La Fuerza Aérea de la India necesita nuevos cazas, y los necesita rápido, pero el F-15 es sólo una de un desconcertante número de opciones.
Boeing ha recibido luz verde para ofrecer formalmente su caza F-15EX a la India el país está tratando de renovar su ejército del aire después de varios esfuerzos abortados o estancados que hasta ahora no han logrado resolver realmente el déficit de cazas de la Fuerza Aérea india, pero eso no quiere decir que el poderoso Eagle sea necesariamente el adecuado.
Aunque Boeing ya había considerado a la India como un posible cliente del F-15, tal y como se comentó el verano pasado, la aprobación de la licencia de comercialización por parte del gobierno estadounidense significa ahora que una posible venta se ha convertido en una propuesta mucho más realista.
Ankur Kanaglekar, jefe de cazas para la India en Boeing Defense, Space and Security, reveló que la empresa había recibido la licencia de comercialización y dijo que ya se habían mantenido conversaciones con el gobierno indio sobre el F-15EX mientras hablaba con los periodistas. Las declaraciones de Kanaglekar se producen en vísperas de la feria bienal Aero India, que se inaugurará la semana que viene en la Estación Aérea de Yelahanka de las Fuerzas Aéreas de la India, a las afueras de la ciudad sureña de Bengaluru.
Concepto de Boeing que muestra el F-15EX en servicio de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
"Ahora que tenemos la licencia de comercialización nos permite hablar directamente con la Fuerza Aérea India sobre la capacidad del caza", dijo Kanaglekar, según Reuters. El ejecutivo de Boeing añadió que la compañía espera que se produzcan más discusiones sobre el F-15EX con funcionarios indios durante el transcurso de Aero India.
Descrito por Boeing como la versión más avanzada del F-15 jamás construida, el F-15EX fue diseñado para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, como una variante de la familia F-15 Advanced Eagle, sobre la que puede leer con más detalle en estos artículos anteriores de Zona de Guerra. El servicio tiene previsto comprar al menos 144 de estos aviones, principalmente para sustituir a los viejos F-15C/D Eagles.
Como última versión de la familia Advanced Eagle, el F-15EX también se está promocionando cada vez más como producto de exportación, y Boeing se está concentrando en nuevos acuerdos potenciales con Israel, que ha solicitado información para hasta 25 nuevos F-15 avanzados, y que está estudiando la posibilidad de actualizar 25 de sus aviones F-15I existentes, y con la India, donde hay una necesidad pendiente de 144 nuevos cazas. Es aquí donde Boeing ha identificado una posible oportunidad de venta para su variante F-15EX, lanzando su caza de gama alta a lo que sería un cliente Eagle totalmente nuevo.
Actualmente, hay una gran diversidad de aviones en la carrera por un futuro pedido de cazas indio. Esto refleja, sobre todo, los diferentes y a veces confusos caminos que ha tomado esta adquisición, evolucionando desde el colapsado concurso de Aviones de Combate Multirrol (MRCA) para 126 aviones, pasando por un plan de compra de cazas monomotores que luego se abrió para incluir diseños bimotores. En medio de todo esto, el plan de la India de coproducir aviones de combate furtivos de nueva generación Su-57 con Rusia en el marco del programa de aviones de combate de quinta generación, o FGFA, fracasó dramáticamente, en medio de las bien publicitadas preocupaciones indias sobre la viabilidad de ese proyecto.
Cuenta oficial de twitter de la embajada rusa
En abril de 2018 se informó que la Fuerza Aérea de la India había puesto el programa FGFA en pausa indefinida, echando por tierra las posibilidades de que presentara un derivado del Su-57 optimizado para la India.
En medio de toda esta interrupción, la IAF ha estado buscando durante mucho tiempo un nuevo caza tanto para modernizar su flota existente, que todavía está dominada por aviones de diseño ruso más antiguos, como para ampliar su tamaño total en un esfuerzo por mantener el ritmo no solo de la Fuerza Aérea de Pakistán, con la que la IAF se enfrentó a principios de 2019, sino también de la fuerza aérea de China, en rápida expansión y cada vez más avanzada.
Nueva Delhi, por supuesto, ya ha comprado un caza de nueva generación en la forma del Dassault Rafale, 36 de los cuales se están entregando actualmente. Sin embargo, el total de Rafale es muy inferior al número de cazas que la IAF desearía adquirir, y la actual adquisición de Rafale se considera una solución provisional.
Además del F-15EX, otros candidatos potenciales en un campo relativamente abierto podrían incluir más Rafales, o incluso el propio F/A-18E/F Super Hornet de Boeing, en un papel basado en tierra. El Eurofighter Typhoon, que perdió frente al Rafale en el concurso indio del MMRCA, también podría volver, al igual que el MiG-35 Fulcrum y el Su-35 Flanker de fabricación rusa, ambos derivados muy modernizados de aviones que ya están en servicio en la IAF, el MiG-29 y el Su-30MKI.
Otros competidores son los monomotores, como el Lockheed Martin F-16, que el fabricante ha ofrecido también en una configuración específica para la India, el F-21, o el Saab Gripen.
Lockheed Martin rebautizó su última oferta de F-16 avanzado para la India como F-21
Fuera de la ecuación de los cazas de la IAF, Boeing ha estado muy activo en otros lugares de la India. Además de ofrecer el F-15EX, la empresa ha seguido trabajando en la demostración de su F/A-18E/F desde una rampa de "salto de esquí" con base en tierra, ya que presenta este avión para satisfacer la necesidad de la Armada india de un nuevo caza polivalente con base en un portaaviones.
El hecho de que las unidades del Ejército del Aire y de la Armada vuelen con el mismo avión, o con variantes similares con un alto grado de coincidencia entre los componentes del fuselaje y los sistemas de misión, podría ayudar a reducir sustancialmente los problemas de gestión de la flota, así como los costes logísticos y de mantenimiento.
Boeing ya ha registrado un importante éxito en la venta de sus productos al ejército indio, incluyendo el avión de patrulla marítima P-8I para la Armada india, así como los helicópteros de ataque AH-64E y los helicópteros de carga pesada CH-47F(I) para la Fuerza Aérea india (IAF). El AH-64E también está siendo construido en India por Tata Boeing Aerospace Limited, y los primeros ejemplares para el Ejército indio se terminarán este año.
Aparte del éxito de Boeing en el mercado indio, y con tantos cazas diferentes en la mezcla, los observadores podrían preguntarse si el F-15EX es la elección correcta para la India. Las capacidades del Advanced Eagle son incuestionablesPor otro lado, el F-15EX también es una opción cara cuando se trata de comprar en grandes cantidades, lo cual es una consideración clave ya que la IAF busca aumentar su número de escuadrones de cazas de primera línea a 42. Este número es cada vez más arbitrario, ya que se refiere a la cantidad más que a la calidad.
"El gobierno decidió 42 escuadrones de cazas contemporáneos en la década de 1980", dijo Angad Singh, un observador de defensa indio de larga data, a The War Zone. "Pakistán y China no han hecho más que avanzar desde entonces, y la estructura de fuerzas de la IAF es cualquier cosa menos contemporánea. No estamos gastando lo suficiente para mantener la combinación actual de 30 escuadrones, y en el futuro, seguramente vamos a necesitar más de 42".
Un MiG-21 Bison de la Fuerza Aérea India cargado con misiles R-73 y R-77. Además de ampliar la flota general de cazas, los tipos envejecidos como el Bison necesitan ser reemplazados.
La necesidad india de 144 aviones tiene un coste estimado del programa de alrededor de 15.000 millones de dólares, lo que se compara claramente con los aproximadamente 12.000 millones de dólares que fue el valor reportado del contrato de Qatar para comprar sólo 36 F-15QA, a través del programa de Ventas Militares Extranjeras del ejército estadounidense, en 2017, aunque esto incluyó cantidades significativas de equipos auxiliares y armas.
Casualmente, las Fuerzas Aéreas estadounidenses también tienen previsto adquirir un mínimo de 144 aviones F-15EX y un contrato asociado de entrega indefinida/cantidad indefinida tiene un límite máximo de 22.890 millones de dólares para cubrir un máximo de 200 nuevos Eagles.
Por supuesto, el coste final de un acuerdo sobre los F-15EX en la India dependerá no sólo del número de aviones, sino también de los equipos y servicios de apoyo asociados, y también deberá tener en cuenta las posibles compensaciones para la industria local, dependiendo de su nivel de participación.
Uno de los primeros aviones Boeing F-15EX en construcción para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
En declaraciones efectuadas el verano pasado, Prat Kumar, vicepresidente y director de programas de Boeing para el F-15, también pareció expresar sus dudas de que el avión fuera exactamente el adecuado para la India, comentando que no estaba seguro de que estuviera "en el punto óptimo" para la necesidad. Quizás Boeing consideraba que su F/A-18E/F era una solución más probable para la IAF, especialmente si el mismo tipo fuera seleccionado también por la Armada india. Informes no confirmados sugieren que Boeing dejará de lado el Super Hornet o el F-15EX a medida que se desarrollen las necesidades indias.
Sobre todo, el F-15EX para la India podría ser el avión adecuado en el momento equivocado. El gasto indio en defensa se encuentra actualmente de capa caída, y los programas de gran envergadura suelen ser los más amenazados."Los grandes programas de importación son siempre los primeros en ser recortados", dijo Angad Singh "Por mucho que a la IAF le gustaría que se produjera en la India un avión occidental contemporáneo, es probable que el gobierno dé prioridad a las compras complementarias de los tipos existentes y a más ejemplares del caza ligero Tejas autóctono".
Un par de aviones de combate ligeros Tejas en formación. Los avances en la firma de los pedidos del Tejas han sido lentos y sigue habiendo interrogantes sobre sus capacidades y su potencial de crecimiento.
Aparte de la compra provisional del Rafale, el nuevo equipamiento de la IAF ha consistido en compras parciales de MiG-29 de segunda mano y Su-30MKI de reemplazo a Rusia, mientras que la atención se centra en los esfuerzos para asegurar los pedidos del Tejas, un programa que ha sufrido más que su cuota de retrasos y otros contratiempos.
También está la cuestión de los requisitos del gobierno indio en materia de transferencia de tecnología y cooperación industrial. Esto ha sido un obstáculo en el pasado y fue la causa del fracaso del programa MMRCA en 2015.
Para la India, cualquier compra de cazas en el futuro también tendrá que demostrar que contribuye a la capacidad industrial de defensa nacional. También en este caso, incluso las ofertas aparentemente atractivas, como el acuerdo de Lockheed Martin con el consorcio industrial indio Tata, que prometió crear una línea de producción india de F-16 y permitirle construir más aviones para la exportación, pero que, hasta ahora, no ha sido suficiente para asegurar ningún pedido.
Funcionarios de Lockheed Martin y Tata Advanced Systems Limited firman un acuerdo en el que afirman su intención de coproducir el F-16 Block 70 en la India, en 2017.
Otro posible obstáculo para la compra del F-15EX por parte de la India es de tipo doctrinal. Aunque la IAF se ha decantado anteriormente por el pesado Su-30MKI como columna vertebral de su flota de cazas, su experiencia con el gran avión ruso no ha sido del todo feliz. Aunque ha habido problemas técnicos y de otro tipo con el Flanker, la IAF ha operado tradicionalmente con cazas más pequeños, que en general han resultado ser más fáciles de mantener, así como más capaces de operar desde bases aéreas más austeras con una menor necesidad de infraestructura de apoyo. Esto también puede contar en contra del F-15.
Pilotos del F-15 de la Fuerza Aérea de EE.UU. se preparan para realizar salidas con la Fuerza Aérea India en la estación de la Fuerza Aérea de Gwalior, India, durante un ejercicio de Cope India en 2004.Mientras tanto, la falta de claridad en cuanto a lo que la IAF quiere y lo que el gobierno indio puede permitirse no va a ayudar a resolver una necesidad urgente de más cazas. Al fin y al cabo, ya en 2001, cuando todavía había 39,5 escuadrones de cazas de la IAF, el servicio había identificado una necesidad de 126 cazas modernos, pero las aspiraciones de comprar este número perecieron con la desaparición del esfuerzo del MMRCA y ha habido pocos avances concretos desde entonces.
En los años transcurridos, el inventario actual de cazas de la IAF no ha hecho más que envejecer, y el número de escuadrones ha disminuido a medida que varios tipos se han retirado al por mayor. Nueva Delhi necesita encontrar una solución cuanto antes, pero, al menos en este caso, el F-15EX podría no ser la respuesta.
Fuente:https://www.thedrive.com
