El primer portaaviones de construcción nacional de China podría ser lanzado el 23 de abril, durante el 68 aniversario de la Armada del Ejército Popular de Liberación.
El portaaviones del tipo 001A, que se piensa que se llamará Shandong, está actualmente siendo equipado en los astilleros de Dalian en el noreste de China. El buque es una versión modificada del primer portaaviones de China -el Liaoning- que fue construido a partir del casco decadente del Varyag de clase soviética Kuznetsov.
“El primer portaaviones construido en China está siendo montado, todo va muy bien”, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa Wu Qian al South China Morning Post. “En cuanto a las noticias [sobre si el barco será lanzado a tiempo para el aniversario de la marina de guerra] creo que usted no tendrá que esperar demasiado.”
Pese a que el barco se este lanzando este mes, tomará algún tiempo para completar el equipamiento del buque. El nuevo tipo 001A probablemente encabezará los ensayos en el mar en 2019 y podría entrar en funcionamiento en 2020. A diferencia del Liaoning, que se ha utilizado principalmente para pruebas operacionales y capacitación, el nuevo buque se orientará principalmente hacia el uso operacional
“Dadas las similitudes en el diseño, esto les dará una oportunidad de aumentar la presencia de portaaviones en la región, pero lo más importante, ahora pueden comenzar a experimentar con cómo los buques pueden operar juntos y construir un potencial de capacidad de operaciones de 24 horas”, dijo Jerry Hendrix, director del Programa de Estrategias y Evaluaciones de Defensa del Centro para una Nueva Seguridad Americana. “También es una indicación de que su base industrial ha aprendido algunas lecciones clave del estudio y la ingeniería inversa de su primer portaaviones, que era una especie de coche usado que obtuvo por un precio de ganga. Ahora pueden construir el suyo propio.
Mientras que el Tipo 001A es una versión modificada del diseño Kuznetsov, contará con una serie de mejoras en comparación con su antepasado. Según Li Jie, un experto naval chino consultado por el South China Morning Post, el nuevo buque omite ciertos sistemas de armamento para liberar más espacio de cubierta para aviones embarcados. Además, el hangar del buque ha sido modificado para albergar de seis a ocho cazas Shenyang J-15 Flanker adicionales. El tipo 001A también se piensa para poder llevar helicópteros adicionales comparados a su predecesor soviético.
China también está ajustando el Tipo 001A con armas de defensa más avanzadas. El barco contará con el radar naval de banda S chino y cuatro baterías HQ-10 con 24 tubos cada una. No está claro si el buque conservará la formidable serie de proyectiles pesados de crucero anti-buque de largo alcance de la era soviética
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