Por Paolo Valpolini
Visitar las instalaciones de Unterlüß significa ser testigo de la fabricación de algunos de los elementos clave del nuevo sistema de artillería de Rheinmetall que se propone a la Bundeswehr y, por supuesto, a los potenciales clientes de exportación.
El restante elemento clave, el chasis del camión 10×10, es producido por Rheinmetall MAN Military Vehicles (RMMV), la empresa conjunta entre Rheinmetall (51%) y MAN (49%), especializada en el diseño y la producción de camiones, desde camiones blancos para flotas hasta camiones tácticos totalmente militarizados, cuya principal planta de producción se encuentra en Viena.
El nuevo sistema de artillería se basa en el nuevo chasis de camión HX3, la nueva familia de vehículos que garantiza una mayor protección, una mejor ergonomía, una nueva arquitectura electrónica, una interfaz hombre-máquina más sencilla, un mayor espacio de estiba para el equipo de los soldados, así como soluciones mecánicas innovadoras.
El nuevo motor Euro 5 es totalmente multicombustible y, por lo tanto, puede emplear tanto combustible diésel como combustible de aviación F34, una capacidad clave cuando se opera en el campo de tiro. También está disponible un motor Euro 6, aunque en ese caso hay que sustituir el silenciador para que pueda utilizar el F34.
Como se ha dicho, una cuestión clave en la fase de diseño fue la protección, tanto balística como contra las explosiones. Los clientes pueden elegir la solución de protección que prefieran, quedando clasificado el nivel máximo.
Rheinmetall inauguró la nueva nave de montaje de cabinas protegidas de Unterlüß en 2014, y desde entonces, a finales de abril de este año, se habían producido 1.380 cabinas de este tipo. Se adquirió un nuevo robot de soldadura, siendo el único en Alemania capaz de soldar acero balístico, según la empresa. El robot se utiliza para soldar las partes principales de la cabina, la estructura, el panel del suelo, el panel trasero y las puertas, mientras que los elementos más pequeños se sueldan a mano, lo que se considera más rentable. Las soldaduras se comprueban con pintura, rayos UV y magnetrón, y las que fallan se restauran a mano. Una vez terminada, la cabina más protegida pesa unos 2.200 kg, pudiendo la planta de Rheinmetall Unterlüß producir ocho cabinas por semana.
La planta de Rheinmetall Weapons & Munitions (RWM) también se encarga de la torreta de artillería automatizada que equipará el 10×10 HX3 en su versión de artillería autopropulsada. En Eurosatory, la empresa expone el camión con una torreta de prueba, ya que durante la feria se está montando el demostrador real en Unterlüß, según ha informado EDR On-Line. Aumentar la autonomía era un requisito fundamental, de ahí que se haya desarrollado un cañón de 60 calibres, es decir, de 9,3 metros de longitud.
La planta de Unterlüß es la que produce todos los cañones de 120 mm y 155 mm, el tiempo medio desde que el cañón en bruto procedente de Buderus, una empresa con sede en Wetzlar, llega a las instalaciones de Rheinmetall hasta que está listo para ser enviado a KMW en Munich, donde se ensamblan tanto el Leopard 2 como el PzH 2000, es de unos seis meses.
La producción consta de 24 pasos, pero el largo tiempo no se debe al mecanizado, sino al tiempo de descanso entre operaciones, que permite disminuir las tensiones en el material. Para dar una idea del trabajo de precisión que supone la producción de cañones, en un cañón de 120 mm del calibre 55, lo que supone una longitud de 6,6 metros, la tolerancia en el centro del ánima en el extremo de la culata y en la boca del cañón debe ser inferior a 0,08 mm. Hasta ahora el cañón más largo que se producía era el del PzH 2000, de algo más de 8 metros, pero el nuevo cañón de artillería del calibre 60 requiere nuevas herramientas para su fabricación, por lo que RWM ha instalado recientemente nuevas máquinas. Entre ellas la que se utiliza para el estriado; en el pasado el cañón se mantenía quieto, el estriado se hacía con herramientas giratorias que mecanizaban el interior del cañón.
La nueva ranuradora funciona con el principio contrario, las herramientas de mecanizado permanecen fijas mientras que es el cañón el que gira. Según Rheinmetall, el nuevo cañón podrá disparar proyectiles de 155 mm de cola de barco, de base o V-LAP a más de 75 km, nuevas balas de largo alcance que permitirán alcanzar objetivos a distancias aún mayores. Se ha podido ver más de un cañón del calibre 60 en la línea de producción, en diferentes fases de terminación, y la empresa pretende comenzar las pruebas de todo el sistema a finales de 2022.
Cuando se trata de un vehículo de ruedas equipado con un sistema de artillería, las fuerzas de retroceso siguen siendo un problema. El HX3 10×10 está equipado con suspensiones hidroneumáticas que pueden bloquearse, y RMMV ha llevado a cabo una amplia simulación; los resultados mostraron, según los representantes de la empresa, que no se necesitarían estabilizadores en la mayoría de las situaciones, aunque hasta ahora los disparos se realizaban con un cañón estándar de calibre 52 que proporciona el mismo alcance del PzH 2000. Sin embargo, Rheinmetall ya ha puesto en marcha el estudio del cañón L52A1, que tendrá una mayor presión en la recámara y una nueva brecha, y permitirá un alcance adicional de 5 km hasta los 68 km, y el cañón L60 aumentará aún más el alcance hasta los 80 km. EDR On-Line entendió que los estabilizadores se instalarán en el chasis del camión, y se utilizarán sólo cuando el obús dispare a cierta elevación, con la carga máxima, y en algunos ángulos transversales críticos; la torreta gira en 360° y puede disparar en cualquier ángulo transversal, siendo el arco de elevación de -2°/+70° . EDR On-Line también fue informado de que durante el movimiento fuera de la carretera las suspensiones tienden a ser sometidas a un mayor esfuerzo en comparación con el generado por el disparo. Sin embargo, los ingenieros de RWM y RMMV están esperando las pruebas de disparo para confirmar sus suposiciones.
El requisito del cliente alemán pide 40 cartuchos listos para disparar, por lo que el cargador de munición y cargas vinculado al sistema de carga automática contiene exactamente ese número de cartuchos. El paquete de munición de reabastecimiento puede llevarse a bordo del camión (el chasis garantiza una capacidad de carga adicional de 5 toneladas), pudiendo los dos miembros de la tripulación recargar el sistema de carga automática a través de una rampa situada en la parte trasera de la torreta. Cada batería de cañones incluirá, por supuesto, varios camiones de recarga, posiblemente HX3 8×8 para mantener el mismo nivel de movilidad y protección del obús; éstos podrían estar equipados con el sistema automático de manipulación de cargas (ALHS), que contribuiría a reducir las necesidades de mano de obra.
Como la torreta será totalmente automática, la tripulación se reduce a sólo dos personas, que operan desde la cabina protegida de nivel 3/3b, el ordenador del sistema de control de fuego conectado a los niveles superiores está instalado en la misma cabina, los datos de disparo se introducen entonces en la torreta a distancia. El tiempo de despliegue es inferior a 20 segundos. La masa total de combate del sistema es de 47 toneladas, con un margen de crecimiento de 5 toneladas que permite transportar munición adicional, ya que la configuración estándar lleva 40 cartuchos y 192 cargas modulares. Mide 13,4 metros de largo, 2,9 metros de ancho y 3,6 metros de ancho: cabe en el gálibo de carga ferroviaria y puede transportarse a bordo de un avión de la clase C-17
En carretera puede alcanzar los 100 km/h y tiene una autonomía de 700 km. Rheinmetall está proponiendo activamente su nueva solución de artillería no sólo a Alemania, que, según informaciones recientes, debería buscar 120 obuses de ruedas, sino también al Reino Unido, cuyo Ejército Británico tiene previsto adquirir 116 nuevos sistemas de artillería para sustituir a los antiguos AS90 dentro del programa de la Plataforma de Fuego Móvil que tiene como objetivo una Capacidad Operativa Inicial en 2029, y a Hungría, que se ha convertido en el cliente de lanzamiento del vehículo de combate de infantería KF41 de la empresa, cuyo mismo chasis se utiliza también en la función de defensa aérea, equipado con el Rheinmetall Air Defence SkyRanger 30.
Además de la solución de artillería, RMMV está considerando varios usos para su nuevo HX3. Según la empresa, no sólo la artillería, sino también los puentes tácticos están pasando de las orugas a las ruedas, siendo una posible variante una versión de camión 10×10 equipada con un puente de despliegue rápido, considerándose también la versión de cinco ejes del camión para transportar enormes radares, como los de contrabatería, sistemas de recuperación, sistemas de colocación de minas, así como artillería de cohetes, mientras que la configuración de cuatro ejes es más adecuada para las soluciones de defensa aérea. Además de las mejoras mencionadas, el HX3 también proporciona una mayor disponibilidad de energía a bordo; mientras que la serie HX2 estaba equipada con un alternador estándar de 120 A, estando disponible un alternador de 180 A como opción, en el HX3 este último es el equipamiento estándar, proponiéndose un alternador de 360 A cuando el camión debe estar equipado con sistemas que requieren mucha energía.
Fotos de P. Valpolini
Fuente:https://www.edrmagazine.eu
