Estados Unidos desplegó el 11 de diciembre un avión de patrulla marítima multimisión Poseidón P-8A a Punta Arenas, Chile, para apoyar la búsqueda en curso del avión C-130 Hércules de la Fuerza Aérea chilena desaparecido.
El avión C-130 Hércules de la Fuerza Aérea de Chile desapareció, el 10 de diciembre, en el Pasaje Drake mientras transportaba 38 pasajeros y tripulación a la Antártica. La última posición conocida del avión estaba a unas 390 millas náuticas de Punta Arenas y a 280 millas náuticas de la Base Aérea Antártica del Presidente de Chile, Eduardo Frei Montalva, según un comunicado de la Fuerza Aérea.
El Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM) ordenó el 10 de diciembre al Comando Sur de las Fuerzas Navales de Estados Unidos (USNAVSO) que desplegara el avión P-8A en respuesta a una solicitud del gobierno de la nación sudamericana. El Comando Sur es uno de los seis comandos unificados geográficamente enfocados de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos con responsabilidad en las operaciones militares de los Estados Unidos en el Caribe, América Central y América del Sur.
El avión P-8A de la Armada de Estados Unidos y su tripulación de 20 personas partió de la Base Aérea de Comalapa en El Salvador y llegó a Punta Arenas el 11 de diciembre. El P-8A estaba en la Base Aérea Comalapa de El Salvador apoyando operaciones de patrullaje marítimo de tráfico ilícito como parte de un acuerdo bilateral entre Estados Unidos y El Salvador.
Se espera que la aeronave y la tripulación comiencen a apoyar la búsqueda en curso el 12 de diciembre. Antes del despliegue de la P-8A, el SOUTHCOM ayudó a los esfuerzos de búsqueda chilenos proporcionando imágenes satelitales de la zona de búsqueda.
"Nuestros pensamientos y oraciones están con el pueblo de Chile y con las familias de los desaparecidos mientras nos unimos a otros socios regionales que apoyan la búsqueda en curso de Chile del C-130, su tripulación y sus pasajeros", dijo el Almirante de la Marina de los Estados Unidos Craig Faller, comandante del Comando Sur de los Estados Unidos.
El Poseidón P-8A es la aeronave marítima, de patrullaje y reconocimiento más reciente de la Armada y está configurado con sensores y equipo de comunicaciones de última generación, lo que le permite apoyar una amplia gama de misiones en grandes masas de agua, incluidas las operaciones de búsqueda y rescate en el subsuelo. Puede alcanzar una velocidad de 564 mph, tiene un techo de 41,000 pies y un alcance de 1,200 millas náuticas con cuatro horas en la estación, lo que le permite merodear sobre las áreas de búsqueda.
En 2017, el SOUTHCOM desplegó dos aviones P-8A Poseidon en Bahía Blanca, Argentina, donde contribuyeron a una búsqueda internacional del submarino A.R.A. San Juan de la Armada Argentina, después de que desapareciera en aguas del Atlántico Sur.
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