El nuevo avión insignia el T-6 Texan II del 37º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo se muestra al Coronel Derek Stuart, comandante del 14º Grupo de Operaciones, en el laboratorio de control de la corrosión, el 14 de mayo de 2019, en la Base de la Fuerza Aérea de Columbus, Mississippi. (Foto de la Fuerza Aérea de los EE.UU. por el aviador Keith Holcomb)
El nuevo esquema de pintura del T-6 Texan II asignado al 37º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo fue revelado durante una ceremonia en el departamento de bomberos el 30 de mayo en la Base de la Fuerza Aérea de Columbus, Mississippi.
Los miembros del 37º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo pudieron ver su recién pintado T-6 Texan II que representa el parche del escuadrón, una madre tigre de Bengala con un cachorro en la boca. La T-6 es principalmente amarilla y sus rayas negras representan su linaje y herencia aquí.
"Se trata de tener orgullo en nuestra unidad y en toda la base como un todo", dijo el Teniente Coronel William Free, 37º comandante de la FTS. "Ahora que el avión está terminado y pintado, será una oportunidad para que la gente se reúna para honrar y celebrar las grandes tradiciones que tenemos en la Base Aérea de Columbus y los escuadrones que están representados".
Las futuras generaciones de estudiantes de pilotos de la Base Aérea de Columbus tendrán la oportunidad de volar con aviones de bandera especialmente diseñados. Los nuevos esquemas de pintura reflejarán la herencia del escuadrón de esa aeronave. Los escuadrones son responsables de diseñar el nuevo aspecto de la aeronave.
"La gente se enorgullece mucho de estos aviones, de modo que cuando terminen los seis, serán el escaparate de las operaciones de vuelo en nuestra base, representando la historia de nuestros escuadrones y la herencia que traemos", dijo el coronel Derek Stuart, comandante del 14º Grupo de Operaciones.
El nuevo avión insignia T-6 Texan II del 37º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo se exhibe junto a los encargados de su mantenimiento que lo pintaron el 30 de mayo de 2019 en la Base de la Fuerza Aérea de Columbus. Los miembros de la 37ª FTS se inspiraron para su diseño en su historia para celebrar su pasado, presente y futuro. (Foto de la Fuerza Aérea de los EE.UU. por Elizabeth Owens)
El 37º FTS tiene una fuerte línea de herencia que se remonta al Cuerpo Aéreo del Ejército en la década de 1940. Inicialmente fue un escuadrón de persecución asignado al 55º Grupo de Persecución en Hamilton Field, California. La defensa aérea era su misión y volaron el P-43 Lancer, un avión del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Hoy en día esta misión similar es propiedad del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) y son responsables de controlar y defender el espacio aéreo en Alaska, Canadá y los Estados Unidos continentales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 37º Escuadrón de Cazas llevó a cabo operaciones de combate con su P-38 Lightning en el teatro de operaciones europeo y mediterráneo. También utilizaron el Thunderbolt P-47 para escoltar aviones de reconocimiento durante la Operación Dragón, lo que les valió al escuadrón una Mención de Unidad Distinguida por sus acciones.
También durante la Segunda Guerra Mundial, el Mayor William L. Leverette, Comandante del Escuadrón de Combate de 37 Cazas, recibió la Cruz de Servicio Distinguido por dirigir una formación de P-38 en una misión para proteger los buques de guerra de la Marina Real. Durante esta misión identificó una formación de 30 bombarderos alemanes JU-87 Stuka en la que derribó siete de esos aviones y su escuadrón derribó otros nueve.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el 37º Servicio Móvil fue inactivado y renombrado varias veces. En noviembre de 1952 fueron designados como el 37º Escuadrón de Cazas-Interceptores en la base aérea Ethan Allen de Vermont, donde volaron P-51 Mustangs y más tarde F-86 Sabres y F-102 Delta Daggers para su misión interceptora. El escuadrón volvería a desactivar el 1 de mayo de 1960.
El 22 de marzo de 1972, el escuadrón fue rebautizado como el 37º FTS y asignado al 14º Ala de Entrenamiento de Vuelo de la Base Aérea de Columbus. Aquí llevaron a cabo el entrenamiento de pilotos de pregrado con el T-37 Tweet, un pequeño entrenador de bimotor que voló durante décadas como entrenador principal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Continuaron volando en la T-37 hasta 2006 cuando hicieron la transición a la T-6 que vuelan hoy.
Con un fuerte legado que mantener, el 37º FTS continúa su misión de crear pilotos y utilizará esta T-6 recién pintada para llegar a la próxima generación de aviadores, dándoles la oportunidad de conectarse con su patrimonio y construir el futuro.
Estas pinturas también forman parte de la iniciativa del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de revitalizar los escuadrones y permitirles conectarse con la larga línea azul.
Para que los escuadrones de la Base Aérea de Columbus tuvieran planes de pintura de buques de bandera, identificaron los aviones que ya necesitaban una nueva capa de pintura, por lo que no le costaba a la Fuerza Aérea ningún tipo de financiación adicional. El repintado patrimonial del T-6 y los futuros repintados de aviones fueron aprobados a nivel de ala y luego enrutados y aprobados por el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo.
La pintura de aviones requiere mucho trabajo duro por parte de nuestro socio de misión, Vertex Aerospace. Los encargados de mantenimiento comenzaron a quitar la pintura y a preparar la aeronave para una nueva capa durante muchas horas de trabajo intenso en las que se retiran los paneles y las puertas de la aeronave, se rellenan las grietas, se realiza el chorreado con arena, para asegurar que la superficie esté limpia y libre de escombros.
Stuart dijo que para muchos de los mantenedores de Vértices este era un proyecto nuevo y emocionante en el que debían trabajar, y que disfrutaron y saben que toda la población base apreciará.
Free añadió mucho trabajo duro y dedicación para hacer que este T-6 se viera tan bien como lo hace.
"Nuestros instructores pilotos son el corazón de lo que hacemos aquí en la Base Aérea de Columbus", dijo Free. "En nombre de todos ellos es un momento de orgullo para mí ver este avión y reconocer el orgullo que sentimos por él y saber que representa el duro trabajo que realizan día tras día para nuestro Ala y nuestra Fuerza Aérea".
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