Introducida en 1974, la aeronave Northrop es actualmente la única que opera en la defensa aérea de Brasil
La Fuerza Aérea Brasileña (FAB) espera con impaciencia la llegada del F-39, como se denominó al Saab Gripen E, un moderno caza de combate que 36 unidades ordenaron en la última década y cuya primera unidad será entregada en 2021. Mientras tanto, la misión de defensa aérea en Brasil recae en el Northrop F-5 Tiger II, que acaba de cumplir 45 años de funcionamiento.
Fue el 28 de febrero de 1975 cuando la FAB recibió los tres primeros F-5B de dos asientos en Palmade, California, donde se encontraba Northrop (ahora asociado con Grumman). Estos aviones formaban parte de un pedido de 42 cazas, 36 de la versión monoplaza del F-5E y el resto del modelo de entrenamiento.
Northrop F-5 Tiger II
En ese momento, Brasil estaba modernizando sus escuadrones de cazas, habiendo retirado el Gloster F-8 Meteor el año anterior y el Lockheed F-80 en 1973. Un año antes, el primer Dassault Mirage III, de un pedido de 17 aviones que serían los principales vectores de la defensa aérea y los primeros cazas supersónicos en uso en el FAB.
Por lo tanto, los F-5 tendrían una función más versátil, siendo distribuidos por escuadrones en las regiones más meridionales de Brasil. En 1988, la Fuerza Aérea compró 22 cazas usados de los Estados Unidos, incluyendo cuatro F-5F, la versión biplaza más avanzada del jet. Veinte años más tarde, se reforzó aún más la flota cuando se compraron 11 aviones a Jordania.
Con el Mirage 2000 retirado del servicio, el F-5 es el único caza activo de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB)
Mientras tanto, el Mirage III terminó retirado y fue reemplazado apresuradamente por 12 Mirage 2000 usados de la Fuerza Aérea Francesa. Curiosamente, estos aviones estaban cerca del límite de horas de vuelo y terminaron siendo retirados del servicio en 2013.
Desde entonces, el F-5 Tiger ha sido el único responsable de la defensa aérea de Brasil, una misión que nunca ha sido su punto fuerte. De peso ligero, pero de gran agilidad, el jet supersónico de Northrop es todavía muy admirado por sus pilotos, sin embargo, ya muestra el signo de la vejez.
Mirage 2000
Brasil también emprendió un programa de modernización en 43 cazas que pasaron el estándar F-5M con nueva aviónica y armamento. E incluso con la introducción del Gripen, se espera que los restantes cazas F-5 sigan en servicio durante otros diez años, un testimonio de la increíble longevidad del avión Northrop.
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