La Fuerza Aérea de los EE. UU. Dice que la primera de sus nuevas cañoneras AC-130J Ghostrider está lista para el combate, tan pronto como puedan entrenar suficientes tripulaciones para volarlas. Un nuevo informe de la principal oficina de pruebas del Pentágono dice que aunque esa evaluación podría ser técnicamente cierta, las armas de 30 mm y 105 mm de la aeronave continúan sufriendo de poca precisión, municiones poco confiables y otros problemas importantes.
A principios de enero de 2018, la Oficina del Director de Evaluación y Evaluación Operacional del Pentágono, que supervisa ese trabajo en todos los servicios, publicó su último informe , que abarca varias actividades de prueba durante el año fiscal 2017. Esta revisión de rutina toca el progreso de docenas de programas de armas diferentes, incluido el AC-130J, destacando tanto los éxitos como los fracasos.
"Aunque el análisis está en curso, los datos preliminares del IOT & E [prueba y evaluación operativa inicial] indican que el bloque 20 AC-130J soportará la mayoría de los elementos de las misiones de apoyo aéreo cercano e interdicción aérea", señala la sección del informe sobre las notas de Ghostrider. en la delantera. "Pero quedan algunas deficiencias".
Una de ellas es que, dando una apariencia deslumbrante al papel de la aeronave como un barco de armas , es que los sistemas de control de fuego están asociados con el cañón GAU-23 / A de 30 mm del avión del ATK Orbital. El sistema de armas aún tiene problemas para compensar los cambios en la altitud y cómo el AC-130J está orientado hacia el objetivo mientras vuela en una de sus típicas carreras de ataque con vórtice.
Se supone que el arma y su montura se ajustan automáticamente a esos cambios de posición para asegurarse de que las balas caigan sobre el objetivo correcto. Las pruebas durante el año fiscal 2017 mostraron que el arma terminó desalineada más de una vez y que necesitaba una actualización de calibración en vuelo.
El problema se volvió entonces que cuando los artilleros trataron de recalibrar el cañón en sí, a menudo se deshicieron del posicionamiento de su hardware de montaje. Sería un proceso que lleva más tiempo volver a centrar el arma en su montura y luego recalibrar el sistema como una sola unidad.
Además de eso, el GAU-23 / A vibra tan violentamente a su velocidad máxima de disparo (200 disparos por minuto) que regularmente se vuelve tan impreciso que dispara un mecanismo de seguridad incorporado. El failsafe evita que el cañón dispare antes de que la pistola se recencie automáticamente. Después de que este proceso se complete, el artillero tiene que presionar el gatillo nuevamente para comenzar a disparar nuevamente.
Ambos son problemas serios, especialmente para los diversos tipos de AC-130 que han desarrollado una excelente reputación por ser herramientas de precisión ideales para misiones de " peligro cercano " donde las fuerzas enemigas están cerca de tropas amigas, transeúntes inocentes o ambas. Una pérdida de calibración o vibraciones severas podría enviar proyectiles volando salvajemente fuera de la marca, lo que podría provocar fuego amigo o bajas civiles .
De acuerdo con el informe del Director de Pruebas Operacionales y Evaluación, las medidas de seguridad implementadas han evitado cualquier episodio potencialmente peligroso en las pruebas. Esas medidas de seguridad, sin embargo, detienen el tiroteo justo en medio de las carreras de disparos, lo que podría ser diferente en un escenario de combate real.
Por lo tanto, si nada más, estos problemas podrían reducir la confianza en la eficacia del arma en su conjunto, lo que lleva a una reticencia a emplearlo cuando en realidad podría ser la mejor opción. Otras armas del AC-130J son unos 105 mm obús , AGM-176 Griffin misiles guiados por GPS y láser, y GBU-39 / B Bombas de diámetro pequeño . En el futuro, la Fuerza Aérea planea integrar el misil GBF-53 / B de diámetro pequeño Bomb II y el misil AGM-114 Hellfire en el avión. El servicio también quiere agregar un arma de energía dirigida a las naves de combate en el futuro cercano.
Todas estas armas son muy precisas y la Fuerza Aérea ha cargado largas municiones guiadas de precisión como el armamento primario de sus nuevas naves de combate, lo que lleva a la observación de que sería cada vez más preciso llamarlas camiones bomba . Aún así, se supone que el cañón de 30 mm proporciona un arma con un radio de explosión aún más limitado y un mayor volumen de fuego para situaciones que lo requieran, como el ataque de ataque de peligro especialmente complicado.
Los cañoneros AC-130W Stinger II existentes tienen exactamente la misma arma y los antiguos modelos AC-130U Spooky tienen un cañón Gatling de 25 mm y un cañón de 40 mm de un solo cañón para llenar este espacio. Se supone que el GAU-23 / A ofrece una opción en producción con un mejor alcance que las antiguas armas de 25 mm y una potencia de fuego similar a la de 40 mm. Esta última arma es un diseño de la Segunda Guerra Mundial que cada vez es más difícil de mantener para la Fuerza Aérea.
Sin embargo, este plan y los problemas de precisión del cañón no son nuevos. En 2007, la prueba de la Fuerza Aérea colocó las mismas armas en varios aviones modelo U y determinó que no eran lo suficientemente precisas.
Y como se notó, las variantes W usan virtualmente la misma disposición de pistola que el modelo J, pero no tienen el mismo problema de vibración. En esos aviones, la tripulación puede recalibrar el cañón independientemente del soporte, una característica que aparentemente se perdió al trasladar el sistema al Ghostrider. La Fuerza Aérea misma parece confundida por las inconsistencias.
Estos no son los únicos problemas relacionados con armas con los AC-130 Js tampoco. Los cañones de 30 mm usan un tipo especial de munición, la PGU-46 / B, que tiene características específicas que la hacen inherentemente más precisa y con menos probabilidades de fallas de funcionamiento
Desafortunadamente, el Director de Pruebas y Evaluaciones operacionales dice que las pruebas posteriores muestran que estas rondas funcionan mal contra objetivos en superficies blandas, perforando suelos de madera y explotando debajo o enterrándose en el suelo antes de explotar, lo que absorbe gran parte de la energía explosiva y la metralla. Un experimento en particular mostró que los maniquíes tomaron menos daño si se ubicaban en la parte superior de un edificio objetivo con un techo de madera contrachapada que aquellos en la parte superior de una estructura de prueba de concreto.
El siguiente video es un montaje de las diferentes pistolas de cadena de ATK de Orbital, incluido el Mk 44 Bushmaster II, del cual la compañía obtuvo el GAU-23 / A
El cañón de 105 mm del Ghostrider, un recién llegado relativo al arsenal del modelo J que la Fuerza Aérea inicialmente no tenía intención de agregar, según se informa, funciona bien, al igual que su munición. "La vuelta de 105 mm demostró la letalidad esperada contra el personal, los camiones y los vehículos blindados ligeros", afirma sin rodeos el informe del Director de Pruebas Operacionales y Evaluación.
Pero hay un problema extraño y potencialmente preocupante con el bastidor que contiene las grandes conchas de los obuses. Aunque las piezas de artillería más grandes a menudo usan munición separada, donde el proyectil y el propulsor no se unen físicamente, las armas de 105 mm en los militares estadounidenses usan cartuchos autocontenidos que tienen el mismo diseño básico que las rondas para rifles y ametralladoras.
Por una razón desconocida, a diferencia del almacenamiento de munición en el AC-130U, el sistema en el modelo J no mantiene las conchas cómodamente en su lugar. Durante el vuelo, los movimientos normales de la aeronave y las vibraciones típicas aparentemente tienen una tendencia a sacudir los proyectiles de 105 mm de sus envolturas de bronce.
Si la explosión de los gases propulsores no está completamente contenida dentro de la carcasa, el proyectil podría terminar volando más lento de lo esperado o con características balísticas diferentes, lo que podría arrojar el objetivo del artillero y desviarlo del curso. Al igual que con los problemas de los cañones de 30 mm, esto a su vez podría reducir la confianza de la tripulación en el arma y reducir su disposición a utilizarla en un combate real por temor a cometer un grave error .
Ahora, para ser justos, no sabemos si la Fuerza Aérea ha resuelto estos problemas desde septiembre de 2017, que es el final del año fiscal y el final del período de presentación de informes para la revisión del Director de Pruebas Operacionales y Evaluación. Dicho eso, también es el mismo mes en que el servicio declaró que el AC-130J había alcanzado la capacidad operativa inicial.
"Esta es una nave de guerra completamente configurada", dijo el Teniente General Marshall "Brad" Webb, jefe del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, a DoDBuzz en ese momento. Aunque la aeronave podría estar completamente configurada, ahora parece que no todas las piezas funcionan Como era la intención.
El problema podría llegar a ser discutible. Webb también dijo que los Ghostriders todavía estaban a años de realizar despliegues reales porque simplemente no tenía suficiente personal para cumplir con sus demandas operativas y tenía personal capacitado en un nuevo tipo de avión al mismo tiempo.
"Todavía estamos a dos años de querer ponerlos en combate", explicó. "El desafío que tenemos, es mi problema, es cómo luchamos en la lucha actual, tenemos cañoneras desplegadas en Afganistán, Irak, Siria, y usamos a esas mismas personas para convertirnos en un nuevo sistema de armas".
A partir de julio de 2017, la Fuerza Aérea recibió nueve AC-130J del fabricante Lockheed Martin. El servicio sumó un décimo avión durante las pruebas cuando se salió de control, se invirtió y sobre estiró el fuselaje. El plan es finalmente comprar una flota de 37 Ghostriders, que llenará el espacio dejado por el retiro del Espectro AC-130H en 2016 y reemplazará por completo a los AC-130U restantes.
Si la Fuerza Aérea no puede solucionar los problemas con las armas del AC-130J en los próximos dos años más o menos, cuando estén listos para realizar sus primeros despliegues, la aeronave podría efectivamente volver a ser más un camión bomba .
