El F-35 de Lockheed, que ha tenido muchos problemas, muestra una mejora, según el Pentágono

Un avión de combate F-35. Fuente: Fotógrafo: Eric Baradat/AFP vía Getty Images

Lockheed Martin Corp. mostró una "marcada mejoría" al entregar sus aviones F-35 a tiempo - y a veces antes - mientras el contratista de defensa No. 1 busca la aprobación para la decisión de producción a tasa completa para diciembre, según la agencia del Pentágono que supervisa los contratos.

La Agencia de Administración de Contratos de Defensa dijo que Lockheed entregó 134 de los aviones de combate en 2019, siete más que su requisito contractual para el año y tres más que su "compromiso" anual con la oficina de programas del Pentágono.

Después de años de retrasos y fallas en el desempeño del sistema de armas más costoso de Estados Unidos, la producción a pleno rendimiento del F-35 sería un sello de aprobación del Departamento de Defensa de que el programa de 428.000 millones de dólares ha sido completamente probado, considerado efectivo contra las amenazas de más alto nivel y puede ser producido eficientemente.

Las entregas tempranas fueron compensadas por 17 aviones que fueron entregados tarde, según la DCMA. Aún así, "a pesar del rápido crecimiento de las cantidades, la DCMA no está viendo un crecimiento proporcional en los aviones entregados con retraso", dijo Mark Woodbury, portavoz de la agencia. Dijo que es "alentado por la continua mejora de Lockheed Martin en el área de la entrega a tiempo de los aviones".

La agencia tiene inspectores en la planta en las instalaciones primarias de Lockheed F-35 y no ha sido reticente a señalar las fallas en los procesos de fabricación y las entregas tardías. La agencia también es un jugador clave en la decisión del Pentágono este año sobre si Lockheed está lista para producir aviones sin defectos de manera oportuna.

Errores de producción

La agencia también elogió a la empresa Lockheed, con sede en Bethesda, Maryland, por haber revelado al Pentágono en noviembre que había descubierto "errores de producción" que provocaron una breve interrupción de las entregas cuando se reveló que se mezclaban sujetadores de distintas resistencias en cuatro lugares, entre ellos Italia e Israel.

A pesar de las pruebas incompletas, el Congreso continúa acelerando las compras de F-35, añadiendo 11 a la solicitud del Pentágono en 2016 y en 2017, 20 en el año fiscal 2018, 15 el año pasado y 20 este año.

"El significativo aumento en las entregas a tiempo refleja la creciente madurez de toda la empresa de F-35 y nuestro enfoque en la mejora continua", dijo la portavoz de Lockheed Carolyn Nelson en un correo electrónico. "Hemos aumentado nuestra fuerza de trabajo, incrementado la disponibilidad de materiales y mejorado los procesos de rendimiento y el flujo de trabajo".

3,500 aviones

Aún así, el programa continúa en su fase más rigurosa de pruebas de combate, una etapa que se extenderá hasta bien entrado el año. Entró en las pruebas con 917 deficiencias de diversa gravedad.

Hasta el momento, se han desplegado 458 aviones de los aproximadamente 3.500 planeados por EE.UU. y sus aliados desde Australia hasta Polonia.

El principal probador del Pentágono, Robert Behler, dijo a un panel de la Cámara de Representantes a mediados de noviembre que el F-35 sigue sin cumplir con los objetivos de preparación para el combate y, a pesar de algunos progresos en la fiabilidad, las tres versiones del caza se están averiando "más a menudo de lo previsto"

Las pruebas de simulación aún no han concluido este año contra las amenazas más avanzadas de defensa aérea que plantean Rusia y China. La aprobación del Pentágono para la producción a pleno rendimiento, retrasada desde el mes pasado, se avecina para algún momento posterior de este año, una vez que las pruebas se hayan completado.

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