Los Estados Unidos y Australia han concluido una serie de vuelos de prueba hipersónicos (velocidades superiores a cinco veces la velocidad del sonido) en el campo de experimentación de proyectiles de Woomera en Australia del Sur.
En un comunicado del Departamento de Defensa de Australia, se informa que las pruebas se llevaron a cabo bajo los auspicios del programa Hypersonic International Flight Research Experimentation (HiFIRE).
En la declaración, la ministra de defensa Marise Payne felicitó al Grupo de Ciencia y Tecnología de Defensa (DST) de Canberra y al Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFRL) por el éxito de un nuevo vuelo hipersónico efectuado en Woomera.
Manifestó que las pruebas habían logrado “hitos significativos, incluyendo el ensamblaje del diseño y las pruebas previas al vuelo de los vehículos hipersónicos y al diseño de sistemas complejos de aviónica y control” y felicitó al gobierno de Washington y Canberra por estar elaborando planes para el trabajo futuro en los sistemas hipersónicos de los que espera continúen las pruebas en este tipo de aparatos durante los próximos años.
En la declaración también agradeció a Boeing, BAE Systems y a la Universidad de Queensland como socios en el programa.
FlightGlobal solicitó detalles de las partes involucradas en las últimas pruebas, tales como las velocidades alcanzadas y las distancias recorridas, pero esta información no fue facilitada.
Los lanzamientos anteriores de cohetes hipersónicos HiFIRE 5B, (Programa Internacional de Investigación y de Experimentación de Vuelo Hipersónico) han alcanzado velocidades de Mach 7.5. es decir, más de 9.187 km/h. Las pruebas implican el lanzamiento balístico de un vehículo que incluye entrada hipersónica, una cámara de combustión, un scramjet o estatorreactor de combustión supersónica (a través del cual el aire fluye a velocidades supersónicas) y una boquilla. También lleva instrumentos para transmitir datos de prueba a los investigadores sobre el terreno.
Boeing se negó a informar sobre el lanzamiento, pero BAE Systems Australia emitió un comunicado.
“Nos complace apoyar al DST en el exitoso ensayo de vuelo, el más complejo de todos los vuelos HIFiRE llevados a cabo hasta la fecha, para fomentar la comprensión científica fundamental del vuelo hipersónico … Este ensayo en vuelo es un significativo paso hacia adelante para probar esta tecnología y mejorarla. Nos permite realizar una comprensión colectiva de cómo podría ser empleada a través de una amplia gama de aplicaciones.”
Las velocidades hipersónicas están por encima de mach 5 hasta mach 10 alcanzando una propulsión de velocidad entre 6.150 y 12.300 km/h. Una aplicación clara para esta tecnología es la iniciativa Prompt Global Strike (PGS) –rápido ataque global o guerra relámpago-, de Washington, que tiene como objetivo desarrollar un arma convencional guiada por precisión hipersónica, que se pueda desplegar en cualquier parte del mundo en una hora.
Pero qué es el PGS?
El Prompt Global Strike ( PGS ) es un esfuerzo militar de los Estados Unidos para desarrollar un sistema que pueda ejecutar un ataque aéreo de arma convencional guiado por precisión en cualquier parte del mundo en una hora, de manera similar a un ICBM nuclear.
Tal arma permitiría a los Estados Unidos responder mucho más rápidamente a las amenazas que emergen de un ataque con fueras convencionales. El sistema PGS también podría ser útil durante un conflicto nuclear , reemplazando el uso de armas nucleares contra el 30% de los objetivos. El programa PGS abarca numerosas tecnologías ya establecidas y también emergentes, incluidos misiles convencionales lanzados en superficie y misiles hipersónicos lanzados por aire y submarinos.
Este ambicioso programa del Pentágono suscita una gran preocupación de militares y políticos rusos. De acuerdo con este concepto, en el caso de un conflicto armado los sistemas balísticos situados en silos o móviles en algunos estados, deberían ser eliminados con misiles hipersónicos con ojivas de carga convencional. Aunque Washington ha negado que Rusia sea uno de los objetivos de estos misiles, la potencial amenaza de un ‘ataque relámpago’ requiere un análisis.
En sus informes sobre el programa Prompt, el mando militar estadounidense sostiene que los misiles hipersónicos que se desarrollan en el marco del proyecto tendrán como objetivo los misiles ‘antisatélite’ chinos, instalaciones nucleares de Irán y Corea del Norte, así como sus silos de misiles balísticos e instalaciones móviles de misiles con ojivas nucleares.
La segunda tarea más importante del nuevo proyecto PGS es eliminar los llamados “sistemas que impiden el acceso al teatro de operaciones”. Por ejemplo, los misiles balísticos antibuque chinos DF-21 limitarán significativamente las áreas de maniobra de las agrupaciones de portaaviones estadounidenses en caso de guerra. Por lo tanto, dichos misiles también están sujetos a un ataque preventivo.
Según lo previsto, las pruebas finales del proyecto Prompt Global Strike estarán terminadas antes de 2025.
Sin duda, los objetivos prioritarios del PGS son las protegidas instalaciones estratégicas fijas y los sistemas de lucha antisatélite. Sin embargo, China, Corea del Norte e Irán (todos juntos), tienen mucho menos cantidad de todo ello que Rusia.
El sistema AHW, en desarrollo a partir del año 2000 tiene un alcance de tan solo cinco mil kilómetros mientras que para terminar el desarrollo del sistema hipersónico HTV-2 de largo alcance harán falta mínimo 15 años, según expertos estadounidenses.
Sin embargo, los objetivos declarados del sistema PGS sin duda alguna inscriben a Rusia en el listado de blancos prioritarios de un ataque relámpago con misiles hipersónicos.
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