La variante fuertemente armada del helicóptero de uso general KUH-1 construido por Korea Aerospace Industries se expuso en la feria de defensa ADEX 2019. (Jeff Jeong/Personal)
SEÚL - Después de que un posible acuerdo de helicópteros en Filipinas cayera de su alcance, Korea Aerospace Industries ha presentado un nuevo concepto de su versión de helicóptero de uso general KUH-1 fuertemente armado para el mercado internacional.
El KUH-1E, una variante de exportación del helicóptero Surion que transporta tropas, fue presentado en la Exposición Internacional Aeroespacial y de Defensa de Seúl, o ADEX, que tendrá lugar del 15 al 20 de octubre.
"El KUH-1E ha estado en desarrollo durante cuatro años para cumplir con los requisitos de las naciones clientes extranjeras", dijo Kim Ji-hyung, portavoz de KAI, a Defense News. "No todos los países pueden permitirse tanto los helicópteros de uso general como los de ataque. Para esos clientes, se espera que el KUH-1E sea una solución óptima".
La compañía surcoreana no reveló clientes objetivo específicos, pero indicó que el helicóptero armado podría competir en los mercados del sudeste asiático, Sudamérica y África.
Fuentes de la industria señalan a Indonesia como uno de los objetivos del KUH-1E, ya que la nación del sudeste asiático necesita 100 helicópteros medianos y es un socio clave en el comercio de armas de Corea del Sur.
La maqueta de KUH-1E que se exhibe incluye un soporte para armas equipado con cohetes, misiles y una cápsula de cañón. Las alas de las colillas montadas en la parte delantera de la puerta pueden transportar misiles antitanque Hellfire o Spike; cápsulas para cohetes de 2,75 pulgadas construidos en el país; y misiles aire-aire con recepción por infrarrojos.
La versión de ataque también está equipada con el Garmin G3000, un gran sistema de aviónica integrado en vidrio con pantalla táctil. También puede equiparse con TACS II, la última versión de los sistemas de prevención de colisiones. La nariz del helicóptero tiene un radar meteorológico tridimensional, según KAI. El helicóptero tiene un peso máximo de despegue de 8.709 kilogramos.
La variante fuertemente armada del helicóptero de uso general KUH-1 construido por Korea Aerospace Industries se expuso en la feria de defensa ADEX 2019. (Jeff Jeong/Personal)
El año pasado, Filipinas mostró interés en comprar una veintena de helicópteros de Surion como alternativa a un acuerdo fallido para adquirir 16 helicópteros Bell EPI de Canadá. Pero el gobierno canceló su plan de comprar el helicóptero surcoreano, construido conjuntamente por Airbus Helicopters, tras el fatal accidente de un MUH-1, la variante marina del Surion. En su lugar, Filipinas ordenó helicópteros Sikorsky UH-60 Black Hawk
La competencia por el ejército filipino se vio afectada por la caída de un MUH-1, no por las prestaciones del rotor", dijo una fuente de KAI implicada en el proyecto de exportación de Surion, que habló a condición de mantener el anonimato. "Como los defectos y problemas reportados han sido aclarados, el Surion todavía tiene competitividad en términos de precio y rendimiento"
Pitch anfibio
KAI también expuso en ADEX el concepto de un helicóptero de ataque marítimo para competir contra la Bell AH-1Z Viper por un acuerdo con el Cuerpo de Marines de Corea del Sur, que quiere comprar 24 helicópteros de ataque para operaciones de asalto anfibio.
Accionado por un motor de doble turboeje con más de 1.800 caballos de fuerza, la versión de ataque marítimo se armará con el misil aire-superficie AGM-114 Hellfire de Lockheed Martin; el misil aire-aire Mistral ATAM desarrollado por MBDA; cohetes no guiados/guiados de 2,75 pulgadas; y el cañón de torreta de 20 mm, según KAI.
La Administración del Programa de Adquisición de Defensa de Corea del Sur emitió una solicitud de información a principios del año pasado, pero la agencia no ha decidido si los helicópteros se comprarán a través de una competencia abierta a ofertas extranjeras o sólo a ofertas desarrolladas localmente.
Boeing también está compitiendo por un contrato con su modelo AH-64 Apache.
"El concepto del helicóptero de ataque de los marines en exhibición muestra que KAI podrá cumplir con los requisitos del Cuerpo de Marines", dijo Kim, portavoz de KAI. La compañía está llevando a cabo estudios de viabilidad sobre los conceptos de ataque de Surion.
Javier Ball, el gerente de campaña internacional para Asia de Bell, confía en que la capacidad operativa inherente de la AH-1Z a bordo de los buques servirá bien al Cuerpo de Marines.
"Cualquiera puede aterrizar en un barco, pero salir en un barco es donde creemos que la marinización entra en vigor. Eso comienza con el diseño de este avión", dijo Ball en una entrevista con Defense News. "Los aviones diseñados para ser operados en tierra pueden aterrizar en un barco, pero pierden algo de capacidad cuando intentan operar a bordo".
A medida que el ejército de Estados Unidos y sus aliados regionales ponen énfasis en las operaciones a bordo, el uso de un modelo común de helicóptero de ataque para misiones anfibias beneficiaría los esfuerzos conjuntos, agregó Ball.
Ligero, armado y en vuelo
Mientras tanto, una versión ligera y armada del Surion realizó demostraciones de vuelo durante el espectáculo. Basado en el Airbus H155, el Light Armed Helicopter, o LAH, está siendo desarrollado por KAI y Airbus Helicopters.
El desarrollo de LAH es un esfuerzo paralelo con el Helicóptero Civil Ligero, o LCH. KAI planea desarrollar el LCH de 4,5 toneladas métricas para 2021 y luego modificarlo en el LAH para 2023.
KAI lanzó un prototipo de LAH en diciembre y el helicóptero completó su primer vuelo en julio.
El LAH está armado con la pistola Gatling de 20 mm bajo su nariz. La aeronave también está montada con cohetes de 70 mm, sistemas de alerta temprana de misiles y receptores de alerta láser/radar.
KAI planea construir cerca de 200 LAHs para reemplazar los Bell AH-1 Cobras y los antiguos helicópteros MD 500 volados por el Ejército de Corea del Sur.
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