En la actualidad, se están llevando a cabo dos ejercicios importantes en las regiones del Báltico y del Mar Negro, BALTOPS 2019 y Saber Guardian.
Organizado bajo los auspicios de la 2ª Flota de la Armada de Estados Unidos, recientemente reactivada para hacer frente a las amenazas en el Atlántico Norte, Baltops 2019 implica recursos comprometidos por las fuerzas marítimas, aéreas y terrestres de 18 países, incluyendo 8.600 efectivos militares, unos 50 barcos y submarinos y unos 40 aviones.
"El Mar Báltico tiene una importancia estratégica vital para la Alianza y está rodeado por seis países de la OTAN. l ejercicio BALTOPS, que ya cumple 47 años, no va dirigido contra nadie, pero es evidente que el entorno de seguridad en la región se ha deteriorado tras la anexión ilegal de Crimea por parte de Rusia. Este ejercicio verifica que nuestras fuerzas están trabajando juntas de forma eficaz y demuestra que la OTAN puede defenderse de cualquier adversario", comentó Oana Lungescu, portavoz de la Alianza Atlántica.
En cuanto al Ejercicio Saber Guardián, que moviliza a 13.500 soldados de 8 países, pretende "subrayar la cohesión, la unidad y la solidaridad de los Estados socios y aliados para defenderse de todo tipo de agresiones, en particular mediante la rápida movilización y concentración de fuerzas en un corto período de tiempo, en toda Europa". »
El 17 de junio fue un día bastante especial en el que tres bombarderos B-52H Stratofortress del 5º Ala de Bombardeo de la Fuerza Aérea de EE.UU. participaron en estos dos ejercicios desde la Base Minot de la Fuerza Aérea (Dakota del Norte)
"Las misiones estratégicas de bombarderos mejoran la preparación y el entrenamiento para enfrentar cualquier crisis o desafío potencial en el mundo", dijo la Fuerza Aérea de Estados Unidos en un comunicado anunciando el compromiso en Europa de estos tres B-52H, capaces de realizar ataques convencionales o nucleares. Habiendo dejado sus transpondedores encendidos[lo que no es el caso de los aviones rusos cuando vienen a "probar" las defensas de la OTAN y de la NORAD, nota del editor], fue posible seguir sus huellas.
Así, en detalle, dos de estos bombarderos (Hodor 51 y Hodor 52) se unieron a Rumania para participar en el ejercicio Saber Guardian. Uno de ellos (Hodor 52) abandonó la formación para sobrevolar el Mar Negro y dirigirse a Crimea, anexada en marzo de 2014 por Rusia, que instaló sistemas de defensa antiaérea S-400 y S-300 y desplegó aviones de combate al menos en cuatro bases.
Este B-52H voló hasta 40 millas de la costa de la península antes de dar la vuelta. Por supuesto, la fuerza aérea rusa respondió enviando al menos un avión de combate Su-27 "Flanker" para recibir al bombardero estadounidense.
A priori, la interceptación no dio lugar a maniobras "peligrosas" y "poco profesionales", como se ha denunciado a menudo en el pasado. Creo que es la primera vez que un bombardero de la Fuerza Aérea estadounidense ha sido interceptado por cazas rusos en esta región, que es regularmente "visitada" por aviones de la inteligencia estadounidense o de patrullas marítimas (o de la OTAN).
Sin embargo, los vuelos de aviones militares rusos cerca del espacio aéreo de los países de la OTAN que bordean el Mar Negro también son habituales. Al igual que en la región del Mar Báltico.
Hasta hace poco, Helsinki[que no es miembro de la OTAN] informó de que dos aviones rusos - un An-72P (patrulla marítima) y un An-12 BK (inteligencia electrónica) - habían sido interceptados por una patrulla F/A-18 Hornet de sus fuerzas aéreas sobre el Golfo de Finlandia.
El 17 de junio, la Real Fuerza Aérea informó de que su Eurofighter Typhoon, que participaba en la misión de policía aérea de la OTAN en el Báltico, había interceptado un avión de combate Su-30 ruso en el norte de Estonia y, en una secuencia diferente, un avión de transporte IL-76 Candid escoltado por otro Su-30.
En cualquier caso, el tercer B-52 que despegó de la Base Minot de la Fuerza Aérea (Hodor 53) voló sobre el Mar Báltico como parte de Exercise Baltops. Al igual que Hodor 52 frente a las costas de Crimea, el bombardero también fue interceptado por una patrulla rusa Su-27 "Flanker" mientras volaba en el espacio aéreo internacional.
Esta "interacción" entre un B-52H y la caza rusa en el Mar Báltico no es nueva: ya ha ocurrido varias veces, como en junio de 2017 o en marzo pasado.
Posteriormente, los tres bombarderos estadounidenses regresaron por el Reino Unido (al menos para Hodor 51 y 52). Sólo uno de ellos, Hodor 51, tuvo un problema con dos de sus motores, lo que le obligó a aterrizar alrededor de las 19 horas (locales) en Mildenhall.
El Ministerio de Defensa ruso también declaró que en ningún momento había aviones estadounidenses que violaran el espacio aéreo ruso. Y para asegurar que su interceptación se llevará a cabo en "estricto cumplimiento de la legislación aérea internacional", apoyada por vídeo.
Además, se informó de la presencia de un UAV HALE (High Altitude Long Endurance) RQ-4 Global Hawk sobre el Mar Negro, no lejos de Crimea, unas 24 horas después de la interceptación del B-52H por cazas rusos
