El torpedo lanzado desde un helicóptero es el principal método empleado por las armadas para perseguir los contactos con los submarinos. Mientras las amenazas submarinas aumentan y se diversifican, al mismo tiempo las nuevas tecnologías ofrecen formas alternativas de contrarrestar al submarino. Aquí examinamos algunas de las opciones para la Royal Navy.
La evolución de la amenaza
La doctrina antisubmarina está teniendo que ser revisada, ya que la capacidad de las plataformas y armas submarinas se está desarrollando rápidamente. Submarinos tripulados: Los SSBN, SSGN y SSK siguen siendo más silenciosos, pero también podrán desplegar sus propios UUV que complican el panorama con capacidades adicionales de detección, engaño y ataque. Especialmente en las aguas litorales menos profundas, otras plataformas de corto alcance, como los submarinos enanos, los UUV, los vehículos de entrega de nadadores y los semisumergibles, también amenazan a los buques de superficie que se ven obligados a operar o transitar más cerca de la costa o a través de puntos de estrangulamiento. Las armas subacuáticas también están mejorando con un mayor alcance y una lógica de detección/enlace y contramedidas mejorada por la IA.
En el litoral, la menor velocidad de inmersión de los submarinos más antiguos permitía la protección de las Unidades de Alto Valor (UVA) mediante una pantalla multicapa que miraba hacia delante. Se podía suponer que el submarino tenía líneas de aproximación limitadas y que probablemente estaría al acecho del grupo de trabajo. En teoría, la MPA o la fragata con sonar de remolque detectaría la amenaza y un helicóptero se pondría a localizar y destruir el submarino adversario. La RN carece de ASROC o de un equivalente y su capacidad para perseguir a los submarinos depende en gran medida del tiempo de lanzamiento del helicóptero, de su velocidad y de su alcance. Las MPAs no siempre están disponibles y la localización de la amenaza con la suficiente precisión como para dar la señal al helicóptero puede estar limitada a lo que pueda proporcionar el sonar de remolque activo. Por otra parte, los helicópteros equipados con sonares de inmersión deben mantenerse en el aire durante largos periodos de tiempo, lo que resulta muy costoso.
Las amenazas submarinas modernas pueden presentarse en cualquier rumbo y desde mayores distancias. Es necesario aumentar el conocimiento de la situación y las técnicas de negación de área para sanear zonas más amplias. Evidentemente, son deseables métodos de detección adicionales y se necesitan otras formas de neutralizar los submarinos.
Protector marítimo
La visión de la RN para su Futura Fuerza de Aviación Marítima (FMAF) de la década de 2030 incluye la previsión de que el MARITIME PROTECTOR desempeñe un papel en la guerra submarina. La RAF recibirá este año su primer PROTECTOR, un Sistema Aéreo Pilotado a Distancia (RPAS) de media altitud y larga duración (MALE). Protector es un UAV MQ-9B SkyGuardian modificado, fabricado por General Atomics y utilizado para ISTAR armado, que lleva misiles Brimstone y bombas guiadas por láser Paveway IV. La Revisión Integrada confirmó que la RAF recibirá 16 Protectores para reemplazar su flota de Reaper y el contrato del Reino Unido con GA incluye la opción de otros 13, probablemente con vistas a comprar la variante marítima.
GA ha desarrollado el derivado SeaGuardian del MQ-9B con un alcance de 6.000 nm, capaz de permanecer en el aire hasta 25 horas, tiene nueve puntos duros para una carga útil de sensores o armas de hasta 2.100 kg. SeaGuardian puede equiparse con una variedad de radares marítimos y sensores EO, pudiendo realizar muchas de las mismas misiones ISR que SkyGuardian.
La trayectoria de desarrollo futura incluye la capacidad de lanzar sonoboyas y torpedos ligeros (imagen principal de arriba). Cuatro sistemas dispensadores de sonoboyas (SDS) alojan 10 boyas de tamaño A o 20 de tamaño G en cada cápsula, dirigidas por un sistema de gestión y control de sonoboyas (SMCS). SeaGuardian podría actuar como un nodo de comunicaciones que compartiera los datos de las sonoboyas y otros sensores con otras plataformas, como Poseidón y Merlín. Maritime Protector/SeaGuardian se limitaría a volar desde tierra, pero la RN lo ve como un potencial multiplicador de la fuerza ASW, complementando la estirada flota Poseidon, especialmente en el Atlántico Norte
Un MQ-8C Fire-Scout RWUAS equipado con un dispensador de sonoboyas de Ultra Electronics. (Imagen: Ultra Electronics)
Proteus
La visión de la FMAF también incluye PROTEUS, un UAS de ala rotatoria de tamaño medio para su uso en la función de "búsqueda" ASW. Básicamente, la RN está buscando propuestas de la industria para un RWAS de tamaño medio capaz de cazar submarinos mediante sonoboyas y sonar de inmersión para complementar el Merlin Mk2. El Proteus deberá ser una aeronave de tamaño considerable, ya que también está previsto que realice funciones de búsqueda en superficie y contribuya a la elevación marítima dentro del teatro de operaciones (MITL). El requisito es sólo un esbozo en esta etapa, pero ya hay proyectos en marcha que podrían proporcionar una solución RWUAS ASW 'encontrar'.
El interés de la RN por los RWUAS de tamaño medio se remonta a 2013, cuando se adjudicó a Leonardo un contrato de demostración del concepto de capacidad (CCD). En 2017 se adjudicó un contrato de la fase 2 del CCD y se realizaron pruebas de vuelo y trabajos experimentales con un demostrador SW-4 Solo. El desarrollo parece haberse agotado, pero Proteus puede dar un nuevo impulso. (Por cierto, es difícil entender por qué la RN no ha comprado ya unos cuantos RWUAV pequeños y asequibles para labores de reconocimiento, como el Leonardo AW Hero o el Camcopter S-100 de Schiebel).
El fabricante de sonoboyas Ultra electronics, con sede en el Reino Unido, está estudiando la forma de realizar ASW sin tripulación utilizando un RWAS MQ-8C Fire-Scout equipado con un dispensador de sonoboyas. Hay similitudes con el concepto SeaGuardian, pero para misiones ASW de menor alcance lanzadas desde la cubierta de vuelo de una fragata. Northrop Grumman, en colaboración con Ultra Electronics, llevó a cabo una prueba en febrero de 2021 con un Bell 407 tripulado (actuando como sustituto de Fire Scout) y completó con éxito una búsqueda acústica multiestática de gran área con el sistema.
Para cazar submarinos con éxito utilizando un campo de sonoboyas se requiere una considerable potencia de cálculo y, al menos por ahora, operadores humanos experimentados para dar sentido a los datos. Este es el componente clave de un costoso MPA como el P-8A Poseidón. Al igual que muchos sistemas autónomos, una posible vulnerabilidad de Protector y Proteus sería su dependencia del ancho de banda disponible de los satélites para transmitir los datos brutos para su procesamiento a la plataforma de control.
Entrega de torpedos con cobertura limitada
El UAV T-150 de Malloy Aeronautics, fabricado en Gran Bretaña, con una maqueta del Future Lightweight Torpedo colgada debajo. El T-150 está construido según las normas militares y ha sido probado con éxito en todas las condiciones meteorológicas, operando en los desiertos y en el ártico. (HMS Tamar, Londres, julio de 2020)
En las últimas exposiciones celebradas por la RN para mostrar la tecnología del futuro se ha presentado el UAV T-150 de Malloy Aeronautics que transporta el Future Lightweight Torpedo (FLWT) de BAE Systems. Por ahora se trata de un concepto y no figura en el plan de las FMAF. Sin embargo, esta sencilla idea podría ser un multiplicador de fuerza muy barato para el Merlin, así como una alternativa económica al ASROC.
Otra vista del concepto de "sistema de lanzamiento de torpedos de bajo presupuesto". El T-150 fue diseñado originalmente para el transporte de carga civil o como vehículo militar de reabastecimiento aéreo conjunto (JTARV). Los Royal Marines también han realizado pruebas logísticas en el campo de batalla con este UAV, transportando cargas de munición y suministros. (RFA Mounts Bay, marzo de 2021)
El T-150 tiene una capacidad de carga de hasta 68 kg, por lo que, aunque el FLWT sea considerablemente más ligero que el Sting Ray de 267 kg que acabará sustituyendo, es probable que sea demasiado pesado para este avión en particular.
En diciembre de 2020, el Ministerio de Defensa emitió una solicitud de información (RFI) a la industria para un UAV autónomo, capaz de transportar cargas útiles intercambiables de hasta 200 kg y capaz de operar sobre el horizonte. Malloy Aeronautics ya tiene a disposición de los clientes su T-400, con una carga útil de 370 kg y un alcance de 12 millas.
Una flota de vehículos aéreos no tripulados T-150 expuesta a bordo del HMS Prince of Wales durante una jornada de aceleración de la industria de la FMAF. (Portsmouth, julio de 2020)
En la actualidad, no hay planes firmes para dotar a la fragata Tipo 26 de un sistema de lanzamiento de torpedos. (Sin embargo, los australianos y los canadienses han elegido el TLS para sus derivados del Tipo 26, el Hunter y el CSC respectivamente). A falta de la disponibilidad 24/7 del TLS y de la velocidad de respuesta, un simple UAV podría ser muy eficaz a la hora de lanzar un torpedo a corto o medio alcance. Aunque es más lento para alcanzar su objetivo, el UAV ofrece gran parte de la capacidad del misil antisubmarino lanzado verticalmente (VLA) de la Armada estadounidense, a una fracción del coste.
El T-400, de mayor tamaño, puede transportar cómodamente un torpedo Sting Ray, otras municiones o una carga pesada. (Foto: Malloy Aeronautics)
Por su naturaleza, el TLS es un arma cercana de último recurso; el torpedo lanzado por el UAV permitiría atacar al submarino a una distancia mucho más segura. Al ser pequeño y compacto, el sistema tendría una huella mínima a bordo y se podrían mantener varios sistemas listos en zonas de alta amenaza, liberando al Merlin para que se centre en la misión de "encontrar".
Kingfisher
Fragata Tipo 26 disparando una carga de profundidad Kingfisher con su cañón Mk45 de 5 pulgadas. El Mk45 es capaz de disparar ráfagas de 20 balas por minuto hasta un alcance de unos 24 km. (Imagen: BAE Systems)
En 2019, BAE Systems reveló su concepto KINGFISHER para un sistema naval de transporte modular lanzado por cañón. Básicamente, la fragata puede utilizar su cañón de 5 pulgadas/127 mm para disparar una carga útil ASW que podría incluir pequeñas cargas de profundidad, sonoboyas, sensores hidrográficos o señuelos acústicos.
Esquema simplificado de la carga de profundidad Kingfisher. La carga principal, de unos 3 kg de explosivos, es empujada fuera del proyectil por una pequeña carga de expulsión cuando toca el agua. La carga despliega unas aletas plegables para controlar el ángulo de entrada en el agua y comienza a hundirse. Una espoleta de profundidad, alojada en la parte trasera de la submunición, hace explotar la carga a la profundidad preestablecida. (Imagen: BAE Systems)
La opción más prometedora, sencilla y asequible parece ser la carga de profundidad. Los morteros antisubmarinos que lanzan cargas de profundidad a corta distancia se remontan a la Segunda Guerra Mundial, pero el lanzamiento con cañones es un concepto nuevo, que permite la precisión de los cañones navales modernos.
Es poco probable que una sola carga de profundidad Kingfisher hunda un gran submarino, pero puede utilizarse como disparo de advertencia o para ensordecer los sonares (Imagen: BAE Systems)
El Kingfisher podría lanzar rápidamente una andanada de cargas en respuesta a contactos fugaces por sonar hasta varios kilómetros, sin necesidad de lanzar desde el aire costosos torpedos guiados. Las cargas de profundidad, pequeñas y asequibles, también pueden ser un antídoto ideal contra los UUV, y varios buques podrían disparar patrones para cubrir una zona amplia con relativa rapidez. Las múltiples y pequeñas explosiones submarinas también ensordecerían temporalmente los sonares de guiado de submarinos o torpedos. Kingfisher también podría utilizarse como un sistema de defensa antitorpedo "hard kill".
En las acciones de superficie existe una escala flexible de escalada que puede utilizarse antes de abrir fuego: llamada por radio, iluminación por radar de control de fuego, posicionamiento agresivo o un disparo de advertencia a través de la proa. En la guerra submarina hay muy pocas opciones para desanimar o disuadir al adversario sin hundirlo. El envío de una ráfaga de sonar activo revela la posición del emisor y puede implicar el sacrificio de la ventaja táctica. Kingfisher ofrece una respuesta escalable para advertir a un adversario colocando pequeñas cargas de profundidad cerca sin hundir el objetivo. A medida que la línea entre la guerra y el conflicto se vuelve cada vez más borrosa, disponer de opciones de respuesta no letales adquiere mayor importancia.
Otros tipos de carga útil para el Kingfisher parecen presentar muchos más problemas técnicos. Una sonoboya requeriría una reingeniería para encajar en un proyectil de 5 pulgadas y soportar las enormes fuerzas G creadas cuando se dispara desde el cañón de un arma.
El trabajo en Kingfisher ha estado en marcha desde 2018, autofinanciado a través del propio fondo de innovación de BAE Systems, pero ha habido cierta coordinación con DTSL y el personal de la Capacidad Marítima (MARCAP) en NCHQ. La RN no ha emitido un requisito formal para el sistema, pero la compra de la versión de carga de profundidad parecería una opción de bajo costo muy sensata para equipar las fragatas Tipo 26.
Futuro torpedo ligero
El torpedo antisubmarino Sting Ray MOD 1, actualmente en servicio en la RN, sigue siendo reconocido como un arma muy eficaz para su uso contra submarinos tripulados. La diversificación de las amenazas y los nuevos métodos de ASW implican un rediseño completo y el Future Lightweight Torpedo entró en la fase de preconcepto en 2019. BAES está evaluando las opciones y las aspiraciones para el FLWT incluyen una mejor detección de objetivos, la discriminación habilitada por la IA contra los señuelos y la capacidad de contrarrestar UUV, pequeños sumergibles y torpedos. También será deseable una arquitectura abierta mejorada y la interoperabilidad con una variedad mucho más amplia de plataformas de lanzamiento.
También sería útil una reducción significativa del peso que permitiera su lanzamiento mediante pequeños vehículos aéreos no tripulados, aunque es probable que mantenga las mismas dimensiones y el mismo factor de forma que el Sting Ray para que sea compatible con los sistemas de lanzamiento existentes. La capacidad de aceptar kits de alas permitiría un lanzamiento de mayor alcance desde la altura y la compatibilidad con Poseidón/Protector Marítimo. Las nuevas baterías de mayor potencia también podrían aumentar la velocidad o el alcance y la capacidad del sonar activo.
Fuente:https://www.navylookout.com
