Northrop Grumman integrará un sistema avanzado de radar en los B-52H y B-1B

El nuevo radar dará a los aviones de 60 años de edad capacidades totalmente nuevas que podrían cambiar drásticamente la forma en que luchan durante un conflicto.

Northrop Grumman's AN/APG-83 Scalable Agile Beam Radar (SABR) que ya está programado para ser instalado en F-16s de cinco países, incluyendo los EE.UU., está ahora en marcha para dar a la venerable flota B-52H Stratofortress de la USAF una mejora masiva en la capacidad de sensores. 

El radar actual instalado bajo el radomo del B-52, el AN/APQ-166, es relativamente antiguo, y su última gran actualización tuvo lugar hace más de 30 años. Si se avanza rápidamente hasta hoy, el B-52 está previsto que sirva hasta la segunda mitad del siglo. Para ello, está recibiendo un montón de mejoras. Estos incluyen nuevos estantes de armas inteligentes, torres de armas pesadas, nuevos motores y sistemas de comunicaciones y aviónica mejorados. Un nuevo radar es también una parte central de esta vía de actualización. Aquí es donde entra en juego (SABR)

En un comunicado de prensa fechado el 26 de febrero de 2019, Northrop Grumman expuso sus argumentos a favor de proporcionar un nuevo radar a la flota B-52

El diseño del sistema SABR de Northrop Grumman aprovecha las capacidades del radar Active Electronically Scanned Array de quinta generación del AN/APG-77 en el F-22 Raptor y del AN/APG-81 en el F-35 Lightning II. SABR proporciona una solución de actualización de radar de bajo riesgo, fiable, rentable y disponible para múltiples plataformas.

"La familia de radares SABR y SABR-Global Strike proporciona una capacidad diferenciadora para el dominio aéreo y las misiones de ataque", dijo Tom Jones, vicepresidente y director general de los sistemas C4ISR aerotransportados de Northrop Grumman. "Nuestras líneas de producción en caliente y de mantenimiento ya están en marcha para satisfacer las necesidades actuales y futuras de nuestros clientes durante décadas".

El SABR de Northrop Grumman está siendo considerado por Boeing para el Sistema de Radar de Modernización de Bombarderos B-52, que incluye la ingeniería, fabricación, desarrollo y entrega de siete unidades de radar iniciales. La USAF ha expresado su deseo de mejorar toda la flota de B-52 con un nuevo sistema de radar. Además, se ha desarrollado una versión de SABR para la flota B-1B.

La versión de SABR que se está utilizando para el B-52 es realmente novedosa. Es el mismo sistema de radar que se está instalando en los F-16. Una versión más capaz de SABR con un arreglo escalado -casi tres veces el tamaño de un SABR del tamaño de un caza- también está disponible y se ha instalado en un B-1B. Se conoce como la mencionada Huelga SABR-Global. Pero Boeing, que está ejecutando el programa de actualización, no la USAF, parece más interesado en la solución plug-and-play más rentable que requerirá una personalización mínima, que es la línea de base SABR con la antena del tamaño de un caza. 

El radar original AN/APG-164 de barrido pasivo (PSA) instalado en la flota B-1B (derecha) y el SABR-GS (izquierda)

La adición de un moderno radar AESA al conjunto de sensores del B-52 supondría un cambio radical. Un radar como el SABR ofrece un aumento dramático en el alcance, la fidelidad y la flexibilidad, y mejoraría las capacidades de orientación, vigilancia y conocimiento de la situación del B-52. La capacidad de hacer mapas detallados de radar de apertura sintética (SAR) de la superficie de la tierra y de proporcionar por sí sola capacidades avanzadas de indicador de movimiento de tierra (GMTI) tendría efectos sinérgicos no sólo para el propio B-52, sino también para otras plataformas y armas que pueden explotar esos datos casi en tiempo real a través del enlace de datos. 

Con un radar como el SABR, el B-52 podría identificar y atacar mejor a los objetivos terrestres en todas las condiciones meteorológicas y en distancias cortas. También permitiría que el B-52 fuera un arma antibuque mejor de lo que ya es, ya que podría detectar buques y clasificarlos desde largas distancias para poder emplear avanzados misiles antibuque contra ellos

SABR se está instalando en un F-16. 

Además de las funciones básicas de un radar de bombardero, una actualización de AESA podría dar al B-52H capacidades avanzadas de ataque electrónico -una capacidad latente de los radares avanzados de AESA- y la capacidad de enviar grandes cantidades de datos a otras plataformas a largas distancias -otra capacidad potencial menos conocida de los radares de AESA. Y sí, SABR podría dar al BUFF una capacidad orgánica y muy potente de aire-a-aire. 

Proporcionar al B-52 la capacidad de defenderse de las amenazas aéreas le daría una mayor capacidad de supervivencia en entornos de lucha contra el acceso y la negación de zonas. Esto no significa necesariamente operar en "territorio enemigo", sino en vastas extensiones que podrían considerarse disputadas, donde la superioridad aérea no está garantizada. Por lo tanto, aunque la amenaza puede ser limitada, dar al B-52 la capacidad de derribar a los combatientes enemigos si aparecen permitiría a los grandes bombarderos deambular más libremente sin poner trabas a lo que sin duda serán activos de los combatientes sobrecargados y a los petroleros que los acompañan durante un conflicto. 

Más cerca de las líneas del frente, los B-52 podrían utilizarse para transportar misiles aire-aire de gran tamaño y muy largo alcance que los cazas furtivos no pueden llevar, y ciertamente no en cantidades significativas. Estas armas se conectarían en red para aprovechar los activos de objetivos sigilosos, como los cazas y los UCAV, que operan en lo más profundo del territorio enemigo. Pero con su propio radar capaz a bordo, el B-52 sería capaz de apuntar a aviones hostiles y misiles de crucero que se abren paso y se dirigen hacia fuerzas amigas.

También cabe mencionar que estas actividades pueden ser realizadas simultáneamente por un radar avanzado de AESA. Esto significa que algunos de los seis hombres del B-52 pueden utilizar el radar para diferentes funciones al mismo tiempo. En otras palabras, un tripulante puede estar barriendo los cielos en busca de amenazas aerotransportadas, mientras que otro traza un mapa de un área objetivo muy por delante del bombardero. Esta operación multimodo sin fisuras simplemente no es posible con sistemas de radar de arreglo mecánico escaneado y es especialmente beneficiosa para los equipos de bombarderos con diversas funciones.

Un técnico de la USAF prueba uno de los relativamente arcaicos radares AN/APQ-166 del B-52. 

Así que, con todo esto en mente, darle al B-52 nuevos y mucho más afilados'ojos' realmente abrirá un nuevo y emocionante concepto de operaciones para el avión de 60 años de antigüedad, y no sólo proporcionará una actualización de lo que ya tiene. Cuando se combina con todas las otras mejoras que está recibiendo como parte de un profundo programa de remodelación, la Stratofortress estará lista para enfrentar las amenazas que enfrentará en las próximas décadas y servirá como la compañera perfecta para el bombardero sigiloso que pronto estará volando B-21 Raider.

SABR visto instalado en el avión de prueba Sabreliner de Nothrop Grumman.

También vale la pena considerar la oportunidad que existe cuando se trata de conectar estos radares a otras aeronaves, incluidos los activos no tradicionales que tienen una apertura lo suficientemente grande como para acomodarlos. Los jets privados básicos y los tipos de aviones de pasajeros podrían convertirse con relativa facilidad en aviones de información, vigilancia y reconocimiento con respecto a los radares. Incluso los petroleros de la USAF, como el nuevo KC-46, podrían estar equipados con un AESA modular que proporcionaría una mayor conciencia, ISR y otras funciones para su uso durante o cuando sus funciones de tanque no sean necesarias. Lo mismo podría decirse de los C-130. Es realmente algo en lo que hay que pensar a medida que la USAF se esfuerza por migrar algunas de sus capacidades ISR de gama alta de un pequeño número de activos construidos especialmente y caros, y en su lugar depender de una mayor constelación de plataformas diversas y altamente conectadas en red. 

Mientras tanto, el equipo SABR de Northrop Grumman parece estar listo para un duelo a muerte para ver que sus radares terminen en todas y cada una de las plataformas en las que el Pentágono quiere instalar un AESA, y considerando que Raytheon también buscará hacer lo mismo, no será un juego de niños para ninguno de los dos. 

Fuente:the-war-zone