WASHINGTON - Bélgica ha seleccionado oficialmente el F-35 como su caza de próxima generación, convirtiéndose en el 13º país en unirse al programa, anunció el jueves el gobierno belga.
Con esa decisión, Lockheed Martin ha derrotado una oferta de los gobiernos de España, Italia, Alemania y el Reino Unido para el tifón Eurofighter, así como una oferta informal de Francia para el Dassault Rafale y una opción para que Bélgica mejore sus F-16 existentes.
Bélgica tiene previsto comprar 34 F-35A en sustitución de las existencias de F-16, que ascienden a unos 54 reactores. El Departamento de Estado de Estados Unidos ya ha aprobado el acuerdo, que tiene un valor estimado de 6.500 millones de dólares.
Según Reuters, el ministro de Defensa belga, Steven Vandeput, dijo a los periodistas el 25 de octubre que el F-35 venció a los otros contendientes en los siete criterios de selección.
"Estamos invirtiendo fuertemente en defensa", dijo Vandeput en Twitter, citando la decisión de Bélgica de comprar F-35 y vehículos terrestres nuevos.
Mientras tanto, las partes interesadas de Estados Unidos comenzaron inmediatamente a celebrar el resultado de la competencia.
"Lockheed Martin se siente honrado por la elección del gobierno belga del F-35A Lightning II para sus futuras necesidades de seguridad nacional", dijo la compañía en un comunicado. "Esperamos apoyar al gobierno de los EE.UU. en la entrega del programa F-35 para cumplir con los requisitos del gobierno belga."
El Capitán Andrew "Dojo" Olson, piloto y comandante del F-35 Heritage Flight Team, realiza un ascenso vertical en un F-35A Lightning II. (Aviador Senior Alexander Cook/Fuerza Aérea de los Estados Unidos)
El vicealmirante Mat Winter, jefe de la oficina ejecutiva del programa conjunto F-35, dijo que la decisión de unirse al programa fortalecerá la relación entre Estados Unidos y Bélgica.
"Esperamos con interés trabajar estrechamente con nuestros compañeros de equipo belgas a medida que maduran sus planes para la compra de sus F-35", dijo en un comunicado.
La Embajada de Estados Unidos en Bruselas tweeteó una respuesta a Vandeput, haciendo hincapié en cómo la selección del F-35 de Bélgica contribuiría a la interoperabilidad de la OTAN.
"Bélgica volará @thef35 junto a algunos de sus aliados más cercanos @NATO y socios de muchos años en defensa aérea. EE.UU. está extremadamente orgulloso de nuestra duradera asociación aérea con Bélgica", dijo.
El representante Mike Turner, republicano de Ohio, que preside el Subcomité de Fuerzas Armadas Tácticas Aéreas y Terrestres de la Comisión de Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes, dijo que la compra del F-35 de Bélgica "reafirma la asociación militar y estratégica de Bélgica con Estados Unidos, así como refuerza las capacidades de defensa de Bélgica como un fuerte aliado de la OTAN".
Turner se había comunicado con funcionarios belgas el año pasado, asegurando que el Congreso de Estados Unidos apoyaría una venta de F-35 a Bruselas, dijo en un comunicado.
Fuente:defenceandtechnology
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