Muchas soluciones, pero ¿qué funcionaría mejor?
Cómo quiere el Ejército protegerse de las amenazas de lo alto
El campo de batalla moderno está lleno de amenazas aéreas.
Los soldados se enfrentan a viejas amenazas como la artillería y los aviones y a nuevas amenazas como los misiles de crucero y los aviones teledirigidos. A principios de la década de 2010, el Ejército de Estados Unidos se dio cuenta de la insuficiencia de su actual defensa aérea de corto alcance (SHORAD) contra las amenazas del campo de batalla moderno. Estados Unidos estaba perdiendo su capacidad de "overmatch", y rápidamente.
Durante los primeros años de los conflictos en Irak y Afganistán, los sistemas SHORAD fueron algunos de los sistemas de menor prioridad para el ejército estadounidense. Como los insurgentes no poseían prácticamente ninguna fuerza aérea de ningún tipo, se utilizaron unidades de defensa aérea como apoyo de tierra ersatz, o simplemente no se desplegaron.
Pero aunque no existía una amenaza aérea en el sentido convencional, la improvisada amenaza de los cohetes y el mortero era muy real. Las bases estadounidenses en Irak y Afganistán a menudo recibían constantes disparos de cohetes y morteros. Estados Unidos respondió rápidamente desplegando el sistema Phalanx Counter-Rocket, Artillery, Mortar (C-RAM), una versión modificada del Phalanx Close-In Weapons System (CIWS) de la Marina.
El radar de la Phalanx, originalmente diseñado para interceptar misiles antibuque, demostró ser un experto en la detección de los proyectiles de mortero y cohetes más pequeños, y el cañón automático Vulcan M61 de 20 mm demostró ser lo suficientemente preciso y rápido como para disparar las ráfagas entrantes.
El rugido de los proyectiles de 20 mm y el brillo de las balas que se autodestruyen en el cielo nocturno se convertirían en los fuegos artificiales para muchos gruñidos en Irak y Afganistán.
Pero desde el principio, Phalanx C-RAM fue una solución provisional. El sistema naval original sólo podía desplegarse en bases estáticas y construidas debido a los requisitos de potencia, y el cañón de 20 mm tenía un alcance relativamente corto y munición ineficiente, lo que requería largas ráfagas de cientos de disparos en un solo combate.
A pesar de sus inconvenientes, Phalanx C-RAM potencialmente salvó la vida de incontables soldados. El Ejército reconoció la necesidad de una capacidad similar en un sistema diferente y consideró que se iba a incorporar en los futuros sistemas SHORAD.
En aquel momento, este nuevo sistema se llamaría Indirect Fire Protection Capability Increment 2-Intercept (IFPC Inc 2-I, o simplemente IFPC)
Cmds Overview to 2015 Meeti
El sistema también incorporó otras amenazas convencionales que el Ejército esperaba contrarrestar en el futuro. La capacidad del sistema se preveía que se desarrollaría en tres bloques.
El primer bloque de capacidad sería la lucha contra los misiles de crucero y los aviones teledirigidos (UAS). El segundo bloque integraría la capacidad C-RAM en el lanzador, y el tercer bloque ampliará el alcance de la capacidad de misiles anti cruceros y de los UAS. Se esperaba que la capacidad operativa inicial del Bloque 1 se alcanzara en 2019.
El IFPC evitó el cañón de 20 mm del CIWS a favor de un nuevo "Multi-Mission Launcher" (MML), un lanzador de 15 tubos que fue concebido para disparar una variedad de diferentes interceptores dependiendo de la amenaza al objetivo. El lanzador debía ser relativamente estático, montado en un camión MTV. El lanzador recibiría datos de radares centinela locales, un nuevo sensor IFPC (que se espera alcance la madurez en el Bloque 2), y de radares más grandes que se utilizan con el misil Patriot (IBCS).
Quizás la parte más innovadora del lanzador multimisión fue la gran variedad de misiles que podía disparar.
El MML podría disparar una versión modificada del misil aire-aire AIM-9X, el FIM-92 Stinger, un nuevo misil en miniatura de impacto mortal, un nuevo misil buscador de radar activo de bajo coste, interceptores Tamir del sistema israelí de cúpula de hierro, e incluso misiles Hellfire AGM-114, en una capacidad presumiblemente de superficie a superficie.
El sistema decidiría el arma adecuada a utilizar. Los objetivos más pequeños podrían requerir solamente un misil miniatura de impacto a muerte, varios de los cuales podrían ser embalados en un solo tubo de lanzamiento.
Los objetivos más grandes o los que se encuentran a mayor distancia pueden ser alcanzados con un misil AIM-9X
Sin embargo, en enero de 2019, fecha en la que se suponía que el MML y el IFPC alcanzarían su capacidad operativa inicial, el ejército estadounidense optó por comprar el interceptor israelí Iron Dome como solución provisional a las amenazas de misiles de crucero, UAS y RAM.
También se dice que el sistema Iron Dome está siendo considerado como una solución completa para el programa IFPC del Ejército, lo que llevaría a su integración con el Patriot IBCS.
La selección de la Cúpula de Hierro como solución provisional es un inconveniente significativo para el propio programa IFPC del Ejército. El lanzador Iron Dome, aunque de apariencia similar, sólo soporta los interceptores Tamir, lo que lo hace menos versátil que el MML. Sin embargo, el lanzador tiene veinte tubos por cada quince de MML.
También ha desaparecido el radar American Sentinel y posiblemente el sensor IFPC Block 2. Los radares israelíes ELM-2048 se adquirirán junto con los lanzadores Iron Dome, ya que la integración de los radares americanos llevaría demasiado tiempo.
Aunque el sistema de la Cúpula de Hierro es un buen sistema que ya está listo, tal vez el Ejército no debería abandonar al FIPC estadounidense. El menor coste y el mayor número de misiles miniatura de impacto mortal podrían resultar más rentables frente a los UAS más pequeños, especialmente en un enjambre.
El IFPC también está construido especialmente para interceptar misiles de crucero, con la capacidad de C-RAM incorporada como capacidad secundaria. Iron Dome fue diseñado desde el principio como un sistema C-RAM, con una capacidad secundaria frente a otros objetivos aéreos.
En una entrevista a mediados de 2018, el general de brigada Randall McIntire sugirió que la capacidad de Iron Dome para interceptar misiles de crucero sería inferior a la del FIPC estadounidense.
En un futuro conflicto con un enemigo cercano o entre iguales, los misiles de crucero podrían ser una amenaza mucho más mortal que la RAM.
El sistema americano también ofrece a los comandantes la opción de empaquetar una pequeña capacidad ofensiva en su lanzador. El radar en el Phalanx C-RAM se usaba a menudo como un radar de contra-batería, guiando al fuego de retorno o a las tropas de tierra al lugar de lanzamiento del mortero. Poner un misil ofensivo en el lanzador para disparar inmediatamente a un sitio de lanzamiento inmediatamente después de una interceptación exitosa podría dar al enemigo menos tiempo para reaccionar y hacer las maletas.
Charlie Gao estudió Ciencias Políticas e Informáticas en Grinnell College y es un comentarista frecuente sobre temas de defensa y seguridad nacional.
La pieza fue presentada a Lorin Selby, ingeniero jefe del Comando de Sistemas Marítimos Navales y vice comandante para el diseño, integración e ingeniería naval de buques. La pieza, un conjunto de tuberías, se instalará en el USS Harry S. Truman y se evaluará durante un año.
