Un avión de la Fuerza Aérea Afgana A-29 Super Tucano sobrevuela Afganistán, el 22 de marzo de 2017, durante una misión de entrenamiento antes del comienzo de la temporada de combate de 2017. Imagen: Fuerza Aérea de los EE.UU./Aviador Senior Jordan Castelan)
Sierra Nevada se ha adjudicado un contrato potencial de 1.800 millones de dólares para la adquisición y mantenimiento de un avión de ataque ligero A-29 Super Tucano para la fuerza aérea de Afganistán, dijo el Departamento de Defensa de Estados Unidos en un comunicado.
A la compañía se le "adjudicó un techo de $1.808.000.000.000 de dólares en un contrato de entrega indefinida/cantidad indefinida para la posible adquisición, mantenimiento, modificaciones, transbordador y equipo relacionado para el A-29", según se indica en el comunicado del martes 4 de septiembre.
Los A-29 estadounidenses se construyen en Jacksonville, Florida, en una asociación entre Sierra Nevada Corporation y Embraer de Brasil.
El trabajo se realizará en la base Moody de la Fuerza Aérea de Georgia y en las bases aéreas de Kabul, Kandahar y Mazar-i-Sharif en Afganistán, y se espera que esté terminado para el 31 de diciembre de 2024.
"Este contrato[FA8637-18-D-6003] está financiado con fondos apropiados de las Fuerzas de Seguridad de Afganistán", dice el comunicado, y añade que el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea de Estados Unidos es la actividad de contratación.
Cuatro aviones de ataque ligero A-29 Super Tucano llegan al Ala Aérea de Kabul, Kabul, Afganistán, el 20 de marzo de 2017, reforzando el inventario de la Fuerza Aérea Afgana de ocho a 12 A-29. Imagen: Fuerza Aérea de los EE.UU./Aviador Senior Jordan Castelan
El comunicado no especificaba cuántos A-29 se pueden pedir en virtud del contrato, pero según el informe de julio al Congreso de Estados Unidos del Inspector General Especial para la Reconstrucción Afgana, el coste unitario de los aviones suministrados a Afganistán tiene un coste unitario de 27 millones de dólares.
En abril, se entregaron dos A-29 a la Fuerza Aérea de Estados Unidos para su programa en Afganistán, cinco meses antes de lo esperado.
El informe SIGAR señala que el inventario de la AAF incluía 20 A-29 y uno no estaba disponible, y que el servicio contaba con 18 pilotos de Super Tucano, incluidos 15 pilotos de vuelo, y tres copilotos. Cinco pilotos de la AAF A-29 son instructores cualificados.
El SIGAR no especificó cuántos A-29 había en Afganistán.
En octubre, la Fuerza Aérea de Estados Unidos ordenó seis aviones A-29 Super Tucano adicionales para la Fuerza Aérea Afgana, elevando a 26 el número total de aviones a ser suministrados bajo el Programa de Afganistán en ese momento. Entonces, 12 aviones estaban en el país y disponibles para el uso de la AAF. Otros siete estaban siendo utilizados para el entrenamiento de pilotos en la base Moody de la Fuerza Aérea de Georgia. Otro A-29 se estrelló durante los entrenamientos en marzo de 2017 y aún no ha sido reemplazado.
En abril, los aviones de ataque ligero Super Tucanos de la Fuerza Aérea Afgana estaban llevando a cabo un tercio de todos los ataques aéreos, cinco de los 15 que se llevan a cabo en el país cada día, dijo el ministerio de defensa afgano en ese momento.
Las Fuerzas Armadas del Afganistán realizaron por primera vez ataques aéreos con el A-29 en abril de 2016, y el 22 de marzo se desplegó una bomba GBU-58 guiada por láser contra un objetivo talibán en el oeste del Afganistán, la primera vez que un A-29 de la Fuerza Aérea Afgana utilizó una bomba guiada por láser en combate.
Un avión de apoyo aéreo ligero A-29 Super Tucano sobrevuela el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai, Afganistán, el 15 de enero de 2016. La aeronave se añadió al inventario de la Fuerza Aérea Afgana en la primavera de 2016. Imagen: Fuerza Aérea de los EE.UU./Tecnología Sargento Nathan Lipscomb
Una plataforma aérea flexible para la contrainsurgencia
El A-29 es un avión duradero y flexible diseñado para funciones de contrainsurgencia y apoyo aéreo cercano. También se puede utilizar para misiones de reconocimiento en entornos de baja amenaza y para la formación de pilotos, y es capaz de operar desde pistas no mejoradas.
La aeronave está equipada con aviónica avanzada, un sistema electro-óptico, infrarrojo y láser, así como comunicaciones y enlaces de datos para mejorar su capacidad de combate.
El Super Tucano es relativamente barato de comprar, volar y mantener, y cuesta alrededor de 18 millones de dólares cada uno, dependiendo de la configuración y alrededor de 1.000 dólares por hora de vuelo, según The Diplomat. Está propulsado por una variante del motor turbohélice más popular del mundo - el Pratt & Whitney Canada PT 6 - en lugar de un jet.
Según Sierra Nevada, el A-29 Super Tucano ha sido seleccionado por 14 fuerzas aéreas de tres continentes y ha registrado más de 320.000 horas de vuelo y más de 40.000 horas de combate.
En junio, Estados Unidos entregó formalmente cuatro A-29 Super Tucano al Líbano, dos meses antes de lo previsto, completando un pedido de seis aviones.
En diciembre, Nigeria dijo que Estados Unidos había acordado vender 12 aviones A-29 para la Fuerza Aérea de Nigeria, y en noviembre, Filipinas ordenó seis Super Tucanos como parte del plan de modernización en curso de la Fuerza Aérea de Filipinas.
Fuerte:thedefensepost
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