WASHINGTON - En los últimos años, los líderes del Departamento de Defensa de Estados Unidos han pasado de citar los problemas técnicos como su mayor preocupación para el programa F-35 a lamentarse por los gastos de compra y mantenimiento de la aeronave.
Pero la realidad puede ser peor. Según documentos obtenidos exclusivamente por Defense News, el F-35 sigue teniendo fallas y fallos que, si no se corrigen, podrían crear riesgos para la seguridad del piloto y poner en duda la capacidad del avión de combate para cumplir con partes clave de su misión:
Los pilotos de F-35B y F-35C, obligados a observar las limitaciones en la velocidad del aire para evitar daños al fuselaje del F-35 o al revestimiento de sigilo. Picos de presión en la cabina de mando que causan dolor de oído y sinusal "insoportable". Problemas con la pantalla montada en el casco y la cámara de visión nocturna que contribuyen a la dificultad de aterrizar el F-35C en un portaaviones.
Éstos son algunos de los problemas con el reactor que los documentos describen como deficiencias de categoría 1, es decir, la designación de los principales defectos que afectan a la seguridad o a la eficacia de la misión.
Trece de los defectos más graves se describen en detalle, incluyendo las circunstancias asociadas con cada asunto, cómo afecta a las operaciones de F-35 y los planes del Departamento de Defensa para mejorarlo.
Todos menos un par de estos problemas han escapado al intenso escrutinio del Congreso y de los medios de comunicación. Algunos otros han sido brevemente mencionados en los informes de los grupos de control del gobierno.
Un encargado de mantenimiento con el Ala de Caza 388 de la Base de la Fuerza Aérea de Hill, Utah, verifica daños estructurales en un F-35A durante la Bandera Roja 17-1 en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, Nevada, el 25 de enero de 2017. (Sargento de Estado Mayor Natasha Stannard/Fuerza Aérea de los Estados Unidos)
La Oficina del Programa Conjunto F-35 parece estar progresando rápidamente, pero no todos los problemas se resolverán antes de que se tome la decisión de la producción a tarifa completa, dijo el Vicealmirante Mat Winter, ejecutivo del programa F-35 del Departamento de Defensa.
"Ninguno de ellos, en este momento, está en contra del diseño, del hardware o de la fabricación de la aeronave, que es para lo que es la decisión de producción a gran escala", dijo a Defense News en una entrevista. "No hay discrepancias que pongan en riesgo la decisión del departamento de aprobarnos para entrar en producción."
Nueve de los 13 problemas probablemente serán corregidos o degradados a la categoría 2 antes de que el Pentágono determine si se debe iniciar la producción a velocidad completa, y dos serán adjudicados en futuras construcciones de software, dijo Winter.
Sin embargo, la oficina del programa F-35 no tiene intención de corregir dos de los problemas tratados en los documentos, y el departamento ha optado por aceptar riesgos adicionales.
Pero la mayoría de estos problemas no han sido revelados públicamente, lo que pone de manifiesto una falta de transparencia sobre las limitaciones del sistema de armas más caro y de mayor perfil del Departamento de Defensa.
Estos problemas afectan mucho más a los operadores que a la base de clientes de la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Marines y la Marina de los Estados Unidos. Once países -Australia, Bélgica, Dinamarca, Italia, Israel, Holanda, Noruega, Japón, Corea del Sur, Turquía y el Reino Unido- han seleccionado el avión como su futuro combatiente preferido, y nueve países socios han contribuido con fondos para el desarrollo del F-35.
En conjunto, estos documentos demuestran que el programa F-35 sigue enfrentándose a graves problemas técnicos, incluso cuando se encuentra en un momento clave de transición.
Y el tiempo corre. Para finales de 2019, los líderes del Departamento de Defensa están listos para tomar una decisión crítica sobre si cerrar la puerta en la etapa de desarrollo del F-35 y seguir adelante con la producción a toda máquina. Durante este período, la tasa de producción anual se disparará de los 91 jets fabricados por Lockheed Martin en 2018 a más de 160 en 2023.
En términos generales, la política del departamento exige que todas las deficiencias se cierren antes de que comience la producción a pleno rendimiento. Con ello se pretende reducir los costosos reacondicionamientos necesarios para que los aviones existentes alcancen los estándares.
Winter sostiene que ninguna de las cuestiones representa un riesgo grave o catastrófico para los pilotos, la misión o el fuselaje del F-35. Después de ser contactado por Defense News, la oficina del programa creó dos designaciones de problemas de categoría 1 para resaltar la diferencia entre los problemas que calificarían como una emergencia y otros que son de naturaleza más menor.
"CAT 1-A: Pérdida de vidas, pérdida potencial de vidas, pérdida de aeronaves materiales. Estos tienen que ser adjudicados, tienen que ser corregidos en cuestión de horas, días. No tenemos deficiencias de CAT 1-A," dijo Winter.
En cambio, todas las deficiencias en los libros caen bajo la categoría 1B, que representa problemas "que tienen un impacto de misión con una solución actual que es aceptable para el combatiente de guerra con el conocimiento de que seremos capaces de corregir esa deficiencia en algún momento futuro", agregó Winter.
Greg Ulmer, vicepresidente de Lockheed Martin para el programa F-35, dijo que los F-35 que se encuentran actualmente en el campo cumplen o superan las especificaciones de rendimiento.
"Estas cuestiones son importantes de abordar, y cada una de ellas es bien entendida, resuelta o está en camino de ser resuelta", dijo. "Hemos trabajado en colaboración con nuestros clientes, y confiamos plenamente en el rendimiento del F-35 y en las soluciones existentes para abordar cada uno de los puntos identificados."
Los documentos proporcionados a Defense News revelan los problemas que enfrenta el avión de combate F-35 a medida que se acerca a un hito importante. Averigüe qué son, si serán reparados y por qué acaban de salir a la luz.
El estado de las deficiencias
Según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de junio de 2018, el programa tenía 111 deficiencias de categoría 1 en los libros en enero de 2018. Para el 24 de mayo de 2018, ese número había disminuido a 64 problemas abiertos de categoría 1 de un total de 913 deficiencias, según un documento obtenido por Defense News.
Otro documento obtenido por Defense News señaló que por lo menos 13 cuestiones tendrían que ser tratadas como deficiencias de categoría 1 que entrarán en pruebas operacionales en el otoño de 2018.
Las 13 deficiencias incluyen:
- El sistema logístico del F-35 actualmente no tiene forma de que los operadores extranjeros de F-35 puedan evitar que sus datos secretos sean enviados a los Estados Unidos.
- El inventario de piezas de repuesto que muestra el sistema logístico de la F-35 no siempre refleja la realidad, lo que provoca cancelaciones ocasionales de misiones.
- Se sabe que los picos de presión en la cabina del F-35 causan barotraumatismo, la palabra que se usa para referirse al dolor extremo de oídos y de los senos paranasales.
- En condiciones muy frías -definidas como en o cerca de -30 grados Fahrenheit- el F-35 reportará erróneamente que una de sus baterías ha fallado, a veces provocando que las misiones sean abortadas.
- Un vuelo supersónico superior a Mach 1.2 puede causar daños estructurales y formación de ampollas en el revestimiento de sigilo de los F-35B y F-35C.
- Después de hacer ciertas maniobras, los pilotos de F-35B y F-35C no siempre son capaces de controlar completamente el cabeceo, el balanceo y el guiñada del avión.
- Si los F-35A y F-35B hacen estallar una llanta al aterrizar, el impacto también podría destruir ambas líneas hidráulicas y representar un riesgo de pérdida de la aeronave.
- A veces aparece un "resplandor verde" en la pantalla montada en el casco, lo que elimina las imágenes del casco y dificulta el aterrizaje del F-35C en un portaaviones.
- En las noches con poca luz de las estrellas, la cámara de visión nocturna a veces muestra estrías verdes que dificultan que todas las variantes vean el horizonte o aterricen en los barcos.
- El modo de búsqueda marítima del radar del F-35 sólo ilumina una pequeña parte de la superficie del mar.
- Cuando el F-35B aterriza verticalmente en días muy calurosos, los motores más antiguos pueden ser incapaces de producir el empuje requerido para mantener el chorro en el aire, resultando en un aterrizaje duro.
El Pentágono ha identificado cuatro deficiencias adicionales de categoría 1 desde que comenzaron las pruebas operativas en diciembre de 2018, la mayoría centradas en las interfaces de armas, dijo Winter.
"No son catastróficos. Si lo fueran, tendrían que parar la prueba. No hay nada de eso", dijo. "Serán simples correcciones de software. Sólo tenemos que llegar a ellos."
Esas cuatro deficiencias de categoría 1 probablemente no serán corregidas o rebajadas antes de la decisión de la producción a tasa completa, dijo. Además, es probable que el servicio necesite más tiempo para resolver el problema del empuje del motor del F-35B y el problema del modo de búsqueda marítima del radar. Los problemas que ocurren cuando los modelos "B" y "C" vuelan por encima de Mach 1.2 no serán resueltos, ya que se considera que tienen una probabilidad extremadamente baja de ocurrir durante las operaciones.
En total, Winter espera tener cerca de nueve deficiencias de categoría 1 todavía en los libros a medida que el F-35 se mueve hacia la producción a toda máquina: los ocho problemas definidos anteriormente, y cualquier sorpresa que ocurra mientras el avión continúa con las pruebas de operación.
Lo bueno, lo malo y lo feo
Defense News compartió la lista de deficiencias con dos aviadores navales de alto rango - uno activo y otro retirado recientemente - que aceptaron revisar el documento. Cada uno ofreció una perspectiva diferente sobre la gravedad de los problemas.
El recientemente retirado aviador dijo que algunos de los problemas saltaron de la página en él, incluyendo el problema de sobrepresurización de la cabina, dada la erupción de problemas de sobrepresurización en otros aviones, incluyendo el F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler y F-22 Raptor.
Pero quizás lo más grave para las operaciones de combate aéreo es la combinación de problemas de maniobra cuando la aeronave está operando por encima de un ángulo de ataque de 20 grados y el problema de posibles daños estructurales y daños al recubrimiento de baja observación cuando se utiliza el postquemador. Ese recubrimiento ayuda a proporcionar al F-35 una capacidad de sigilo.
"El que más me llamó la atención fue, espera un minuto, me estás diciendo que el último y más grande avión, un avión de 100 millones de dólares, no puede funcionar", dijo el piloto de caza retirado. "Tiene oscilaciones aleatorias, problemas de tono y guiñada por encima de 20A?"
Sin embargo, el aviador naval actualmente en servicio dijo que la lista de deficiencias no le alarmaba y que, dado que el F-35 es todavía nuevo en la flota, estas cuestiones son inevitables.
"Ese documento parece un dolor de cabeza para una aeronave que intentamos hacer mucho a la vez", dijo el aviador senior. "Vas a ver eso si te fijas en cómo eran los Super Hornets durante los primeros años. Vuelve a los archivos y mira a[el F-14] Tomcat - piensa en eso con la geometría variable del ala de barrido, el radar AUG9: Había mucha tecnología nueva incorporada en el avión, y va a haber problemas de crecimiento".
Otras organizaciones también han manifestado su preocupación por el precio de la reparación de las deficiencias.
En junio de 2018, la GAO advirtió a los legisladores que avanzar con la producción a tasa completa sin arreglar problemas técnicos podría aumentar el costo del programa F-35.
"Si las deficiencias críticas no se resuelven antes de pasar a la producción, el programa F-35 se enfrenta a costos de concurrencia adicionales para aviones fijos sobre el terreno, que actualmente se estiman en 1.400 millones de dólares", declaró la GAO en el informe.
Winter le dijo a Defense News que la oficina del programa está tomando medidas para tratar de minimizar el precio de la reparación del avión de combate, tales como hacer un paquete de correcciones a las deficiencias con otras actualizaciones de software y hardware para reducir los costos de mano de obra.
Sin embargo, no está claro qué parte de la carga de los costes se dejará a cargo de los contribuyentes. La oficina del programa está registrando los gastos adicionales asociados con la reparación de las deficiencias, dijo Winter. En última instancia, planea llevar esos datos a las negociaciones con Lockheed con la esperanza de que la empresa cubra esos costos.
Otras organizaciones de vigilancia han criticado el proceso de litigación por deficiencias por su falta de transparencia. En 2018, el Proyecto de Supervisión Gubernamental destruyó el programa F-35 después de obtener documentos que demostraban que la Junta Mixta de Examen de la Deficiencia había rebajado 19 cuestiones de categoría 1 a la categoría 2.
Aunque el Departamento de Defensa tiene la libertad de reclasificar los problemas que considera que no son lo suficientemente serios como para merecer el apodo de categoría 1, el perro guardián argumentó que no había arreglo o solución para 10 de esos problemas.
"Con la revelación de que los funcionarios hicieron arreglos de papeleo para que estas graves deficiencias parezcan aceptables, parece que gran parte de ese trabajo está siendo ignorado en nombre de la conveniencia política y la protección de la financiación de los F-35", declaró la organización.
Winter señaló que la oficina del programa no tiene el poder de renunciar o rebajar las deficiencias, que pueden ser escritas por la comunidad de prueba, los operadores o cualquier otra parte interesada en el programa F-35. En cambio, las deficiencias deben ser evaluadas por la Junta Mixta de Revisión de Deficiencias, que incluye a miembros de la oficina del programa, el Equipo Conjunto de Pruebas Operativas de Cazas de Cazas de Huelga responsable de evaluar el F-35 durante las pruebas operativas, probadores de desarrollo ubicados en la Estación Aérea Naval de Patuxent River y la Base Edwards de la Fuerza Aérea, así como otros representantes de las fuerzas armadas y de la industria.
Es improbable que la lista de problemas técnicos actuales del F-35 represente una amenaza existencial para el programa, dado el reciente progreso en la resolución de problemas, la reducción de los costos del fuselaje y el apoyo continuo en el Capitolio para el avión de combate.
"Yo lo achacaría, francamente, a los dolores de crecimiento que uno esperaría de un sofisticado y moderno programa de aviones. Nada se destaca ( como particularmente preocupante), principalmente porque parece estar en el buen camino para ser abordado", dijo Mark Gunzinger, investigador principal del Centro de Evaluaciones
Estratégicas y Presupuestarias. "Lo que se ha hecho para resolver estos problemas ha reducido la preocupación por la seguridad de los vuelos. Eso no significa que no haya trabajo por hacer. Y no significa que no se descubran cosas nuevas".
La lista de deficiencias en su conjunto es de alguna manera alentadora, dijo el aviador que sirve actualmente, porque parece que los ingenieros y técnicos que trabajan en el programa están identificando los problemas.
"Creo que lo que se ve en ese documento es un avión que se retrasó, que se apresuró a volver al programa bajo una inmensa presión política y de la industria. Tenían muchas tecnologías de nueva generación a la vez, y están trabajando en lo que todo eso parece en conjunto", dijo el aviador.
"No veo nada en ese documento que me haga decir: "Santo cielo, ¿qué compramos?" Si la pregunta es, "¿Por qué el avión tiene todos estos problemas?", no sé, puede sonar trillado, pero es una máquina realmente complicada
Fuente:https://www.defensenews.com
No hay comentarios:
Publicar un comentario