Este es el primero de los dos jets que la Marina usará para las pruebas iniciales antes de empezar a recibir jets totalmente actualizados a finales de este año.
El Departamento de Defensa ha publicado un video del lanzamiento del primero de los dos aviones de prueba Block III F/A-18F Super Hornet de la Marina de los Estados Unidos. El servicio planea utilizar estas aeronaves, que no cuentan con el conjunto completo de mejoras, para varias pruebas de vuelo y para explorar nuevos conceptos de operación antes de la entrega de los jets con el paquete completo del Bloque III, que está previsto que comience a finales de este año.
The first #FA18 Block III #SuperHornet test jet has rolled out of final assembly. Two of these test jets will head to the @USNavy, where they’ll help pilots familiarize themselves with the updated jets and be used in carrier flight tests. pic.twitter.com/ojmn7Uy4Z0
— Boeing Defense (@BoeingDefense) May 8, 2020
El fabricante de aviones con sede en Chicago anunció el ensamblaje final del primer ensayo del bloque III del Super Hornet en su planta de producción de St. Louis, Missouri, el 8 de mayo de 2020.
El video ofrece vistas del exterior del avión, que permanece en gran parte inalterado de los Super Hornets anteriores. Esta aeronave en particular no tiene sus tanques de combustible de conformidad, aunque eso es una pieza clave de la actualización completa del Bloque III. El vídeo también destaca la pantalla multifunción personalizable de área amplia en una de las dos cabinas de mando del F/A-18F, que es otro elemento importante del paquete del Bloque III.
Además, los cazas del Bloque III también recibirán nuevos sistemas de comunicaciones por satélite y tendrán la capacidad de utilizar sensores de búsqueda y rastreo por infrarrojos (IRST), que están siendo desarrollados para los Super Hornets del Bloque III y los ya existentes del Bloque II. Puedes leer más sobre todas estas mejoras en estas piezas de la Zona de Guerra pasada.
Una infografía que muestra los componentes básicos del paquete de actualización del Bloque III, incluyendo los elementos heredados de esfuerzos anteriores.
Aún no está claro cuándo Boeing podría entregar el segundo avión de pruebas. En enero, la compañía había dicho que esperaba tener el primer avión de prueba terminado y entregado a la Marina a finales de marzo. Ya había estado realizando pruebas de vuelo de los sistemas relacionados con la actualización del Bloque III en los jets antes de la finalización del primer jet de prueba, también.
"La entrega del Bloque III está a sólo unos pasos atrás y las líneas de producción no perderán el ritmo, con los dos primeros jets de prueba del Bloque III de la Armada de los Estados Unidos entregándose en los próximos dos meses", había dicho en abril el Capitán de la Armada Jason Denney, el Gerente de Programa de F/A-18 y EA-18G para el servicio. Ese mes la Marina aceptó la entrega del último F/A-18E/F Super Hornet del Bloque II, completando así el anterior programa de actualización, que había comenzado en 2005.
En total, el servicio ha recibido 322 F/A-18E de un asiento y 286 F/A-18F de dos asientos con las modificaciones del Bloque II en los últimos 15 años. La Armada ahora planea actualizar un número significativo de sus 540 Super Hornets restantes al nuevo estándar del Bloque III. Un esfuerzo de actualización del Bloque II para el avión de guerra electrónica EA-18G Growler del servicio también está en marcha y ya hay discusiones sobre mejoras adicionales para los Super Hornets, tales como motores de rendimiento mejorado.
Más allá de la Marina, Boeing está lanzando Super Hornets avanzados, con al menos algunas de las mejoras del Bloque III, a clientes extranjeros y ya está desarrollando una nueva mejora de extensión de vida para los F/A-18E/Fs. Kuwait, que ayudó a financiar parte del programa del Bloque III, ya tiene 22 F/A-18E y seis F/A-18F en pedido que estarán en una especie de configuración híbrida entre los aviones del Bloque II y del Bloque III.
Alemania también anunció recientemente sus planes de adquirir una mezcla de F/A-18E/F Super Hornets, así como EA-18G Growlers, como parte de sus planes para reemplazar sus envejecidos jets de combate Panavia Tornado de ala giratoria. El esfuerzo de reemplazo del Tornado alemán es una saga que está ligada por separado a los acuerdos de intercambio de armas nucleares de la OTAN, sobre los que puedes leer con más detalle en esta historia anterior de War Zone.
Boeing también ha lanzado el F/A-18E/F para la licitación de aviones de combate de la Fuerza Aérea de la India y un programa separado de la Marina de la India para adquirir nuevos aviones de combate con base en portaaviones. El Super Hornet participa en otras competiciones de cazas en otros lugares del mundo, así como en Finlandia, Suiza y Canadá.
"Aunque hemos hecho un trabajo tremendo para cumplir con los requisitos de preparación, sabemos que se necesita un continuo impulso hacia adelante para mantener esa preparación mientras mantenemos nuestra ventaja táctica para ser más letales y sobrevivientes que nuestros potenciales adversarios", dijo en abril el Capitán Denney, el gerente del programa Super Hornet y Growler de la Armada. "La sólida asociación con Boeing para la producción del Bloque III y los programas de modificación asegura que el Super Hornet no sólo seguirá siendo relevante, sino que estará listo para luchar en el dinámico entorno global de hoy y en el futuro".
Con el lanzamiento del primer jet de prueba del Bloque III, la Marina está ahora más cerca de obtener sus nuevos y más avanzados Super Hornets a finales de este año.
