Se entiende que el proyecto de aviones no tripulados de la Real Fuerza Aérea "supera las expectativas", con el Escuadrón 216 preparándose para el papel de operar la futura flota de aviones no tripulados habilitados para la red de la Real Fuerza Aérea.
La Baronesa Stern, preguntada mediante una pregunta escrita:
"Preguntar al Gobierno de Su Majestad qué progresos se han hecho en 1) el proyecto 'Mosquito', 2) el programa 'Muchos aviones no tripulados hacen un trabajo ligero', y 3) otros trabajos para los aviones no tripulados habilitados para redes o 'enjambres'; y cuándo se prevé que dicha capacidad de los aviones no tripulados habilitados para redes esté operativa".
La Baronesa Goldie, Secretaria de Estado del Ministerio de Defensa, respondió:
"El Proyecto Mosquito es una demostración de tecnología que se lleva a cabo en dos fases. La fase 1 ha concluido y el Ministerio de Defensa está evaluando actualmente las propuestas para la fase 2. Como el Proyecto Mosquito es un demostrador de tecnología, no se prevé que el proyecto dé lugar a una capacidad operacional. El proyecto "Muchos drones hacen trabajos ligeros" explora la viabilidad técnica y el uso militar de un enjambre de hasta veinte pequeños vehículos aéreos no tripulados, que operan bajo el control de un solo individuo. El proyecto se encuentra en su fase final, la Fase 3, en la que se está llevando a cabo un programa estructurado de evaluación de vuelo de esta nueva capacidad, con las primeras pruebas realizadas con éxito en marzo de 2020.
El proyecto de aviones no tripulados de la Real Fuerza Aérea sigue siendo desarrollado por la Oficina de Capacidades Rápidas, y los progresos realizados durante los recientes ensayos superaron las expectativas en varias esferas. Tras el éxito de las primeras pruebas, el Escuadrón 216 se reformó en la RAF de Waddington el 1 de abril de 2020. Asumirán el papel operativo de la flota de aviones no tripulados habilitados para redes de la RAF".
El año pasado, el Ministerio de Defensa otorgó 2,5 millones de libras a un consorcio liderado por Blue Bear Systems Research Ltd. para desarrollar la tecnología del enjambre de drones. El Ministerio de Defensa dice que un enjambre podría apoyar la reducción de los costos de operación, una mayor eficiencia del sistema, así como el aumento de la resistencia en las siguientes áreas:
- Concienciación de la situación
- Asistencia médica
- Reabastecimiento logístico
- Detección y eliminación de artefactos explosivos
- Confusión y engaño
Según un comunicado de prensa del Ministerio de Defensa del año pasado:
"Actualmente, los sistemas operacionales requieren uno o más operadores para pilotar la aeronave o para gestionar de cerca la misión de vuelo. Esto es intensivo en mano de obra y consume tiempo y recursos para entrenar a los operadores. Las Fuerzas Armadas del Reino Unido están buscando activamente soluciones robóticas para proporcionar un efecto de 'Fuerza-Multiplicador' por el que una mayor capacidad militar se consigue con menos personas y equipos. El sistema de enjambre es una posible solución a este requisito de dominio múltiple, ya que cubrirá áreas más grandes del espacio de batalla con mayor rapidez, a un coste menor y con menos horas de trabajo. Además, elimina al operador de situaciones potencialmente dañinas.
La futura fase del proyecto tratará de establecer un enjambre de UAS más "autosuficiente", que proporcione al ejército la capacidad de operar en entornos cada vez más complejos y disputados. Un eficaz equipo de máquinas humanas seguirá siendo el núcleo de esta investigación para asegurar que el humano mantenga firmemente el control del sistema".
El otro proyecto mencionado, el Proyecto Mosquito, forma parte del concepto más amplio de Aviones de Combate Ligeros y Asequibles (LANCA), que se basa en ofrecer una mayor protección, capacidad de supervivencia e información para informar el desarrollo de un concepto operacional en el futuro.
El Ministerio de Defensa dijo en un comunicado el año pasado:
"En el marco del LANCA, un proyecto de demostración de tecnología conocido como 'Mosquito' ha adjudicado contratos para la fase 1 del trabajo, que producirá un diseño preliminar del sistema para un vehículo aéreo no tripulado y la evaluación de las principales áreas de riesgo y las compensaciones de capacidad de costo para un concepto operacional. La prueba inicial de vuelo del vehículo aéreo de demostración podría tener lugar ya en 2022. La fase 1 incluirá la exploración de un nuevo diseño, desarrollo, creación de prototipos, fabricación y apoyo, para permitir un rápido desarrollo y evolución de bajo costo de un posible futuro sistema aéreo de combate no tripulado. El Dstl, que proporciona ciencia y tecnología para la defensa y la seguridad del Reino Unido, se encarga de la supervisión técnica, la gestión del proyecto y la asociación para el Proyecto Mosquito".
Para la Fase 1, se adjudicaron contratos a tres equipos dirigidos por Blue Bear Systems Research Ltd, Boeing Defence UK Ltd, y Callen-Lenz (el equipo BLACKDAWN se asoció con Bombardier Belfast y Northrop Grumman UK Ltd). El LANCA se originó en los estudios de 2015 para comprender las tecnologías y conceptos innovadores del Aire de Combate que podrían ofrecer reducciones radicales de costos y tiempo de desarrollo. Posteriormente, el LANCA se incorporó a la OCR de la RAF como parte de la Iniciativa Tecnológica del Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS TI).
El Proyecto Mosquito tiene dos fases planificadas. Después de la Fase 1 de 12 meses, la Fase 2 seleccionará hasta dos de las soluciones de la Fase 1 para madurar aún más los diseños, completar la fabricación del demostrador de tecnología y concluir con un programa limitado de pruebas de vuelo.
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