"El Su-57 aún no es un diseño maduro Carece de sistemas de combate clave. Sukhoi no ha establecido una línea de producción grande y eficiente para este tipo. Y es casi seguro que Moscú no tiene dinero para comprar un gran número de cazas furtivos".
El presidente ruso Vladimir Putin montó un gran espectáculo el 14 de mayo de 2019 al visitar el 929º Centro Estatal de Pruebas de Vuelo de Chkalov en la región rusa de Astracán.
Seis cazas furtivos Sukhoi Su-57, la mitad de los Su-57 que Sukhoi ha construido desde que el tipo voló por primera vez en 2010, escoltaron al avión Il-96 VIP de Putin en el viaje de Moscú a Astracán.
Hablando el 15 de mayo de 2019, Putin dijo que el Kremlin compraría decenas de Su-57 en los próximos ocho años. Si Putin es serio y el ministerio de defensa ruso cumple con la promesa, Rusia pronto podría poseer un número significativo de combatientes sigilosos.
Pero hay buenas razones para ser escépticos. El Su-57 todavía no es un diseño maduro. Carece de sistemas de combate clave. Sukhoi no ha establecido una línea de producción grande y eficiente para este tipo. Y es casi seguro que Moscú no tiene dinero para comprar un gran número de cazas furtivos.
Después de años de lento desarrollo, un incendio de un motor y un "despliegue" teatral de jets aparentemente no aptos para el combate en Siria, en 2018 el Kremlin anunció que suspendería la producción del Su-57 en favor de versiones mejoradas del venerable y no sigiloso Su-27. Moscú compraría sólo 16 nuevos Su-57 hasta 2027, lo que resultaría en una fuerza total de no más de 28 cazas furtivos.
La economía seguramente motivó el cambio de planes. En 2016, Rusia gastó 70.000 millones de dólares en sus fuerzas armadas. Pero una recesión económica que redujo casi un cuatro por ciento del PIB en 2015 obligó a Moscú a reconsiderar sus prioridades de gasto. "En la preparación del presupuesto para 2016, hubo una clara conciencia de que este nivel de gasto no podía mantenerse", explicó el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
El gobierno intentó cambiar la decisión de reducir la producción del Su-57. "Usted sabe que hoy en día el Su-57 es considerado uno de los mejores aviones producidos en el mundo", dijo Yuri Borisov, viceministro de Defensa de Rusia, a una audiencia televisiva. "Por lo tanto, no tiene sentido acelerar el trabajo en la producción masiva del avión de quinta generación."
La decisión de 2018 significaba que la fuerza aérea rusa en un futuro previsible no operaría un número significativo de cazas furtivas. Estados Unidos y China, por su parte, son productores en masa de cazas furtivas y están desarrollando nuevos bombarderos furtivos.
Putin en mayo de 2019 prometió abordar el desequilibrio. Afirmando que Sukhoi había reducido el coste de un Su-57 en un 20 por ciento, Putin anunció que para 2027 el Kremlin compraría 76 Su-57 en lugar de sólo 16. "Espero que los planes ajustados se ejecuten", dijo Putin.
Sukhoi no ha dicho cuánto cuesta un Su-57, pero vale la pena señalar que el caza furtivo F-35 de Lockheed Martin cuesta alrededor de 100 millones de dólares por copia en una línea de montaje madura y totalmente moderna que produce anualmente docenas de aviones.
En los últimos años, el ejército estadounidense ha comprado entre 60 y 70 F-35 al año como parte de un presupuesto anual de defensa de 700.000 millones de dólares. El F-35 representa el uno por ciento del gasto militar de Estados Unidos. Si Moscú gasta el uno por ciento de su propio presupuesto militar en los Su-57, podría permitirse pagar anualmente seis de los aviones para un total de 54 nuevos cazas furtivos para 2027
Pero esa es una valoración optimista. Antes de que pueda producir en masa Su-57 que la fuerza aérea rusa pueda utilizar en combate, Sukhoi debe completar el desarrollo de los sistemas de combate del tipo, integrar las armas en los aviones, ampliar la línea de montaje que construye los cazas furtivos y entrenar a los trabajadores para que realmente los fabriquen.
Todas estas cosas son más fáciles de decir que de hacer. Y simplemente tirarles dinero no necesariamente funcionará. El programa F-35 no ha experimentado escasez de contratiempos técnicos, industriales y logísticos, al mismo tiempo que ha disfrutado de casi 20 años de financiamiento sostenido.
Por supuesto, es posible que la escolta de seis aviones Su-57 de Putin y el posterior anuncio de un posible nuevo gran pedido para este tipo de aviones no estuvieran realmente relacionados con ningún esfuerzo serio para equipar a la fuerza aérea rusa. Es posible que formen parte de una campaña de marketing para posibles compradores internacionales.
No es una coincidencia que el plan inicial de Rusia de adquirir Su-57 para su propio uso coincidiera con la decisión de la India de dejar de co-desarrollar y cofinanciar una variante del caza furtivo ruso para la fuerza aérea india.
Rusia podría estar esperando atraer a Turquía para que se una al programa del Su-57 y asuma el papel de India como un importante financista. La fuerza aérea turca ha ordenado los F-35, pero el gobierno de Estados Unidos ha amenazado con bloquear la orden debido a la decisión de Ankara de comprar también sistemas de defensa aérea de fabricación rusa cuyos sensores podrían recopilar datos sensibles sobre el perfil de sigilo del F-35.
Una gran muestra de la supuesta confianza de Putin en el Su-57 podría ser justo lo que se necesita para convencer a los funcionarios turcos de que apuesten por el caza furtivo ruso.
Pero comprar el programa Su-57 no resolverá mágicamente los problemas del programa. El Su-57 es un diseño inmaduro cuya línea de producción es pequeña e ineficiente. Eso no cambiará de forma rápida o barata.
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