El General de División Daniel R. Walrath cuando tomó el mando del Comando Sur del Ejército de los Estados Unidos el 15 de julio. (Sargento Ashley Dotson/Ejército)
El componente militar del Comando Sur de Estados Unidos planea enviar un batallón Stryker a Chile para el primer despliegue estratégico de ese tipo llamado Southern Vanguard.
El nuevo ejercicio tiene por objeto fomentar la capacidad y la preparación de la nación asociada, lo que en última instancia encaja en el papel que el Ejército Sur desempeña en la nueva Estrategia de Defensa Nacional. Ese documento se centra en gran medida en la competencia de grandes potencias entre Estados Unidos y adversarios como Rusia y China.
Cuando la estrategia se centra en los Estados nacionales más pequeños, se refiere principalmente a Irán y Corea del Norte. Pero la perspectiva de la estrategia no entra en conflicto con la misión de las fuerzas estadounidenses en el hemisferio sur.
"El punto de la NDS es que las amenazas de los grandes adversarios del poder ocurren globalmente", dijo el general de división Daniel Walrath, comandante del Ejército Sur. "No son amenazas regionales. Son amenazas globales".
"Lo que eso significa para nosotros en el SOUTHCOM[área de operaciones] es estar atentos e identificar dónde vemos los avances de estas grandes potencias, específicamente China y Rusia", agregó Walrath. "Eso está sucediendo. Hay intenciones y acciones concretas por parte de esos países para avanzar en el aumento de su influencia y en el aumento de su acceso físico en la región sur".
Sobre la crisis venezolana, por ejemplo, Walrath señaló que China ha estado prestando al gobierno del presidente Nicolás Maduro para ayudar a sostener su economía en dificultades, mientras que Rusia ha proporcionado asistencia técnica militar a sus fuerzas de seguridad. Pero la mayor influencia maligna desde la perspectiva del Ejército Sur es la de Cuba, que ha sido acusada de revitalizar las fuerzas armadas y los servicios de inteligencia militar de Maduro para aplastar la disidencia.
Esta perspectiva se ve reforzada por una evaluación del comandante del Comando Sur, el almirante Craig Faller, quien declaró en julio pasado que Rusia y China han estado expandiendo su influencia en el Hemisferio Occidental, a menudo a expensas de los intereses de Estados Unidos
Guardias Nacionales del Ejército de Texas trabajan junto a los soldados chilenos durante el curso de la Escuela de Montaña Chilena del 15 al 26 de agosto de 2016 en Portillo, Chile. (Ejército)
Faller citó la presencia y las actividades de China en las instalaciones de rastreo en el espacio profundo de Argentina como "preocupantes", señalando que Pekín podría estar violando los términos de un acuerdo para llevar a cabo únicamente actividades civiles allí, y podría tener la capacidad de monitorear y dirigir las actividades espaciales de Estados Unidos.
"Rusia y China atraen agresivamente a estudiantes de América Latina y el Caribe para que asistan a sus escuelas militares, ofreciendo capacitación gratuita en cibernética, policial y CN[lucha contra los narcóticos]", dijo Faller. "Estos compromisos, combinados con el Centro de Capacitación contra el Crimen Organizado Transnacional (CTOC) de Rusia en Nicaragua, potencialmente proporcionan a Moscú una plataforma regional para reclutar fuentes de inteligencia y recolectar información".
Pero el Ejército Sur, y Estados Unidos en general, también han participado en el intercambio de inteligencia y en el entrenamiento de las fuerzas terrestres sudamericanas. En el Triángulo del Norte, que incluye Guatemala, Honduras y El Salvador, Estados Unidos ayuda con misiones antinarcóticos, por ejemplo.
Además, hay dos grandes ejercicios en el radar del Ejército Sur este año. El primero es el Ejercicio Panamax, que comenzó en 2003 con tres países participantes, pero que desde entonces ha crecido hasta incluir a 20 naciones hasta el año pasado. Panamax se celebrará de nuevo el próximo verano, y sirve como una oportunidad para ensayar una respuesta multilateral o multinacional a una amenaza al Canal de Panamá, una importante vía fluvial para el comercio marítimo en las Américas.
"Ese es un ejercicio clave", dijo Walrath. "Una vez más, reúne a jugadores de todo el equipo conjunto, así como a jugadores multinacionales. Este ejercicio se alterna cada dos años con el de Avance Integrado, que se centra en una operación migratoria. Si hay una crisis migratoria procedente de Cuba o de cualquier otro lugar, es la forma en que responderemos a ello. Panamax e Integrated Advance, una vez más, se alternan cada dos años. Panamax será el próximo que se ejecute el próximo verano".
Pero hay otro gran y nuevo ejercicio centrado en el Ejército, conocido como Southern Vanguard.
"Estamos planeando ejecutar nuestra primera iteración de eso en octubre de 2020", dijo Walrath. "En Chile, implicará el despliegue estratégico desde el territorio continental de Estados Unidos a Chile de un batallón Stryker de la 81ª Guardia Nacional del Ejército de Washington. Ese batallón va a Chile para llevar a cabo un entrenamiento combinado de fuego vivo con el Ejército de Chile durante un período de seis semanas de principio a fin. Luego hay un redespliegue estratégico.
Un sargento de ejército de EE.UU. se arrastra por un puente de cuerda mientras las fuerzas especiales guatemaltecas observan el 17 de julio de 2019. (Ejército)
La operación no se centra específicamente en el ejército chileno. En las iteraciones subsiguientes, podrían seleccionarse otros países. Brasil y Colombia son dos destinos potenciales para los próximos años, señaló Walrath.
La operación no se centra específicamente en el ejército chileno. En las iteraciones subsiguientes, podrían seleccionarse otros países. Brasil y Colombia son dos destinos potenciales para los próximos años, señaló Walrath.
"Creo que lo que lo provocó fueron algunas conversaciones iniciales hace un año", agregó. "Estábamos buscando una vía para conseguir una presencia adicional de las fuerzas del Ejército en la región sur. Esta era una forma de hacer eso."
Southern Vanguard se aceleró durante una visita del entonces Jefe de Estado Mayor del Ejército, general Mark Milley, a Chile en el otoño de 2018, dijo Walrath. "Eso ayudó a acelerar la planificación inicial para un despliegue a Chile", agregó.
Al mismo tiempo, Southern Vanguard será una manera de asegurar que Army South produzca preparación y no sólo la consuma.
Satisface los requisitos de cooperación en materia de seguridad, pero brindó la oportunidad de desarrollar la preparación del Ejército para que las unidades del Ejército pudieran realizar un despliegue estratégico desde la CONUS, llevar a cabo un adiestramiento que fomente la preparación y, a continuación, volver a desplegarse y regresar a su puesto de origen más preparados que cuando se marcharon". Se convierte en un ganar-ganar, si se quiere, tanto para el SOUTHCOM como para el Ejército.
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