Aaron Mehta
El GSAT-9 de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) a bordo del vehículo de lanzamiento de satélites geosíncronos (GSLV-F09), se lanza en Sriharikota en el estado de Andhra Pradesh el 5 de mayo de 2017. / AFP PHOTO / ARUN SANKAR (Crédito de la foto debe leer ARUN SANKAR / AFP / Getty Images)
Los cuatro mayores adversarios de Estados Unidos están invirtiendo en sistemas que pueden eliminar satélites en órbita, incluida la financiación de sistemas láser, energía nuclear y satélites que ocultan los vehículos espaciales estadounidenses.
Rusia, China, Irán y Corea del Norte están investigando capacidades de contraespacio, formas cinéticas o no cinéticas para extraer sistemas en el espacio, según el informe anual de Capacidades de contraespacio global , publicado por la Fundación Mundo Seguro.
Por primera vez, el informe incluye datos sobre las capacidades de conciencia de la situación espacial (SSA) de los países, es decir, la capacidad de las naciones para rastrear lo que se mueve en varias órbitas. Japón e India son dos naciones que invierten mucho en esa área, según el informe, mientras que Irán parece estar rezagado.
"Esto es importante porque no se puede proteger [contra] lo que no se puede ver", dijo Samson, director de la oficina de Washington de la organización. “Esto no significa que el desarrollo de una capacidad SSA sea una indicación de un programa de contraespacio ofensivo, ya que hay muchas razones por las que desearía esa capacidad. Pero es necesario si quieres ir ofensivo ".
También destacó el hecho de que en el último año, cuatro de los países con inversiones en el espacio extraterrestre (India, Japón , Francia y los EE. UU.) Han lanzado nuevas organizaciones militares específicamente para abordar problemas relacionados con el espacio, incluido un enfoque, al menos en parte , en los esfuerzos de contraespacio. Además, la alianza de la OTAN declaró el espacio un "dominio operativo" en diciembre .
La gran mayoría de las capacidades de contraespacio continúan residiendo en Rusia, China y los Estados Unidos, pero otras naciones también están financiando programas. Se sabe que Francia, India, Japón, Irán y Corea del Norte están invirtiendo al menos algo de dinero en esfuerzos de contraespacio, ya sea a través de programas de misiles balísticos o medios no cinéticos como los ataques cibernéticos.
El ejemplo más destacado en el contraespacio del año pasado provino de la India, que en marzo lanzó polémicamente un misil en uno de sus satélites, explotó y arrojó metralla alrededor de la órbita terrestre baja.
Entonces, ¿está en marcha una carrera armamentista en el contraespacio? Los autores dicen que no, al menos en el contexto de la carrera armamentista nuclear donde cada país está tratando de igualar la otra capacidad de capacidad.
En cambio, "se trata de desarrollar una gama de capacidades ofensivas y defensivas para perseguir los activos espaciales de un oponente mientras se protegen los propios", dijo Weeden, director de planificación de programas de la organización. “Y creo que desafortunadamente es inevitable porque cada vez más países utilizan el espacio con fines militares. Eso genera un mayor interés en cómo contrarrestar esos usos ".
Samson agregó: “ahora parece que si quieres ser considerado una potencia espacial importante, no es suficiente tener tus propios satélites, o la capacidad de lanzarlos, o incluso la capacidad de lanzar satélites de otros países. Quieres tu propia capacidad de contraespacio ".
El primer ministro indio, Narendra Modi, se dirige a la nación después de una prueba antisatélite del 27 de marzo. (PRAKASH SINGH / AFP / Getty Images)
Cuando los funcionarios del Pentágono y la Casa Blanca hablaron sobre la necesidad de una Fuerza Espacial el año pasado, los líderes enfatizaron una amenaza creciente en el espacio.
"A pesar de todas sus posturas sobre quién está 'armando' el espacio, los tres grandes están trabajando en muchas de las mismas tecnologías y haciendo muchas de las mismas cosas", particularmente las operaciones de encuentro y proximidad (RPO) donde los satélites pueden maniobrar cerca de otra nación sistema, dijo Weeden.
Los tres grandes
Los tres grandes en este caso son China, Rusia y Estados Unidos.
China ha llevado a cabo múltiples maniobras con sus sistemas basados en el espacio que pueden estar relacionados con RPO, pero es difícil saber si esas capacidades se están desarrollando para el uso del contraespacio en lugar de la recopilación de inteligencia, según el informe.
Cuando se trata de las capacidades chinas, Weeden dijo que se centre en el armamento antisatélite basado en tierra, tal vez no sea una sorpresa, dado que China se declaró un jugador en la tecnología de contraespacio al destruir uno de sus propios satélites en 2007.
Beijing está invirtiendo en al menos una, y quizás hasta tres, capacidades cinéticas antisatélite, "ya sea como sistemas dedicados de contraespacio o como sistemas de defensa antimisiles de medio curso que podrían proporcionar capacidades de contraespacio", según el informe.
"Se probó de manera sólida y parece implementarse operativamente", dijo Weeden sobre esas capacidades. "Mientras Estados Unidos todavía dependa de un pequeño número de satélites muy caros en LEO, creo que resultará ser un elemento disuasorio significativo".
Los dos principales funcionarios de la Fuerza Aérea insinuaron en el Simposio espacial de este año que el ejército estadounidense tomaría acciones ofensivas en el espacio si fuera necesario para disuadir a un enemigo. (2 ° teniente Alex Preisser / Fuerza Aérea de EE. UU.)
Líderes de la Fuerza Aérea sobre disuasión espacial: "En algún momento, tenemos que devolver el golpe"
Los dos principales funcionarios de la Fuerza Aérea insinuaron en el Simposio espacial de este año que el ejército estadounidense tomaría acciones ofensivas en el espacio si fuera necesario para disuadir a un enemigo.
Si bien China a menudo se convierte en el foco de los comentarios públicos de los funcionarios de Defensa , Weeden dijo que vigilara a Moscú, ya que estaba "un poco sorprendido por la amplitud de los programas rusos de contraespacio". A pesar de todas las preocupaciones y exageraciones en los EE. UU. Sobre China, Rusia parece estar aprovechando al máximo el contraespacio ".
Esos esfuerzos incluyen el Nudol, un misil balístico lanzado al suelo diseñado para ser capaz de interceptar objetivos en órbita terrestre baja; tres programas diferentes centrados en las capacidades de RPO; el renacimiento de un programa de la era de la década de 1980 que involucra un láser grande, ya sea para deslumbrar o dañar un satélite, transportado alrededor de un avión de transporte IL-76MD-90A; un programa recién descubierto llamado Ekipazh, que involucra un reactor nuclear para alimentar una gran carga útil de bloqueadores en órbita; y lo que Weeden describe como una actualización "masiva" de las capacidades de SSA.
"Todo eso significa un paquete muy potente, más integrado en la operación y más probado en batalla que lo que estoy viendo en China", advirtió. Agregó que cree que el enfoque público en China es "parte de la narrativa más amplia que la administración Trump está tratando de impulsar con China como la amenaza a largo plazo en la que quieren enfocarse". También ayuda a vender la narrativa que están tratando de impulsar en los vuelos espaciales humanos y la exploración también ".
En cuanto a los Estados Unidos, el ejército se ha centrado más en la SSA y en las capacidades defensivas del contraespacio, una tendencia que Weeden dice que se debe a que Estados Unidos es el más dependiente del espacio de los tres países y, por lo tanto, debe "proteger sus capacidades si espera ganar un futuro conflicto contra Rusia o China ". Las capacidades de la SSA de Estados Unidos, en particular, están muy por delante del resto del mundo.
Lo que no quiere decir que los EE. UU. Tampoco se están saltando las inversiones en el espacio. Estados Unidos tiene una serie de opciones para la guerra electrónica en el espacio, incluidas capacidades comprobadas para bloquear receptores enemigos dentro de un área de operaciones; activos con capacidades RPO; y los interceptores operacionales de defensa antimisiles de medio curso que se han demostrado contra satélites de órbita baja. Además, hay planes para invertir en prototipos de capacidades de energía dirigida para el espacio.
En un procedimiento de prueba, el vehículo de prueba orbital X-37B se encuentra en la línea de vuelo el 30 de marzo de 2010, en las instalaciones de Astrotech en Titusville, Florida. (Foto de cortesía)
Una capacidad para vigilar es el X-37B, un programa de avión espacial que ha realizado cinco viajes en órbita y regreso a la tierra. En total, las naves espaciales han pasado 2.865 días en órbita acumulativamente durante sus cinco misiones, y su último viaje consistió en 780 días en el espacio , más de dos años.
La Fuerza Aérea ha sido reservada sobre las misiones X-37B, a menudo hablando ampliamente sobre la realización de experimentos en el espacio; Los analistas han creído durante mucho tiempo que el conjunto de misiones tiene al menos algo que ver con las capacidades de contraespacio. Esa creencia solo se fortaleció por lo que sucedió durante su último viaje durante el cual los investigadores creen que se utilizó para lanzar un trío de pequeños cubesats que no se registraron en las bases de datos de seguimiento internacionales.
“El despliegue secreto de múltiples satélites pequeños plantea preguntas adicionales sobre la misión del X-37B. Sugiere que el X-37B puede tener la misión de servir como una plataforma de despliegue satelital encubierta. El secreto que rodea tanto al X-37B como al despliegue puede indicar que son parte de un programa de inteligencia encubierto, pero también puede indicar la prueba de tecnologías o capacidades ofensivas ”, escribieron los autores en el informe. "El hecho de no catalogar ni siquiera los satélites desplegados, algo que se hace incluso para los satélites militares y de inteligencia estadounidenses clasificados, pone en tela de juicio la confiabilidad de los datos públicos de la SSA proporcionados por el ejército estadounidense".
Y eso crea posibles problemas diplomáticos, en un momento en que la necesidad de discusiones abiertas sobre las capacidades espaciales en todas las naciones debería estar creciendo, advirtió Samson.
"Los rusos y los chinos siempre han señalado el secreto que rodea el programa X-37B como evidencia de intenciones malévolas por parte de Estados Unidos", dijo. "El hecho de que EE. UU. Haya lanzado objetos del X-37B y no los haya registrado alimenta absolutamente esa narrativa y provoca efectos dominó que dañan otras discusiones multilaterales sobre seguridad y estabilidad espacial"
