Las armas que podrían cambiar el futuro: Los misiles hipersónicos de EEUU podrían volver a ser los mejores

Han comenzado a surgir nuevos detalles sobre el doble intento de Lockheed Martin de cerrar la brecha de capacidad que presentan las nuevas plataformas de misiles hipersónicos chinas y rusas. 

Los misiles hipersónicos, o misiles que son capaces de mantener velocidades superiores a Mach 5, son ampliamente considerados como una tecnología disruptiva para el statu quo de la guerra global. Su inmensa velocidad proporciona un impacto cinético que puede superar al de los artefactos explosivos, lo que los hace extremadamente poderosos, y las velocidades a las que viajan los hacen casi imposibles de defender con las tecnologías de defensa existentes.

Estados Unidos, que se ha centrado exclusivamente en la lucha contra el terrorismo y la insurgencia durante casi dos décadas, se ha encontrado recientemente muy rezagado en varios ámbitos emergentes de la tecnología de defensa, pero ninguno tiene ramificaciones de tan gran alcance como el de la hipersensibilidad. El misil hipersónico antibuque DF-21D de China, por ejemplo, ha creado una barrera invisible para los activos navales estadounidenses alrededor de las costas chinas. Con un alcance operativo de casi mil millas y sus características velocidades hipersónicas, un portaaviones estadounidense podría ser presa fácil para el misil chino siempre y cuando cuente con un aparato de puntería bien maduro y preciso.

Se están realizando una serie de esfuerzos para ampliar la gama operativa de las aeronaves basadas en portaaviones con el fin específico de intentar compensar esta ventaja china. Asimismo, se están desarrollando nuevas constelaciones de satélites con el único propósito de proporcionar alerta temprana para el lanzamiento de misiles hipersónicos, pero no cabe duda de que para contrarrestar la amenaza que representan estas nuevas plataformas, los Estados Unidos necesitan estar preparados para lanzar algunos de ellos mismos.

Lockheed Martin, un contratista del gobierno responsable de una amplia gama de programas militares y civiles que van desde el F-35 hasta esos satélites de detección hipersónica, ha conseguido no uno, sino ambos contratos del Pentágono destinados a acelerar el desarrollo de las tecnologías de misiles hipersónicos de Estados Unidos, aunque no son el único juego en la ciudad. DARPA también tiene en desarrollo una plataforma hipersónica alimentada por ramjet, que recientemente será sometida a pruebas en algún momento del próximo año. Mientras que las nuevas plataformas hipersónicas de Rusia Kinzhal y China Starry Sky 2 pueden estar más avanzadas que su competencia americana, las afirmaciones de Lockheed y DARPA indican que los EE.UU. no sólo buscan ponerse al día, sino que buscan dominar en este nuevo campo. Aunque los detalles siguen siendo limitados, esto es lo que sabemos sobre los misiles hipersónicos de Estados Unidos que están actualmente en desarrollo:

AGM-183A Arma de Respuesta Rápida Avanzada (ARRW)

Basándose en los esfuerzos hipersónicos de DARPA, la ARRW está destinada a ser una plataforma de lanzamiento aéreo similar a la rusa Kinzhal, con una diferencia significativa: Lockheed afirma que volará las plataformas chinas y rusas fuera del agua en términos de velocidad máxima. La ARRW está siendo desarrollada específicamente para ser lanzada desde grandes aviones como el caballo de batalla de la tríada nuclear de Estados Unidos, el bombardero B-52, y una vez lanzada utilizaría motores de cohetes para llevarla a una gran altitud y a un alto índice de velocidad, donde luego regresaría a la superficie de la tierra y, de manera similar a una nave espacial que vuelve a entrar, se deslizaría sin propulsión a su objetivo, alcanzando velocidades de hasta Mach 20 a lo largo del camino. Si Lockheed Martin puede estar a la altura de esas afirmaciones, este misil sería cuatro veces más rápido que las plataformas actualmente indefensivamente rápidas de los arsenales rusos y chinos.

Esta foto de la USAF muestra la prueba hipersónica de la plataforma X-51A Waverider bajo el ala de una Stratofortress B-52.

Arma hipersónica de ataque convencional (HCSW)

El HCSW (pronunciado Hacksaw) también está siendo diseñado como un arma lanzada desde el aire, pero a diferencia del ARRW, utilizará cohetes de combustible sólido para propulsarlo a velocidades superiores a Mach 5, viajando a lo largo de una trayectoria más horizontal y utilizando la guía del GPS para llevarlo a su objetivo. Mientras que la ARRW está diseñada para cerrar con un objetivo desde arriba, la HCSW está diseñada para volar a altitudes mucho más bajas y representa un tipo diferente de desafío a las plataformas de defensa antimisiles que se están desarrollando para tratar de contrarrestar las velocidades extremas ofrecidas por este tipo de armas.

El Táctico Boost Glide (TBG) de DARPA

Técnicamente hablando, el esfuerzo es más un demostrador de tecnología que un arma que se espera que entre en servicio, ya que algunos de los avances realizados por DARPA en este esfuerzo han servido como base para el proyecto ARRW de Lockheed Martin. El TBG, al igual que la ARRW, es transportado en el aire por un avión y luego disparado con cohetes para propulsar la plataforma a altas velocidades. 

Luego, la carga útil se separa del cuerpo del cohete y se "desliza" a velocidades extremadamente altas hasta su objetivo. El TBG ha estado en desarrollo durante años, pero no verá a un demostrador de tamaño completo salir a los cielos hasta el año que viene.

Fuente:hightersweep