China ha desplegado una flota de drones submarinos en el Océano Índico. Según fuentes del gobierno chino, los drones fueron lanzados a mediados de diciembre de 2019 y se recuperaron en febrero después de hacer más de 3.400 observaciones.
Estos planeadores Sea Wing son un tipo de Vehículo Submarino No Tripulado (UUV) que puede operar durante meses.
El ala marina china es muy similar al ala de combate litoral de la marina de los EE.UU. (LBS-G) H I SUTTON
Los planeadores son similares a los desplegados por la Marina de los Estados Unidos. Cuando China incautó un planeador oceánico de la Armada de EE.UU. en 2016 la razón declarada fue asegurar "la navegación segura de los barcos que pasan". Tomado al pie de la letra, puede ser sorprendente que China esté desplegando ahora estos tipos de UUV en masa en el Océano Índico. China también ha desplegado el ala marina de un rompehielos en el Ártico.
Los informes de diciembre de 2019 sugerían que 14 serían empleados en la misión del Océano Índico. Pero informes más recientes sugieren que sólo se utilizaron 12. Posiblemente hubo problemas técnicos con los otros dos. Fueron lanzados por el buque de reconocimiento especializado Xiangyanghong 06, que desde entonces ha regresado a Rizhou en China. La misión era el estudio de invierno para el Proyecto de Investigación Conjunta de Océano y Ecología del Ministerio de Recursos Naturales.
Un planeador submarino Haiyi de tamaño completo exhibido en una ciencia y tecnología oceánica en Qingdao.
El ala marina (Haiyi) se parece mucho al ala de batalla litoral (LBS-G) de la marina de los Estados Unidos. El 15 de diciembre de 2016, China obtuvo un LBS-G de la Armada de EE.UU. en aguas internacionales en el Mar de la China Meridional. El planeador estaba en proceso de ser recuperado por el USNS Bowditch cuando un pequeño barco de un buque chino que había estado haciendo sombra al buque de la Armada lo sacó del agua. Después de una disputa diplomática el planeador fue devuelto a un buque de guerra de la Armada de los Estados Unidos.
Sin embargo, el Sea Wing no es un caso de ingeniería inversa. Se informó en fuentes chinas en septiembre de 2016, meses antes del incidente de la Armada de EE.UU. Pero el tipo americano es una clara influencia y son generalmente equivalentes.
Estos planeadores no tienen energía. En su lugar emplean una propulsión de boya variable que los hace hundirse y luego subir a la superficie de nuevo. Esto se hace inflando y desinflando un dispositivo parecido a un globo lleno de aceite a presión. Al mismo tiempo, tienen grandes alas para que puedan deslizarse hacia adelante a medida que avanzan. Esto les permite correr durante períodos de tiempo extremadamente largos, viajando grandes distancias. Sin embargo, no son rápidos ni ágiles, por lo que generalmente se emplean para misiones de largo alcance donde pueden dejarse solos hasta que necesitan ser recogidos.
Se informó que los planeadores chinos estaban recolectando datos oceanográficos. Los sensores midieron la temperatura del agua de mar, la salinidad, la turbidez, la clorofila y los niveles de oxígeno. Esta información se transmitía a la nave nodriza a través de la antena en la cola. Aunque la antena apunta directamente hacia atrás, se eleva por encima de la superficie cuando el planeador desciende para otra inmersión.
Este es el tipo de información que suena inocua, pero que comúnmente se recoge para fines de inteligencia naval. En particular, es relevante para la guerra submarina. Por ejemplo, los niveles de salinidad pueden afectar a la distancia desde la que se puede oír a un submarino. Y puede ser posible detectar submarinos si perturban la clorofila.
Por su parte, China sigue informando de que ha encontrado vehículos aéreos no tripulados extranjeros frente a sus costas. Si un buque pesquero chino captura un planeador, lo entregará al gobierno. Presumiblemente el mismo destino no le ha ocurrido a ninguno de los planeadores chinos.
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