La Fuerza Aérea Real (RAF) ha recibido la entrega de la vigésimo aeronave de transporte Atlas de próxima generación a medida que el programa sigue cumpliendo hitos clave de desarrollo.
El Secretario de Estado de Defensa, Gavin Williamson, anunció hoy su llegada a una cena de gala en el Royal International Air Tattoo. La aeronave fue entregada a la RAF en Brize Norton, sede de la Fuerza de Movilidad Aérea del Reino Unido. Esto coincidió con pruebas cruciales para probar la capacidad de Atlas de entregar la carga en paracaídas y de reabastecerse de combustible aire-aire con un avión de la RAF Voyager.
Atlas, que contribuyó a la ayuda en caso de huracán en el Caribe el pasado otoño como parte de la Operación Rumana, está actualmente desplegado en operaciones en Oriente Medio y sustituyó al C-130 Hércules en el Atlántico Sur esta primavera.
El Secretario de Estado de Defensa, Gavin Williamson, dijo:
"Desde el despliegue de tropas hasta el transporte de vehículos blindados, el avión Atlas ha desempeñado un papel global en las operaciones en Oriente Medio contra Daesh y ha proporcionado ayuda vital en el Caribe. A medida que nos acercamos a recibir la flota completa de aviones, podemos estar orgullosos del papel que el Atlas ha jugado en apoyar el despegue de la RAF hacia un nuevo siglo de poder aéreo"
Adrian Baguley, Director de Apoyo Aéreo para Equipo y Apoyo de Defensa, la organización de adquisiciones del Ministerio de Defensa, dijo:
"El equipo de entrega de DE&S Atlas, con sede en MOD Abbey Wood y Brize Norton, se enorgullece de entregar el avión Atlas para la RAF, lo que significa que el Reino Unido tiene una capacidad de transporte aéreo táctico y estratégico líder en el mundo. Seguiremos trabajando codo con codo con el personal de Airbus y de pruebas para asegurarnos de que esta flota de aviones líderes en el mundo se entregue en su totalidad y esté cualificada para las operaciones en el Reino Unido".
La prueba de entrega de carga, llevada a cabo por una aeronave británica tripulada por el Centro de Guerra Aérea y personal de QinetiQ, implicó que contenedores que pesaban alrededor de una tonelada de peso fueran lanzados en secuencia sobre la llanura de Salisbury. Para la prueba de repostaje aire-aire, que tuvo lugar cerca de Sevilla en España, un Atlas propiedad de Airbus, operado por una tripulación conjunta que incluía personal de Airbus y del Reino Unido, recibió combustible de un avión cisterna RAF Voyager en una amplia gama de altitudes y velocidades.
Los resultados de ambos ensayos se están analizando actualmente con miras a obtener autorizaciones operativas.
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