Se ha reiniciado el programa de las fragatas tipo 31e

Se ha reiniciado el programa del Tipo 31e, en el que podrían construirse secciones de los buques en Escocia e Inglaterra.

Un portavoz del Ministerio de Defensa confirmó a Shephard que se había publicado un anuncio de información previa para la industria y un nuevo anuncio de contrato.

El proceso de construcción de las fragatas Tipo 31e fue reiniciado debido a'ofertas insuficientes', según el Ministerio de Defensa.

Antes de esta confimación oficial, un portavoz del Ministerio de Defensa insistió en que el proyecto seguiría adelante, insinuando que la industria tendrá que refinar sus ofertas para cumplir con el precio:

"No ha habido cambios en nuestros planes de adquirir el primer lote de cinco nuevas fragatas Tipo 31e para cultivar nuestra Marina Real. Seguimos queriendo que el primer barco se entregue antes de 2023 y confiamos en que la industria se enfrentará al reto de proporcionarles el precio que hemos fijado". Este es un contrato temprano en un proceso de adquisiciones más amplio, e incorporaremos las lecciones aprendidas y comenzaremos de nuevo tan pronto como sea posible para que el programa pueda continuar a buen ritmo".

Hablamos con un contacto en el Ministerio de Defensa cuando se supo de la noticia de la suspensión del programa, que nos lo dijo a condición de que fuera anónimo:

"El problema aquí es el costo, nada más. Los diseños propuestos no cumplen ese requisito por lo que me han dicho. Por lo tanto, el botón de reinicio se ha pulsado esencialmente para que los diseños propuestos se trabajen con la esperanza de que puedan ser más baratos sin dejar de ser plataformas creíbles. El proyecto no ha sido cancelado, está siendo efectivamente reiniciado con ambos ojos puestos en el costo."

De acuerdo con USNI aquí, un artículo publicado recientemente por Jane's declaró que por lo menos dos de los potenciales postores habían considerado que los términos y condiciones establecidos por el Ministerio de Defensa eran inviables, citando tanto los aspectos comerciales como los derechos de propiedad intelectual.

"Incluso si el Ministerio de Defensa logra su intención declarada de'entregar' el buque líder Tipo 31e en 2023, las pruebas de mar subsiguientes, el entrenamiento de la tripulación y el trabajo podrían hacer que la entrada en servicio operacional se resbalara un año o dos."

¿Qué ha cambiado?

Según el respetado sitio web de comentarios de la defensa Save the Royal Navy:

"El Ministerio de Defensa dice que comenzará la actividad de compromiso de mercado con los proveedores interesados en volver a licitar para el contrato de diseño y construcción del Tipo 31e a partir de la próxima semana.

El nuevo anuncio de licitación publicado ayer tiene el mismo titular: "El coste del tipo 31e no debe superar los 1.250 millones de libras esterlinas, incluidos los equipos gubernamentales amueblados (GFE)". Esto puede indicar que se reconoce que el límite de 250 millones de libras esterlinas por buque no es suficiente para cubrir la instalación de sistemas de combate creíbles. La cantidad de GFE que se proporcionará puede ser el factor crítico en el éxito del diseño. Siempre ha sido la intención que algún equipo fuera transferido del Tipo 23 a la próxima generación de fragatas, tanto del Tipo 26 como del Tipo 31, incluyendo el sistema de misiles Sea Ceptor y el Radar Artisan. 

Las armas, los sensores y los sistemas de gestión de combate son un componente importante de los costes de los buques de guerra y, si se pagaran por separado, aumentarían significativamente el precio del Tipo 31e "navegar lejos". El Ministerio de Defensa podría estar buscando encontrar mucho más de 1.250 millones de libras esterlinas. Cualquier tipo 31e construido para la exportación es por lo tanto probable que tenga sistemas de combate que difieren considerablemente del ajuste RN, pero con un costo adicional para el cliente".

¿Cuáles son las opciones?

Dos fuertes contendientes para el programa de la Fragata Tipo 31e han surgido, Arrowhead y Leander.

Se espera que Arrowhead se sitúe en 5.700 toneladas y 138,7 metros de eslora, la compañía naviera es de alrededor de 100 con espacio para una fuerza militar embarcada de 60. El equipo 31 de Babcock ha seleccionado el probado diseño de fragata en servicio de Iver Huitfeldt como base para su producto T31e.

Se espera que Leander tenga alrededor de 4.000 toneladas y 120 metros de eslora, con una tripulación de unos 120 tripulantes y espacio para una fuerza militar embarcada de 30 efectivos. El diseño Leander ha evolucionado a partir de las corbetas de clase Khareef construidas por BAE Systems.

¿Dónde se construirán?

Para Arrowhead, la construcción distribuida y el enfoque de ensamblaje verían el trabajo yendo a Appledore en North Devon, Ferguson Marine en el Clyde, Harland y Wolff en Belfast con la integración en Rosyth. Babcock dice que el diseño de Arrowhead se presta igualmente a una estrategia de construcción única o a una estrategia de construcción cruzada que reúne módulos, un enfoque utilizado para el montaje de portaaviones en Rosyth.

Para Leander, BAE Systems se asociará con Cammell Laird, que "Prime, build and assemble" los buques en sus instalaciones de Merseyside, mientras que el Clyde se centrará en las fragatas Tipo 26. Cammell Laird sería el contratista principal y BAE proporcionaría el diseño y los sistemas de combate.