Esta imagen del lanzamiento de un misil de ataque naval muestra un principio clave de diseño sigiloso

El nuevo misil asesino de la Marina cuenta con tecnología de ocultación crítica que se remonta al Blackbird SR-71 y a su predecesor.

El buque de combate litoral USS Gabrielle Giffords (LCS-10), de clase Independence, está en aguas de Guam participando en el ejercicio Pacific Griffin, durante el cual disparó un misil de ataque naval (NSM). Este es un gran problema si se considera darle al LCS más puñetazo de combate y un alcance cinético mucho más largo, y el Misil de Ataque Naval es un arma increíblemente capaz y relevante, al igual que su primo aún más avanzado, el Misil de Ataque Conjunto.  Las imágenes y el vídeo del lanzamiento fueron interesantes, pero una de ellas, en particular, sirve como ejemplo único de uno de los principios básicos del diseño "sigiloso" poco observable.

El misil Navy Strike Missile, que es un producto de la compañía noruega Kongsberg Defense and Aerospace, fue diseñado con una sección transversal de radar reducida en mente, y especialmente desde el aspecto frontal desde el que se dirigirá hacia su objetivo marítimo. El misil utiliza imágenes pasivas infrarrojas, no radar, para localizar y atacar a su presa. Como resultado, no delata su presencia emitiendo radiación RF durante su fase terminal de vuelo. Tampoco es susceptible a las tácticas de guerra electrónica de'muerte suave' como la interferencia. Además, su pequeña sección transversal de radar hace que sea difícil de detectar en el radar, ya que se desplaza bajo y rápido sobre las olas. 

En términos generales, los buques de guerra dependen de las emisiones de radar de un misil y de su firma de radar para detectarlo y defenderse contra él. A falta de una de estas cosas por completo y manifestando la otra en cantidades muy limitadas, se puede imaginar que el Misil Naval Strike es un diabólico y mortal misil de crucero antibuque. Oh, también tiene una capacidad secundaria de ataque a la tierra, también.

Más allá de su nariz facetada, su fuselaje trapezoidal y sus bordes afilados, el NSM alcanza su sección transversal de radar baja mediante la incorporación de estructuras de composite. Pero el mero uso de compuestos para las alas y la superficie de la cola de un misil no proporciona un alto grado de baja observabilidad en sí mismo. Usar los compuestos creativamente junto con el radar subyacente derrota las formas y estructuras lo hace. También es un gran truco poco observable que se remonta a los albores de la tecnología de ocultación. 

Usted puede ver un gran ejemplo de este tipo de aplicación de diseño sigiloso en la admisión del NSM. Observe los bordes de los dientes de sierra que rodean la entrada. Esa es una manera comprobada de desviar la energía del radar lejos de su fuente y especialmente del aspecto frontal, que es donde los sistemas de radar más amenazantes apuntarán al NSM mientras hace que su kamikaze corra hacia su objetivo naval. Pero ese tipo de estructura de dientes de sierra no es el más propicio para un diseño de entrada de aire, o para el diseño del fuselaje en general. La entrada de aire debe proporcionar un flujo de aire constante y uniforme al motor a reacción enterrado al final de su conducto serpentino, lo que también es otro truco de diseño sigiloso.

Por lo tanto, un carenado compuesto sin costuras que es translúcido a las bandas de radar que son más propensas a amenazar tal misil se coloca sobre el borde del diente de sierra. Esto proporciona lo mejor de ambos mundos: una baja observabilidad a través de un borde de ataque en diente de sierra, mientras que el aire no conoce la diferencia entre una estructura compuesta o metálica, y los radares que más importan ni siquiera "ven" el carenado en absoluto. Funciona de forma muy parecida a una cúpula compuesta en la nariz de un avión, proporcionando una necesidad aerodinámica sin ser opaca a los haces del radar.

Aunque estamos más acostumbrados a oír hablar de los recubrimientos absorbentes de radar en la piel de los aviones sigilosos, estas estructuras compuestas pueden quedar sin esos recubrimientos, permitiendo que la energía de RF sea tratada a través de las estructuras y el material que oculta, en lugar de atenuarla sólo con los recubrimientos de superficie y la forma. 

Se puede ver que se utilizó un tratamiento muy similar en la creación de lo que se conocería como la familia Blackbird de los legendarios aviones espía de alta velocidad. Estos aviones fueron los primeros aviones operativos que incorporaron tecnologías poco observables como componentes principales de sus diseños. 

Este tipo de arreglo, y otros mucho más avanzados, se utilizan en aviones de baja visibilidad como los F-117, B-2, F-22, F-35 y J-20. Por ejemplo, el área frontal de una entrada de aire trapezoidal en un avión de combate puede ser en realidad una gran estructura compuesta que es invisible a ciertas frecuencias de radar, mientras que oculta estructuras complejas de derrota de radar y material debajo. Un borde de ataque alar largo y liso puede en realidad ocultar estructuras geométricas muy intrincadas que funcionan como deflectores de radar y que están enterradas bajo una piel exterior de material compuesto translúcido de radar y una capa de relleno que absorbe el radar. Vimos un vistazo de esto recientemente cuando un F-22 con la piel que se desmoronaba fue volado a una exposición aérea.

Estados Unidos ya no tiene el monopolio de la tecnología de ocultación. El J-20 de China es un avión notable considerando que es el primer avión de baja producción observable del país.

En este J-20 sin pintar se pueden ver estructuras de borde de composite y disposiciones en dientes de sierra similares.

A veces la gente concluye superficialmente que hay "trampas de radar" en ciertas áreas de aviones de sigilo con sólo mirarlos. Pero de lo que no se dan cuenta es de que aunque cierto componente del fuselaje parece sólido y opaco, no lo es para el radar y las estructuras que se ocultan debajo de ellos son las que desvían y atenúan los retornos del radar. Esta capacidad de construir casi dos fuselajes diferentes en uno, uno que es una especie de cáscara exterior aerodinámica y sigilosa, y otro que se asienta debajo de la piel con áreas que proporcionan disminuciones masivas en la reflectividad del radar donde más se necesita, es verdaderamente fascinante. El hecho de que esto pueda suceder también crea la posibilidad de que los equipos de diseño poco observables y los equipos de diseño aerodinámico puedan llegar a un punto en el que ambos estén satisfechos mientras trabajan juntos en una aeronave de sigilo de alto rendimiento.

La cubierta exterior del F-22 oculta las tecnologías avanzadas de baja observabilidad y la ciencia de los materiales que se encuentra debajo.

La gran ventaja es que la relación mezclada entre estas subestructuras y las capas exteriores no suele ser evidente cuando se observa visualmente un avión sigiloso. Su piel lisa puede hacer que los aviones sigilosos parezcan extrañamente simples en apariencia, pero un mundo completamente diferente se encuentra debajo, y especialmente en áreas clave. Esta realidad hace que los aviones sigilosos sean aún más un logro tecnológico de lo que parecen, especialmente considerando que algunos de estos diseños están destinados a ser golpeados despiadadamente y calentados y enfriados durante miles de horas a medida que se deslizan por el aire bajo altas fuerzas G y se desgarran por el cielo a velocidades supersónicas.

Así que, sólo recuerde, cuando se trata de aviones sigilosos y misiles, son realmente mucho más de lo que se ve a simple vista. 

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