación del sistema de navegación GPS. Tiene un alcance de 300 millas náuticas y un peso de una tonelada.
El reciente lanzamiento del LRASM (Lockheed Martin)
