El avión espacial secreto X-37B de la Fuerza Aérea de EE.UU aterriza después de romper el récord de 780 días en órbita

La Misión 5 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos X-37B (OTV) aterrizó exitosamente en la Instalación de Aterrizaje del Transbordador del Centro Espacial Kennedy de la NASA a las 3:51 a.m. del 27 de octubre, anunció el servicio.

El secreto avión espacial realizó experimentos en órbita durante 780 días durante su misión, rompiendo recientemente su propio récord al estar en órbita durante más de dos años. El avión espacial fue diseñado originalmente para una duración en órbita de 270 días.

Esta fue la segunda vez que el X-37B aterrizó en el Kennedy Space Center Shuttle Landing Facility-Mission 4 después de 718 días en órbita. A la fecha, el número total de días en órbita para todo el programa de vehículos de prueba es de 2,865 días.

La quinta misión del avión espacial (OTV-5), designado USA-277 en órbita, fue lanzada el 7 de septiembre de 2017, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Spacex Falcon 9.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos se prepara para lanzar la sexta misión X-37B a bordo del cohete Atlas V 501 desde el CCAFS en 2020.

X-37B, también conocido como el Vehículo de Prueba Orbital (OTV), es una nave espacial reutilizable y no tripulada administrada por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Es impulsado al espacio por un vehículo de lanzamiento, luego vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra y aterriza como un avión espacial.

Construida por la división Phantom Works de Boeing, cada nave espacial tiene una envergadura de casi 15 pies (4,5 metros) y una longitud de más de 29 pies (8,9 metros). Es un derivado a escala del 120% del anterior Boeing X-40.

La mayoría de las actividades del proyecto X-37B son secretas. La declaración oficial de la Fuerza Aérea es que el proyecto es "un programa experimental de pruebas para demostrar tecnologías para una plataforma de pruebas espaciales fiables, reutilizables y no tripuladas para la Fuerza Aérea de Estados Unidos".

Citas:

"El X-37B sigue demostrando la importancia de un avión espacial reutilizable", dijo la Secretaria de la Fuerza Aérea Barbara Barrett. "Cada misión sucesiva hace avanzar las capacidades espaciales de nuestra nación."

"El regreso seguro de esta nave espacial, después de romper su propio récord de resistencia, es el resultado de la innovadora asociación entre el Gobierno y la Industria", dijo el General David L. Goldfein, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea. "El cielo ya no es el límite para la Fuerza Aérea y, si el Congreso lo aprueba, para la Fuerza Espacial de EE.UU.".

"Este programa continúa empujando el sobre como el único vehículo espacial reutilizable del mundo. Con un aterrizaje exitoso hoy, el X-37B completó su vuelo más largo hasta la fecha y cumplió con éxito todos los objetivos de la misión", dijo Randy Walden, director de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea. "Esta misión albergó exitosamente experimentos del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, entre otros, además de proporcionar un viaje para pequeños satélites."

"Esta nave espacial es un componente clave de la comunidad espacial. Este hito demuestra nuestro compromiso de llevar a cabo experimentos para la futura exploración espacial de Estados Unidos", dijo el teniente coronel Jonathan Keen, gerente del programa X-37B. "Felicitaciones al equipo X-37B por un trabajo bien hecho."

"Hoy es un día increíblemente emocionante para el 45º Ala Espacial", dijo el general de brigada Doug Schiess, comandante del 45º Ala Espacial. "Nuestro equipo se ha estado preparando para este evento, y estoy muy orgulloso de ver su duro trabajo y dedicación culminar en el aterrizaje seguro y exitoso del X-37B".

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