El helicóptero de rescate de combate de Sikorsky realiza su primer vuelo

El HH-60W CRH de Sikorsky se acercó un paso más a una decisión de producción en su primer vuelo el 17 de mayo. (Imagen: Lockheed Martin) 

El helicóptero de combate de rescate HH-60W (CRH) de Sikorsky logró su primer vuelo en West Palm Beach, FL, el 17 de mayo. El tiempo total de vuelo fue de aproximadamente 1.2 horas e incluyó chequeos de control de sobrevuelo, vuelo a baja velocidad, y un pase del aeródromo.

Basado en el probado UH-60M BLACK HAWK, el avión está personalizado para la misión de rescate de la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) y asegurará que el servicio cumpla su ambición de no dejar a nadie atrás.

"Este logro es otro paso vital hacia una decisión de baja tasa de producción inicial y la obtención de este avión tan necesario y sus capacidades avanzadas para el combatiente", observó Dana Fiatarone, Vicepresidenta de operaciones para el Ejército y la Fuerza Aérea de Sikorsky. "Estamos muy contentos con los resultados del vuelo de hoy y esperamos un programa de pruebas de vuelo productivo e informativo."

El vuelo prepara el camino para una decisión de producción del Hito C en septiembre de 2019, de acuerdo con el calendario original de la línea de base, al que tanto Sikorsky como la UAF se han comprometido. Se esperaba que un segundo helicóptero HH-60W entrara en pruebas de vuelo más tarde en mayo, y un tercer y cuarto helicóptero en el verano. Estas aeronaves proporcionarán datos críticos en el curso del programa, lo que permitirá a la Fuerza Aérea tomar una decisión informada sobre la producción.

"El primer vuelo del HH-60W es la culminación de importantes avances en desarrollo y diseño", comentó el director del programa CRH, Greg Hames. "Junto con la Fuerza Aérea, nuestro equipo está motivado y comprometido con el avance de este programa y la entrega de este avión superior a nuestros pilotos"

El HH-60W CRH es significativamente más capaz y fiable que su predecesor, el HH-60G PAVE HAWK. Cuenta con un nuevo sistema de combustible que casi duplica la capacidad del tanque interno en un UH-60M BLACK HAWK, dando a la tripulación de la Fuerza Aérea un mayor alcance y más capacidad para rescatar a los heridos en el espacio de batalla. 

La especificación HH-60W impulsa sistemas defensivos más capaces, reducción de vulnerabilidades, armas, seguridad cibernética, requisitos ambientales y centrados en la red que los que tiene actualmente el HH-60G

"Con el éxito del primer vuelo del Helicóptero de Rescate de Combate que ya ha quedado atrás, esperamos que se complete el programa de pruebas de vuelo de Sikorsky, las pruebas operativas y la producción de esta aeronave para apoyar la misión de rescate crítica de la Fuerza Aérea", dijo el Jefe de la Oficina del Programa de Helicópteros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF Helicopter Program Chief), Edward Stanhouse. "El aumento de la capacidad de supervivencia es clave y anticipamos las capacidades adicionales que esta aeronave proporcionará."

El programa récord de la USAF requiere 113 helicópteros para sustituir al PAVE HAWK, que realiza operaciones críticas de búsqueda y rescate de combate y de recuperación de personal para todos los servicios militares estadounidenses. Sikorsky construirá un total de nueve aviones durante la fase de desarrollo de ingeniería y fabricación (EMD) del programa: cuatro aviones EMD y cinco artículos de prueba de demostración del sistema.