En 1996, el demostrador de tecnología Tacit Blue fue revelado al público. El fuselaje era muy inusual. Apodado "la ballena" o "autobús escolar alienígena", Tacit Blue parecía.bueno una caja de tejido.
Tacit Blue fue un producto de las primeras empresas en el sigilo durante la década de 1970. Durante ese tiempo, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) estaba en la frontera de la tecnología de sigilo. Junto con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, construyeron un demostrador de tecnología radical que realmente no parecía que pudiera volar.
Aunque no se entendía del todo y aún en su infancia, el sigilo prometía cambiar la guerra aérea para siempre: aviones de aspecto extraño que fueron diseñados para absorber o reflejar el radar enemigo teóricamente serían capaces de navegar por los cielos del campo de batalla sin ser detectados, transmitiendo datos sobre los movimientos de tropas enemigas a los comandantes estadounidenses. Tacit Blue fue uno de esos diseños, un avión prácticamente invisible.
Sin embargo, no era un paseo, el Tacit Blue tenía algunos problemas de ingeniería intensamente difíciles de lidiar relacionados con ser sigiloso desde todos los ángulos.
Los cazas y bombarderos con secciones transversales de radar reducidas están diseñados para tener perfiles de radar muy mínimos desde la parte delantera y trasera, generalmente volarían directamente hacia un objetivo, luego volarían lejos, por lo que la parte delantera y trasera fueron optimizadas como las partes menos visibles de un avión al radar enemigo.
Tacit Blue, por otro lado, tenía una misión mucho más difícil. Merodeando en un campo de batalla expondría no sólo el frente y la parte posterior del fuselaje al radar enemigo, sino también a los lados. Los ingenieros tenían que crear un avión que pudiera volar en círculos, durante horas a la vez, y seguir siendo invisible para el radar enemigo desde todos los ángulos, el llamado diseño sigiloso de "todo aspecto".
El fuselaje también tenía que tener un radar a bordo para cumplir su misión de reconocimiento. Esta antena era grande y voluminosa, pero tenía que integrarse de alguna manera en el avión y aún así ser capaz de mirar hacia abajo al enemigo. Todo el avión fue construido alrededor de la antena, que era un rectángulo largo casi tan largo como todo el fuselaje.
Tacit Blue
El primer avión de sigilo operativo del mundo, el bombardero F-117, hizo un uso extensivo de superficies facetadas para desviar el radar. Debido a la forma de caja de Tacit Blue y el requisito de sigilo multiángulo, esto no fue posible.
Así que los diseñadores probaron algo que antes nunca se hacía: derrotar al radar con superficies curvas. Este logro no puede ser exagerado. Todos los aviones furtivos del vasto arsenal de Los Estados Unidos utilizan superficies curvas para derrotar al radar enemigo: el F-22 Raptor,el F-35 Joint Strike Fighter,el bombardero sigiloso B-2 y la lista continúa.
La nariz en forma de pala del Tacit Blue, su aspecto boxy, la toma de aire gigante en la parte superior, al igual que su homónimo, una ballena, hicieron el truco. Según un general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la sección transversal de radar (RCS) de Tacit Blue estaba "por debajo de la de un murciélago, en algún lugar de esa zona". No está mal para un intento inicial de sigilo de superficie curva
Tacit Blue
Aunque Tacit Blue efectivamente voló, era increíblemente inestable volar y requería un sistema de vuelo por cable cuádruple redundante para evitar que cayera del cielo. Voló de 1982 a 1985. Debido a que iba a ser un jet de reconocimiento, los diseñadores decidieron renunciar a cualquier armamento, y Tacit Blue no estaba equipado con ninguna arma.
La contribución del programa Tacit Blue a la aviación en realidad tuvo más que ver con el avance de la tecnología de sigilo en lugar del perfil original de la misión de reconocimiento. A pesar de que Tacit Blue nunca entró en producción, el impacto que ha tenido en otros programas de sigilo fue enorme. Un ingeniero del bombardero sigiloso B-2 dijo que Tacit Blue "fue un trabajo pionero. Cada día era un descubrimiento".
