A medida que Arabia Saudita continúa con su multimillonario juerga de compras internacionales de armas, parece que ha comenzado a evaluar el avión de ataque ligero Scorpion de Textron AirLand.
La empresa ha dicho anteriormente que el Reino está interesado en el avión, pero la creciente oposición política estadounidense a su intervención brutal y prolongada en Yemen podría frenar o echar por tierra las compras reales
Los sitios web de seguimiento de vuelos en línea atraparon a uno de los manifestantes Scorpion, que actualmente lleva el código de registro civil estadounidense N532TX, volando desde la Base Aérea Rey Faisal de la Fuerza Aérea Real de Arabia Saudita (KFAB), que comparte con el Aeropuerto Regional de Tabuk, a principios de noviembre 2017.
Aunque las dos instalaciones comparten un complejo más grande, KFAB utiliza una pista completamente separada.Nuestros amigos de FlightGlobal, que notaron el vuelo del jet en el desierto, informaron que es casi seguro que Textron llevará el avión bimotor al Dubai Air Show anual en los vecinos Emiratos Árabes Unidos, que comienza el nov 12, 2017
'La capacidad de lo que Scorpion puede hacer lo convierte en un producto muy viable para sus requisitos para los saudíes', dijo Scott Donnelly, CEO de Textron, durante una conferencia telefónica con periodistas en julio de 2017.
Cualquier acuerdo 'todavía estaba en sus etapas formativas, diría yo', agregó, haciendo hincapié en que no había arreglos formales en ese momento.
Pero los saudíes definitivamente están en el mercado para un avión que cumple con la descripción de Scorpion Durante los EE. UU.La visita del presidente Donald Trump al Reino en mayo de 2017, los dos países estuvieron de acuerdo, al menos en principio, con $ 110 mil millones en tratos de armas para el ejército de Arabia Saudita.
El demostrador Scorpion de Textron AirLand N532TX.
Los arreglos incluyeron un plan de $ 2 mil millones para una flota de aviones 'de apoyo aéreo ligero'.No sabemos cuáles podrían ser los requisitos exactos de estas aeronaves o cuántos aviones en total los saudíes buscarían comprar en total.
La compra propuesta fue uno de varios llamados Memorandos de Intención (MOI, por sus siglas en inglés), que son ofertas que hace el gobierno de EE. UU. En respuesta al interés expresado por un aliado en ciertas 'posibles capacidades futuras de defensa'.
Los acuerdos no son definitivos y aún necesitarían la aprobación final del Congreso y el Departamento de Estado.
Textron está indudablemente ansioso por lanzar el Escorpión a los saudíes, también.La compañía comenzó a trabajar en el avión en 2012 y voló el prototipo por primera vez en diciembre de 2013, pero todavía está buscando un cliente de lanzamiento después de casi tres años.
Los Estados Unidos.La Fuerza Aérea había evaluado el avión como parte de su experimento de ataque ligero, comúnmente conocido como OA-X, que terminó en agosto 30 2017
Sin embargo, el servicio dejó en claro que no cumplía con los criterios para proceder a una posible segunda etapa de ese proyecto, que hasta ahora no se ha materializado de todos modos.
Textron dice que el avión, que financió como una empresa privada, es barat un o de operar y mantener gracias al uso de materiales compuestos, componentes comerciales y un diseño modular 'plug and play' que permitiría cliente para personalizar fácilmente la configuración La configuración de demostración también tiene una torreta de sensores retráctil debajo de la nariz con cámaras de video de movimiento completo electro ópticas e infrarrojas a sus necesidades e instalar aviónica actualizada y otros sistemas en el futuro.
Un par de turbofans Honeywell TFE731 fácilmente disponibles, más comúnmente encontrados en jets comerciales de negocios, también impulsa el avión. El Scorpion también es significativamente más grande y pesado que muchos competidores potenciales, especialmente los turbohélices de motor único. Estos incluyen el AT-6 Wolverine de Textron y el siempre popular Embraer Super Tucano, así como un campo en expansión de diseños de un solo motor aún más livianos derivados de aviones de cultivo
Lo que esto significa, sin embargo, es que el avión también puede tener una bahía de misión relativamente grande y reconfigurable que podría acomodar cámaras de video y fijas, equipos de radar y de imágenes láser, bloqueadores de guerra electrónica u otros sistemas.
Los seis pilones inferiores del Scorpion pueden albergar una variedad de armas, incluidas bombas guiadas de precisión, misiles y armas de fuego. A partir de junio de 2017, Textron ya había volado el avión con la bomba guiada por láser GBU-12 realizó una prueba de fuego en vivo con el Sistema avanzado de precisión Kill Weapon II II, o APKWS II, un cohete guiado por láser. Los planes para hacer que el avión sea compatible con la familia de bombas GBU-39 / B Small Diameter Bomb (SDB) y Joint Direct Attack Munition (JDAM) dirigidas por GPS, así como el misil Brimstone multimodo y GBU-53 / B Small Diameter Bomb II (SDB II)
Un prototipo de Scorpion dispara un cohete láser guiado APKWS II.
Un escorpión saudita con un paquete de sensores de orientación y provisto de municiones guiadas de precisión sería una opción ideal y de bajo costo para sus operaciones en curso en Yemen, donde está luchando contra los rebeldes hutíes con respaldo iraní y sus aliados En la actualidad, el Reino está utilizando su avión de combate multifuncional de alto rendimiento F-15S Eagle y Eurofighter Typhoon, junto con Panavia Tornados, de alas oscuras, para ataques contra los militantes.
A diferencia de los aviones de ataque ligeros más pequeños como el AT-6 y el Super Tucano, el Escorpión tendría opciones de autoprotección más extensas, por lo que es una alternativa más viable debido a las posibles amenazas antiaéreas en Yemen.Si bien no está claro cuán capaces son las capacidades de defensa aérea de los Houthis, sí tienen acceso a las antiguas reservas militares yemeníes de misiles SA-2 tierra-aire, muchos de los cuales han convertido en armas de superficie a superficie, y un arsenal aparentemente creciente de sistemas portátiles de defensa antiaérea portátiles (MANPADS).
En enero de 2016, las fuerzas rebeldes afirmaron haber derribado un dron estadounidense con un SA-2, pero este incidente permanece sin confirmar.En octubre de 2017, los Houthis derribaron un buque de EE. UU.Air Force MQ-9 Reaper, aparentemente con un MANPADS.
Los saudíes han perdido casi una docena de aviones y helicópteros de ala fija desde que comenzó la intervención en 2015, pero insisten en que todos han sido el resultado de fallas técnicas u otros accidentes. Más recientemente, un tifón de la Real Fuerza Aérea Saudita cayó en Yemen en octubre de 2017, con los houthis que afirman haberlo derribado y los sauditas negaron nuevamente que este fuera el caso.
La coalición liderada por Arabia Saudita también ha disputado que la acción del enemigo fue responsable de la pérdida de aviones de combate bahreiní, marroquí y de los EAU en el país o en las cercanías en el transcurso de la operación
Un F-16 jordano se estrelló también, pero dentro de Arabia Saudita.
Con un radar de búsqueda aérea o de superficie, el Escorpión también podría ser útil para las patrullas fronterizas armadas bajas y lentas para protegerse de los terroristas o criminales, incluidos los que emplean pequeñas embarcaciones y drones.
La aeronave ya cuenta con un radar meteorológico básico, pero podría acomodar varias unidades militares de tamaño adecuado, incluidos sistemas Doppler de pulso avanzados, como un miembro de la familia Grifo de Leornado o el Elta EL / M-2032.
Arabia Saudita podría apreciar particularmente esta capacidad adicional, ya que los houthis han llevado a cabo numerosas incursiones transfronterizas.Además de eso, lanzaron múltiples ataques contra barcos de la coalición con misiles antibuque y aparentes botes de control remoto llenos de explosivos, comenzaron a colocar minas navales mortales en el estratégico Estrecho de Mandeb que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén, y pueden ser construyendo una flota de drones suicidas capaces de atacar sitios de defensa aérea y otros objetivos.
Un Scorpion cargado con cohetes APKWS II de precisión y cañones automáticos sería una opción mucho más rentable y flexible para responder a ese tipo de amenazas que los aviones de mayor rendimiento y responder más rápido que los helicópteros de combate o las tropas terrestres.
Y una flota del avión de ataque ligero podría ayudar a reducir la carga del avión de mayor rendimiento de la Royal Air Force de Arabia Saudita o liberarlos para otras misiones, incluida la vigilancia contra el principal rival regional del país, Irán.
Tan interesados como los saudíes y Textron podrían estar en el acuerdo potencial, y por muy útil que sea el avión en relación con el presente conflicto en Yemen y sus alrededores, la política podría finalmente obstaculizar el camino. Ha habido constantes acusaciones de que la coalición liderada por Arabia Saudita se ha comportado con desprecio general por las víctimas civiles o ha concentrado activamente centros de población en las zonas controladas por los Houthi
Un F-15S Royal Saudi Air Force, uno de los aviones del país que actualmente están en misiones de vuelo en Yemen
En el pasado, los aviones saudíes en particular parecían haber destruido deliberadamente las instalaciones médicas y otras infraestructuras civiles protegidas por las leyes internacionales que cubren el conflicto armado.] [ A principios de noviembre de 2017, los miembros de la Cámara de Representantes parecían haber suavizado una propuesta de resolución no vinculante sobre el asunto, eliminando un llamado para poner fin a toda participación militar estadounidense en Yemen sin relación con la lucha contra los terroristas de Al Qaeda o 'fuerzas asociadas'. 'Una definición que actualmente no cubre a los Houthis.Esto ha llevado a informes de hambre masiva y epidemia de cólera horripilante
Como tal, los miembros del Congreso, las Repúblicas y los Demócratas por igual se han sentido cada vez más incómodos con el apoyo militar de los EE. UU. A la campaña, que ha incluido reabastecimiento de combustible aéreo, apoyo logístico y un mayor intercambio de inteligencia.
A principios de noviembre de 2017, los miembros de la Cámara de Representantes parecían haber suavizado una propuesta de resolución no vinculante sobre el asunto, eliminando un llamado para poner fin a toda participación militar estadounidense en Yemen sin relación con la lucha contra los terroristas de Al Qaeda o 'fuerzas asociadas'. 'Una definición que actualmente no cubre a los Houthis.] [ A principios de noviembre de 2017, los miembros de la Cámara de Representantes parecían haber suavizado una propuesta de resolución no vinculante sobre el asunto, eliminando un llamado para poner fin a toda participación militar estadounidense en Yemen sin relación con la lucha contra los terroristas de Al Qaeda o 'fuerzas asociadas'. 'Una definición que actualmente no cubre a los Houthis"
La versión de la Cámara del presupuesto anual de defensa del Pentágono, conocida como la Ley de Autorización de Defensa Nacional, también contiene una disposición similar.
La versión del Senado del proyecto de ley no tiene esa cláusula, sin embargo, y los legisladores deberían conciliar los dos antes de que la versión final se convierta en ley
Las secuelas de un presunto ataque aéreo saudí que mató a civiles en Yemen
La naturaleza cada vez más política del apoyo estadounidense a la campaña podría retrasar las ventas de armas al Reino, incluidas todas las compras de Scorpion.
Si Estados Unidos parece estar arrastrando los pies en futuras ofertas, el Kremlin podría tratar de intervenir y ofrecer una alternativa.
Aunque la administración de Trump ha revertido el curso de las restricciones que el presidente Barack Obama había establecido sobre los acuerdos militares con el gobierno en Riad, parece haber sido suficiente para enviar a los saudíes a buscar alternativas.
Durante la histórica visita del rey Salman bin Abdulaziz Al Saud a Moscú en octubre de 2017, el monarca y su extensa comitiva firmaron varios acuerdos con sus homólogos rusos, que incluyen la elaboración de planes para posibles transacciones de armas.
El doble motor Yakovlev Yak-130 entrenador capaz de combatir sería un posible rival para el Escorpión.Los reportados acuerdos saudíes con Rusia no incluyen ninguna aeronave en este momento, pero el Kremlin ha estado incursionando en la venta de aviones de combate avanzados a otros aliados estadounidenses tradicionales en el Medio Oriente, con varias ventas a Egipto y un posible acuerdo en las obras para entregar más de una docena de aviones de combate Su-35S Flanker-E en los EAU.
Aún así, según cómo vayan los vuelos de prueba en Arabia Saudita, Textron podría llegar al Dubai Air Show con un importante anuncio sobre el avión.
