Fotografía frontal de un Leonardo M-345 HET. (Foto: Leonardo)
La Fuerza Aérea Italiana reemplazará su antigua flota de MB-339 por la "nueva" M-345HET.
Tras un contrato inicial de cinco aviones, Leonardo firmó ayer un contrato con el Departamento de Armamento y Aeronavegabilidad del Ministerio de Defensa italiano para el suministro de 13 aviones M-345 HET (High Efficiency Trainer). El contrato, por valor de 300 millones de euros, incluye sistemas de formación en tierra y un paquete de apoyo logístico de cinco años.
El HET es un desarrollo adicional del entrenador de jets M-345 (anteriormente M-311 - un jet mejorado basado en el fuselaje Siai S-211), un entrenador de jets básico cuyo primer ejemplo de producción realizó con éxito su primer vuelo el 21 de diciembre de 2018. El M-345 HET está equipado con un motor turbofán en la clase de empuje de 1.600 kg (3.500 lb) y contará con una larga duración, altos factores de carga (+7/-3,5 g), HUD (Head Up Display) en la cabina delantera con repetidor en la trasera, MFDDs (pantallas digitales multifunción) para ambas estaciones de pilotaje y controles HOTAS (Hands On Throttle-And-Stick)
Se espera que el primero de los 18 nuevos M-345HET se entregue en 2020 en el 61° Stormo (Ala), con sede en Galatina, Lecce, en el sudeste de Italia.
Con tres escuadrones dependientes (212°, 213° y 214° Gruppo) y tres líneas de vuelo (MB-339CD y MB-339A - designadas respectivamente FT-339C y T-339A - y M-346, designadas T-346A), la 61° Stormo es una Escuela de Vuelo cuya tarea es entrenar a estudiantes de vuelo italianos y extranjeros.
Un prototipo del M-345HET (Crédito de la imagen: Leonardo)
Por lo tanto, en el futuro, las Fases 2 y 3 se realizarán con la M-345 y la Fase 4 será llevada a cabo por los Entrenadores Avanzados de Jets "Master" de la M-346 (18 de los cuales ya están en servicio en la Fuerza Aérea Italiana). En relación con estos últimos, durante el Farnborough Air Show 2018, el Director General de Leonardo, Alessandro Profumo, y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Italiana, el Teniente General Enzo Vecciarelli, firmaron un acuerdo de colaboración para reforzar los servicios de entrenamiento ya ofrecidos por el 61° Stormo y para establecer una nueva "Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo" (International Flight Training School - IFTS) para apoyar el entrenamiento de pilotos militares.
"El IFTS asegurará el crecimiento y la internacionalización de la escuela de entrenamiento de la Fuerza Aérea Italiana, al mismo tiempo que aumentará sus capacidades y la gama de soluciones de entrenamiento de pilotos ofrecidas a los clientes. El IFTS aprovechará los recursos de entrenamiento existentes y la experiencia en entrenamiento avanzado de pilotos militares de la Fuerza Aérea Italiana, además de que Leonardo suministrará cuatro aviones M-346 adicionales, nuevos sistemas y servicios a partir de 2019", dijo el comunicado oficial de Leonardo en ese entonces. "Basándose en el plan actual, la IFTS podrá impartir cursos para las tripulaciones de la Fuerza Aérea Italiana y de la Fuerza Aérea internacional, satisfaciendo las demandas de entrenamiento de los pilotos militares de todo el mundo. A partir de 2021, todo el programa de entrenamiento avanzado y preoperativo de la Fuerza Aérea Italiana se trasladará a una nueva instalación dedicada".
El IFTS se centrará en la fase 4 y permitirá hacer frente a la creciente demanda de formación de pilotos por parte de las fuerzas aéreas extranjeras, previendo al mismo tiempo una posible ampliación con otra base en Italia (Decimomannu es la más probable).
Los cursos actualmente disponibles en Lecce cubren las denominadas fases 2, 3 y 4 de la formación de pilotos, realizadas de acuerdo con el IPTS (Integrated Pilot Training System) 2020, un modelo de formación que incorpora las lecciones identificadas en las últimas décadas (incluyendo la necesidad de entrenadores de jets avanzados, simuladores y un proceso revisado de selección y selección), y permite una mejor gestión de los costes reservando las preciosas horas de vuelo de los aviones de reacción a aquellos estudiantes de pilotos cuyo rendimiento de vuelo y académico garanticen unas posibilidades considerables de llegar a una misión en un avión de combate.
Con el IPTS-2020, el paradigma de formación ha pasado de Generalizado a Especializado: a diferencia de lo que ocurría en el pasado, cuando todos los alumnos pilotos (SPs) que habían superado el screening inicial de vuelo (Fase 1) recibían la misma instrucción hasta la graduación (final de la Fase 3), con el SUPT (Specialized Undergraduate Pilot Training) todos los SPs reciben la misma formación sólo durante el entrenamiento inicial y básico de jets (Fase 2), que actualmente realiza el Grupo de 213° en la T-339A, luego se les asigna a una de las cuatro pistas en base a sus habilidades: Fighter, Multimotor, Helicóptero o RPA (Avión pilotado a distancia). Aquellos que son seleccionados para continuar con la asignación de una pista de caza se quedan en Lecce con los 213° para realizar el entrenamiento Avanzado y Táctico de jets (Fase 3). Al finalizar la Fase 3, los SPs obtienen la licencia de "Piloto Militar", ganan las alas de piloto y luego pasan al curso LIFT (Lead-In to Fighter Training) (Fase 4) llevado a cabo por 212° Gruppo en el T-339C y el T-346A.
El plan es desplegar alrededor de 45 M-345 (que serán designados T-345) para reemplazar una flota de 137 MB-339A y CD entregados desde principios de los años 80. El nuevo avión también se convertirá en la nueva plataforma del equipo de exhibición Frecce Tricolori de la Fuerza Aérea Italiana.
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