Por Michael Peck
- Punto clave: El J-20 es más pesado y más caro que sus alternativas, pero tiene un mayor alcance y una mayor carga útil.
La carrera por construir el caza furtivo basado en un portaaviones de China puede haber terminado.
La competencia había sido entre el J-20 de Chengdu Aerospace Corporation y el FC-31 de Shenyang Aircraft Corporation sobre qué avión volaría de la próxima generación de portaaviones de China.
Y el ganador es... el J-20, según el South China Morning Post de Hong Kong.
Una fuente militar china le dijo al Post que la Comisión Militar Central estaba a favor del J-20. "La Corporación Aeroespacial de Chengdu anunciará algunos nuevos productos, que incluirán una nueva versión de su J-20", dijo la fuente. "Puedes adivinar de qué tipo será".
De ser cierto, esto pondría fin a un largo debate sobre si el J-20 o el FC-31 - ambos en desarrollo - es el candidato más digno. El J-20 es un avión más grande y pesado, mientras que el FC-31 es más pequeño y ligero. "Los partidarios del J-20 dijeron que era más avanzado y fiable que el FC-31", mientras que el FC-31 se considera más maniobrable, dijo el Post.
Los detalles del J-20 "Powerful Dragon" son escasos, pero se trata de un caza bimotor de 35 toneladas que mide 67 pies de largo y una envergadura de 42 pies, así como una velocidad Mach 2 y un alcance estimado de 1.200 a 2.000 millas.
El FC-31, de 28 toneladas, tiene 55 pies de largo y una envergadura de 38 pies, así como una velocidad Mach 1.8 y un alcance de combate de 745 millas, según su fabricante. Shenyang Aircraft Corporation ya fabrica el actual jet de línea aérea de China, el J-15, una copia sin licencia de un antiguo diseño soviético y un avión que ha sufrido numerosos accidentes.
El J-20 es un avión de aspecto distintivo con sus canards - pequeñas alitas - justo detrás de la cabina de mando, y a menudo se le compara con un F-22. El FC-31 se parece a un F-35.
La comparación del F-22/F-35 se aplica en realidad de varias maneras. Mientras que los fabricantes del J-20 y el FC-31 son competidores, ambos forman parte de la Corporación de la Industria de la Aviación de China, y compiten por contratos como lo hacen las firmas de defensa de los Estados Unidos. La competencia del J-20 y el FC-31 es similar a los debates sobre los cazas pesados y ligeros del ejército de los Estados Unidos, como el F-15 contra el F-16 o el F-22 contra el F-35. Los EE.UU. finalmente terminaron con 187 F-22s - considerados el principal caza de superioridad aérea del mundo, pero muy caros, con más de 400 millones de dólares cada uno. En cambio, el grueso de la fuerza de cazas de EE.UU. será más de 2.000 F-35, cuyo precio ha bajado recientemente a 80 millones de dólares cada uno.
El F-35 es todavía un trabajo en progreso, con numerosos defectos reportados por los auditores del gobierno. El J-20, concebido como un caza de sigilo con base en tierra, también necesitará algo de trabajo antes de que pueda basarse en la próxima generación de portaaviones de China, que utilizará nuevas catapultas electromagnéticas capaces de lanzar aviones más pesados que las catapultas convencionales. "El problema clave del J-20 no es el peso, sino la longitud", dijo la fuente militar al Post. "Si quiere ser un avión de combate con base en un portaaviones, necesita ser más corto"
También existe el perpetuo problema chino con los motores a reacción. "En la actualidad, tanto el J-20 como el F-31 siguen confiando en los motores rusos", señaló el Post. "El motor WS-15 que ha sido construido para el J-20 ha sido sometido a cientos de horas de pruebas, pero todavía no ha cumplido con los objetivos de fiabilidad, mientras que el prototipo F-31 no tiene un motor construido para este propósito", dijo el Post.
Si la armada china eligió el J-20, cabe destacar que optó por el avión más pesado y presumiblemente más caro, pero con mayor alcance y carga útil que su competidor.
Un comentarista chino sugirió al Post que la marina china podría desarrollar tanto el J-20 como el FC-31 como un dúo complementario. "Pero otra fuente militar cercana a la Armada del Ejército de Liberación Popular dijo que sería casi imposible desarrollar ambos aviones en los próximos años, dado el riesgo de una recesión económica a medida que la guerra comercial con los EE.UU. continúa intensificándose", dijo el Post.
Michael Peck es un escritor colaborador del National Interest. Se le puede encontrar en Twitter y Facebook. Este artículo fue publicado originalmente en agosto de 2019 y está siendo reeditado debido al interés de los lectores.
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