El equipo Sikorsky-Boeing presenta el primer helicóptero SB 1 Defiant

Un equipo formado por Sikorsky y Boeing ha presentado el prototipo de su helicóptero SB 1 Defiant. El debut público del helicóptero es un acontecimiento importante para las dos compañías, que recientemente han tenido que retrasar los planes para su primer vuelo una vez más.

Lockheed Martin, del que ahora forma parte Sikorsky, publicó un par de fotos de la Defiant, que actualmente lleva el código de registro civil estadounidense N100FV, junto con una breve declaración oficial el 26 de diciembre de 2018. El SB 1 está listo para enfrentarse cara a cara con el rotor de inclinación V-280 Valor de Bell Helicopter, sobre el que puede leer más detalles aquí, como parte del programa de demostración de la tecnología Joint Multi-Role (JMR) del Ejército de los Estados Unidos. 

Este proyecto, a su vez, ayudará a informar sobre los requisitos para el segmento "medio" del programa Future Vertical Lift (FVL), que está buscando reemplazos para sus helicópteros de transporte UH-60 Black Hawk y los helicópteros de ataque AH-64 Apache.

Representación Artística

El Defiant es un helicóptero compuesto avanzado que combina rotores rígidos coaxiales con una hélice de empuje en la parte trasera. Esta configuración ofrece mayor velocidad y maniobrabilidad que los helicópteros tradicionales, con una velocidad máxima esperada de más de 100 millas por hora más rápida que la de un Black Hawk. El equipo de Sikorsky-Boeing también dice que la SB 1 tendrá una estabilidad mejorada durante el vuelo y será más silenciosa que los tipos existentes. 

El nuevo helicóptero se basa en gran medida en el trabajo previo de Sikorsky en los diseños X2 y S-97 Raider. El X2, un demostrador de tecnología que la empresa con sede en Connecticut reveló por primera vez en 2008, ayudó a probar muchas de las características presentes en el SB 1, incluyendo el control activo de vibración que reduce el ruido dentro del avión durante el vuelo. 

          Una mirada a la parte trasera del prototipo SB 1 Defiant.

La compañía también espera que el S-97, una empresa privada que ha estado volando desde 2015, o un derivado de la misma, pueda ser un competidor para el componente "ligero" del programa de TVF, que se centra en el desarrollo de un helicóptero de exploración armado similar al ya retirado OH-58D Kiowa Warrior. Un diseño basado en el Raider también podría cumplir con los requisitos de otros programas emergentes, como el propuesto por el Ejército para el Prototipo Competitivo de Aviones de Reconocimiento de Ataque Futuro (FARA CP). Otros servicios también han expresado interés en los resultados del programa de TVF. 

Boeing, que está trabajando por separado en un kit de conversión de helicópteros compuestos para el AH-64, aporta a la asociación su amplia experiencia con helicópteros avanzados. Las dos compañías también trabajaron juntas en el fallido programa de helicópteros de sigilo RAH-66A de los Comanches, que el Ejército canceló a principios de la década de 2000 después de grandes sobrecostes. El nombre SB>1 en sí mismo refleja que la asociación es mayor que la suma de sus partes individuales.

    

Infografía que muestra el linaje de la SB 1 Defiant y los planes para futuras variantes

En la actualidad, Sikorsky y Boeing esperan que el prototipo de la Defiant salga al aire por primera vez a principios de 2019. El equipo esperaba que esto ocurriera este mes, pero tuvo que retrasar la línea de tiempo después de descubrir problemas no especificados con un banco de pruebas de transmisión.

"A veces su instrumentación que fue instalada[que] no obtuvo las medidas que esperábamos obtener, o el software no estaba leyendo correctamente", dijo Randy Rotte, Director de Desarrollo de Negocios de Boeing para Helicópteros de Carga y el programa Future Vertical Lift, a FlightGlobal a principios de diciembre de 2018. "Tenemos algunas piezas.... que requirieron alguna reparación mecánica." 

"No es nada que vaya a requerir un rediseño de los componentes principales o de cualquiera de esas piezas", continuó Rotte, ya que enfatizó que los problemas eran menores. "Son sólo algunas interacciones que las modelos no captaron."

Este es otro revés para la Defiant, que originalmente tenía previsto volar por primera vez a finales de 2017. Fue entonces cuando el Ejército había esperado inicialmente comenzar las pruebas de vuelo comparativas entre el SB>1 y el Bell's Valor, que voló por primera vez en diciembre de 2017. 

Representación Artística

En ese momento, Sikorsky también indicó que los turboejes Honeywell T55 que la Defiant está utilizando ahora, similares a los motores que Boeing ha utilizado para la familia de helicópteros CH-47 Chinook, podrían limitar el potencial de la aeronave. El Ejército está buscando un nuevo motor común para sus helicópteros UH-60 y AH-64 en paralelo con los programas JMR y FVL y espera que la central eléctrica mejorada también esté disponible para futuros helicópteros.

Cualquiera que sea el caso, el Ejército está indudablemente ansioso por comenzar en serio con el esfuerzo de demostración de la tecnología JMR y acercarse al programa completo de TVF. Los UH-60 y AH-64 "no van a ser lo que necesitamos en el futuro", dijo el Teniente General James Pasquarette, Subjefe de Estado Mayor del Ejército, encargado de supervisar los recursos de los programas, en octubre de 2018.

Nuestros competidores allá afuera, contra los que anticipamos tener que estar listos para operar,[eso es] el ambiente nos impulsa a tomar decisiones", continuó. "Estamos estudiando las decisiones que tomamos en Comanche para asegurarnos de no repetirlas."

Con el V-280 ya volando y el Defiant de Sikorsky y Boeing acercándose a su primer vuelo, las pruebas comparativas parecen estar listas para comenzar finalmente en el nuevo año y conseguir que el Ejército dé un paso más hacia su próxima generación de aviones de ala rotatoria.