Un avión F-35A frente al sol poniente antes de despegar de la base Hill Air Force, Utah, el 20 de agosto de 2019. (R. Nial Bradshaw/Fuerza Aérea de los Estados Unidos)
WASHINGTON - El Departamento de Defensa de los EE.UU. no autorizará el avión de combate F-35 para su producción a toda máquina este año, y es posible que incluso tenga que llevar ese hito hasta enero de 2021, dijo el viernes el ejecutivo de adquisiciones del Pentágono.
El Pentágono tenía la intención de tomar una decisión de producción a gran escala -también conocida como Hito C- a finales de 2019. Pero debido a que el Entorno de Simulación Conjunta sigue enfrentando retrasos en su propio desarrollo, el Departamento de Defensa tendrá que posponer ese hito hasta 13 meses, dijo Ellen Lord, subsecretaria de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento, a los periodistas durante una conferencia de prensa.
El Entorno de Simulación Conjunta, o JSE, es necesario para llevar a cabo evaluaciones simuladas del F-35 en una serie de escenarios de alta amenaza.
"A principios de esta semana habíamos firmado la salida del JPO[Oficina de Programas Conjuntos F-35] un informe de desviación del programa que documentaba el incumplimiento del umbral de programación previsto en la decisión de producción a plena tarifa del Hito C de hasta 13 meses", dijo Lord.
No está claro si la demora causará un aumento en los costos del programa.
Aunque el Departamento de Defensa ya compra el F-35 en grandes cantidades, la decisión de la producción a tasa completa es vista como una muestra importante de confianza en la madurez del programa. Durante este tiempo, la tasa de producción anual se disparará de los 91 jets fabricados por Lockheed Martin en 2018 a más de 160 en 2023.
Pero antes de que Lord apruebe la decisión de producción, el F-35 debe completar las pruebas operativas, cuyos resultados serán validados por Robert Behler, director de pruebas operativas y evaluación del Pentágono.
La academia de pruebas del F-35 tenía la intención de completar la prueba y evaluación operativa inicial, o IOT&E, para este verano; sin embargo, la JSE aún no está completa.
No estamos haciendo un progreso tan rápido en el Entorno de Simulación Conjunta, integrando el F-35 en él. Es una parte crítica de IOT&E. Trabajamos en estrecha colaboración con el Dr. Behler y DOT&E [[la oficina del director de pruebas y evaluación operativas]. Están haciendo un excelente progreso en el campo de tiro con el F-35, pero necesitamos hacer el trabajo en el Entorno de Simulación Conjunta", dijo Lord.
"Hemos decidido colectivamente que necesitamos que la JSE[sea] absolutamente correcta antes de proceder, así que tomaré algunas decisiones sobre cuándo se tomará esa decisión sobre la producción a gran escala en breve", agregó.
Específicamente, el Departamento de Defensa y el contratista principal del F-35, Lockheed Martin, se están quedando atrás en la integración del "F-35 In-A-Box" -el modelo simulado del F-35 y sus sensores y armas- en el JSE, informó Military.com, lo que dio a conocer la noticia del retraso en las pruebas en septiembre.
Incluso antes de que IO&TE comenzara formalmente, la comunidad de pruebas del F-35 había notado el desafío de mantener el cronograma planeado.
El F-35 comenzó las pruebas operacionales en diciembre de 2018, tres meses después de la fecha de inicio originalmente programada en septiembre. La oficina del programa sostuvo que su meta era ver la fase de prueba terminada para el verano de 2019. Sin embargo, el director de pruebas del F-35, el Coronel Varun Puri, documentó en una presentación de septiembre de 2018 que la fase de pruebas podría durar hasta septiembre de 2019, lo que podría añadir presión presupuestaria al programa.
En una declaración, Lockheed Martin expresó su confianza en su capacidad para aumentar la producción en los próximos años.
"Como el Secretario Lord declaró hoy, el F-35 está funcionando excepcionalmente bien para nuestros clientes y continuamos aumentando la producción, modernizando la aeronave y mejorando el rendimiento de sostenibilidad", dijo la compañía. "Este año nuestro objetivo es entregar 131 aviones y está en camino de crecer a más de 140 entregas de aviones de producción el próximo año. Estamos seguros de que la empresa F-35 está preparada para la producción a gran escala y para satisfacer la creciente demanda de los clientes"
https://www.defensenews.com/air/2019/10/18/the-f-35-may-hit-full-rate-production-more-than-a-year-late/
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