Los juegos de guerra a menudo plantean preguntas preocupantes.
Por David Axe Sigue a @daxe en Twitter
Punto clave: Incluso antes de las victorias de los emiratíes y los franceses en 2009, los americanos sabían que el F-22 podía ser derrotado, aunque rara vez mencionaron este hecho incómodo.
¿Qué significa esto para el futuro del F-22, y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos?
Las pruebas del pasado parecen confirmar que un piloto de caza francés una vez "mató" a un caza furtivo F-22 Raptor americano en un simulacro de combate.
Aunque no es algo sin precedentes, el derribo simulado sigue siendo importante por un par de razones.
Por un lado, se supone que el F-22 fabricado por Lockheed Martin es el avión de guerra más temible de la historia, una maravilla tecnológica de un cuarto de millón de dólares por avión que vuela más alto y más rápido que sus rivales y evita ser detectado por el radar. El Pentágono cuenta con un pequeño número de los costosos Raptors - un poco más de 180 - para evitar un número potencialmente mucho mayor de aviones enemigos en el futuro inmediato. Cada simulacro de combate que pierde el F-22 socava los planes del Pentágono para dominar el aire.
Además, los franceses todavía tienen una reputación totalmente inmerecida en los círculos militares no franceses por su incompetencia en el campo de batalla - una basada principalmente en una mala lectura de la historia de la Segunda Guerra Mundial. Que un piloto francés pueda derrotar a un F-22 habla mucho de las limitaciones del Raptor... y de las proezas de combate aéreo francesas siete décadas después de la rendición de París a la Alemania nazi.
La victoria francesa sobre el F-22 se produjo en noviembre de 2009. Un escuadrón de F-22 de la primera Ala de Cazas de la Fuerza Aérea en Virginia voló a Al Dhafra, en los Emiratos Árabes Unidos, para entrenarse con los cazas Rafale de la Fuerza Aérea Francesa y los jets Typhoon de la Real Fuerza Aérea Británica.
El mes siguiente, el Ministerio de Defensa francés publicó capturas de vídeo de una cámara de Rafale que mostraba un F-22 en una posición de combate desventajosa, lo que implicaba que el avión francés había ganado al menos un asalto de combate simulado.
Pero los pilotos americanos insistieron en que sus aviones habían quedado invictos contra los franceses durante el ejercicio de noviembre - que, de hecho, los F-22 habían "derribado" a los Rafales en seis combates uno a uno. Otras cinco batallas simuladas terminaron en empate, dijeron los americanos. Los pilotos estadounidenses sólo perdieron una vez en el juego de guerra - un F-22 derrotado por un Mirage 2000 pilotado por un aviador de los Emiratos.
Pero un video publicado por un sitio web francés el 18 de junio prueba que los americanos estaban mintiendo, o al menos eran incorrectos. El video de la cámara del Rafale muestra claramente al avión francés maniobrando en una buena posición para lanzar un misil Mica guiado por infrarrojos contra un F-22 defensor.
Para ser justos, no está claro qué escenario jugaban los jets: si, por ejemplo, el F-22 empezó más lento y bajo para dejar que el Rafale ganara la ventaja con fines de entrenamiento. Sin embargo, el video muestra que el Rafale, una década más viejo y menos sofisticado comparado con el F-22, puede ser comparable con el Raptor cuando maniobra a baja velocidad durante el combate cuerpo a cuerpo.
Incluso antes de las victorias de los emiratíes y los franceses en 2009, los estadounidenses sabían que el F-22 podía ser vencido, aunque rara vez mencionaron este hecho incómodo. Durante el primer ejercicio aéreo importante del Raptor en 2006, un F-16 de la Fuerza Aérea, que probablemente data de los años 80, logró "matar" a un F-22. Un jet Growler de la Marina, diseñado para bloquear los radares enemigos, repitió la hazaña en 2008 o a principios de 2009.
"No importa cuán mágico sea el F-22, cualquier piloto puede cometer un error", admitió el Teniente Coronel Dirk Smith, comandante del escuadrón Raptor
Y el juego de guerra de 2009 no sería el último que resultaría en Rapaces "muertos". ...(volando los mismos nuevos cazas Typhoon que los británicos) descubrió las mejores tácticas para derribar el F-22.
Ocho veces durante un juego de guerra de dos semanas en Alaska, los tifones alemanes volaron contra un solo F-22 en maniobras básicas de combate para simular combates a corta distancia. "Estábamos igualados", dijo el Mayor alemán Marc Gruene a Aviones de Combate.
La clave, dijo Gruene, era acercarse lo más posible al poderoso F-22... y quedarse allí. "No esperaban que nos volviéramos tan agresivos".
Gruene dijo que el Raptor sobresale en la lucha desde más allá del rango visual con su alta velocidad y altitud, su radar de alta tecnología y sus misiles de largo alcance. Pero en una maraña más lenta y cercana, lo que los pilotos llaman una "fusión", el más pesado F-22 está en desventaja. "Tan pronto como se llega a la fusión... el Typhoon no tiene necesariamente que temer al F-22", dijo Gruene.
Tampoco el F-16 americano de 30 años, un avión de interferencia de la Marina o el Rafale de la década de 1990 - volado por un francés! La implicación preocupante, por supuesto, es que los aviones chinos, rusos y otros aviones rivales tampoco tienen que preocuparse por el principal avión de combate de América.
