Axiom Space anunció el 5 de marzo que está planeando el primer vuelo espacial humano totalmente privado de la historia a la Estación Espacial Internacional (ISS)
Axiom ha firmado un contrato con SpaceX para un vuelo Crew Dragon que transportará a un comandante entrenado profesionalmente por Axiom junto con tres astronautas privados hacia y desde la Estación Espacial Internacional. La misión, cuyo lanzamiento está previsto para la segunda mitad de 2021, permitirá a la tripulación vivir a bordo de la ISS y experimentar al menos ocho días de microgravedad y vistas de la Tierra que sólo pueden apreciarse plenamente en la gran y venerable estación.
"Este vuelo histórico representará un momento decisivo en la marcha hacia el acceso universal y rutinario al espacio", dijo el CEO de Axiom, Michael Suffredini. "Esta será sólo la primera de muchas misiones a la ISS que será completamente tripulada y administrada por Axiom Space - una primicia para una entidad comercial. La obtención del transporte marca un progreso significativo hacia ese objetivo, y estamos contentos de trabajar con SpaceX en este esfuerzo".
Esta es la primera de las "misiones precursoras" propuestas por el Axioma a la ISS previstas en el Acuerdo de la Ley Espacial de 2016 (SAA) con la NASA. Se están llevando a cabo conversaciones con la NASA para establecer acuerdos de habilitación adicionales para las misiones de astronautas privados a la ISS.
El Axioma tiene previsto ofrecer vuelos profesionales y privados de astronautas a la ISS a un ritmo de hasta dos por año para adaptarse a las oportunidades de vuelo que ofrece la NASA, al tiempo que construye su propia estación espacial financiada con fondos privados.
"Desde 2012, SpaceX ha estado entregando carga a la Estación Espacial Internacional en asociación con la NASA y a finales de este año, volaremos con astronautas de la NASA por primera vez", dijo el Presidente y Jefe de Operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell. "Ahora, gracias a Axiom y al apoyo de la NASA, las misiones con tripulación privada tendrán un acceso sin precedentes a la estación espacial, lo que fomentará la comercialización del espacio y ayudará a marcar el comienzo de una nueva era de exploración humana".
Con la vasta experiencia de su equipo en vuelos espaciales humanos, Axiom sirve como una ventanilla única que supervisa todos los elementos de sus misiones. Además de contratar con SpaceX un vehículo Crew Dragon para transportar a su tripulación a la ISS, el servicio llave en mano de Axiom para la misión - dos días en tránsito y al menos ocho días a bordo de la ISS - incluye entrenamiento, planificación de la misión, desarrollo de hardware, soporte vital, apoyo médico, provisiones para la tripulación, certificaciones de hardware y seguridad, operaciones en órbita y gestión general de la misión.
La NASA seleccionó recientemente la propuesta de Axiom de acoplar sus módulos de la estación espacial a la ISS a partir de la segunda mitad de 2024, creando en última instancia un nuevo 'Segmento Axiom' que ampliará el volumen útil y habitable de la estación. Cuando la ISS alcance su fecha de retiro, el complejo Axiom se separará y operará como una estación espacial comercial de vuelo libre
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