Vea al F-15QA de Boeing para Qatar haciendo un espectacular "despegue vikingo" en su primer vuelo

El F-15 QA es ahora la variante más avanzada del venerable Águila que jamás haya volado.

Boeing ha llevado a cabo el primer vuelo del avanzado avión de combate F-15 QA para la Fuerza Aérea de los Emiratos de Qatar. El piloto jefe de pruebas Matt Giese inició el vuelo de prueba de manera espectacular con el llamado "despegue vikingo", que consiste en escalar a un ángulo extremadamente alto con la cámara de postcombustión completa para ganar altura rápidamente

What’s a “Viking takeoff”? Watch as the Qatar Emiri Air Force #F15 demonstrates the maneuver during its first flight. pic.twitter.com/wLHEuvH0Lt

— Boeing Defense (@BoeingDefense) April 14, 2020

El 14 de abril de 2020, el fabricante de aviones con sede en Chicago anunció el primer vuelo de la variante del F-15QA - el "QA" que significa "Qatar Advanced" - que tuvo lugar alrededor del Aeropuerto Internacional de Lambert en St. Boeing dice que la aeronave demostró su agilidad tanto en el despegue del Viking como en otras maniobras, algunas de las cuales implicaron tirar hasta 9 Gs, durante el curso de la prueba de 90 minutos.

"Este exitoso primer vuelo es un paso importante para proporcionar a la QEAF [Fuerza Aérea de los Emiratos de Qatar] un avión con el mejor alcance y carga útil de su clase", dijo Prat Kumar, vicepresidente de Boeing y director del programa de F-15 de la compañía, en un comunicado. "El avanzado F-15QA no sólo ofrece capacidades de cambio de juego, sino que también está construido utilizando procesos de fabricación avanzados que hacen que el avión sea más eficiente en su fabricación. En el campo, el F-15 cuesta la mitad del costo por hora de vuelo de aviones de combate similares y entrega mucha más carga útil a alcances mucho mayores. Eso es un éxito para el guerrero".

Qatar firmó un contrato para comprar 36 F-15QA, a través del programa de Ventas Militares Extranjeras del ejército de EE.UU., en 2017. En ese momento, Bloomberg dijo que el precio total de los aviones de combate, junto con el equipo asociado y los servicios de apoyo, era de alrededor de 12 mil millones de dólares. En su comunicado de prensa sobre el primer vuelo, Boeing dijo que había recibido 6.200 millones de dólares a través de un contrato del Departamento de Defensa de EE.UU., pero no dijo si este era el valor total de la venta.

طائرات (اف-١٥) القطرية تقوم بأول رحلاتها التجريبية pic.twitter.com/kUvOrBvqLR

— وزارة الدفاع - دولة قطر (@MOD_Qatar) April 14, 2020

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— وزارة الدفاع - دولة قطر (@MOD_Qatar) April 14, 2020

Derivado del F-15SA, o variante "Saudi Advanced" para Arabia Saudita, Boeing está facturando el F-15QA como la versión de producción más avanzada de su serie F-15 Eagle hasta la fecha. El QA tiene una serie de características que ya se encuentran en el SA, incluyendo un sistema integrado de búsqueda y seguimiento por infrarrojos AN/AAS-42 Tiger Eyes (IRST), y dos pilones adicionales bajo el ala. Esos pilones adicionales permiten notablemente a los jets transportar hasta 16 misiles AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air (AMRAAM) a la vez. 

Boeing también dice que los F-15QAs tendrán capacidad de vuelo fly-by-wire, un robusto conjunto de guerra electrónica digital, y la "computadora de misión más rápida del mundo", que también se encuentran en los SAs. En lugar del radar Raytheon AN/APG-63(V)3 de matriz activa de exploración electrónica (AESA) en las variantes saudíes, los F-15 QAs tendrán el AN/APG-82(V)1, otro Raytheon AESA que la Fuerza Aérea de los EE.UU. ya utiliza en sus F-15E Strike Eagles y que Israel también eligió como mejora para sus F-15Is. Este radar es parte de una propuesta de actualización del "Súper Interceptor Japonés" para los F-15J de Japón.

Sin embargo, los jets Qatar Advanced también tienen características únicas. Esto incluye una cabina de cristal completamente rediseñada con una nueva pantalla de los sistemas de BAE. Esto es además de las pantallas planas únicas, grandes y personalizables que sustituyen a las anteriores matrices de múltiples pantallas multifuncionales y a las antiguas lecturas de los instrumentos de "indicador de vapor" tanto en las cabinas delanteras como en las traseras.

[VIDEO]: Qatar Emiri Air Force F-15QA will get large area display cockpit with touch screen made by Elbit Systems pic.twitter.com/6kUzF0VHby

— Abdulmoiz (@abdulmoiz1990) March 26, 2018

Boeing’s advanced Eagle cockpit is very slick. The latest Strike Eagle derivative WSOs finally have a much needed big display for targeting. The F-15C/D Golden Eagle fleet needs this to make the most out of its upgraded capabilities if it is to soldier on for decades. pic.twitter.com/ZdrvaEnyHV

— Tyler Rogoway (@Aviation_Intel) January 5, 2018

El F-15QAs también presenta un nuevo diseño estructural para el ala, una importante mejora que la hace más fuerte sin comprometer su aerodinámica. Boeing también ha propuesto esta ala como una mejora de extensión de vida para los operadores de F-15 existentes. 

"Estamos muy orgullosos de este logro y esperamos con gran entusiasmo los continuos éxitos de este programa", dijo en un comunicado el coronel qatarí Ahmed Al Mansoori, que está a cargo del programa de F-15 para el QEAF. "Este exitoso primer vuelo es un importante hito que acerca a nuestros escuadrones un paso más para volar este increíble avión sobre los cielos de Qatar".

El QAEF planea reemplazar sus envejecidos aviones de combate Mirage 2000-5 de fabricación francesa por los nuevos F-15 avanzados. Además, la adquisición sigue siendo geopolíticamente significativa para Qatar, que sigue atrapado en una grave disputa política con otros países de Oriente Medio, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. El anuncio de que EE.UU. había aprobado la venta de los aviones al gobierno qatarí se produjo pocos meses después de que la disputa estallara por primera vez en 2017.

El contrato qatarí también es importante para Boeing y su línea de producción de F-15 y las mejoras de diseño del F-15QA, así como del F-15SA, ayudarán a informar el desarrollo de la nueva variante del F-15EX para la Fuerza Aérea de los EE.UU. 

Por el momento, sin embargo, Boeing parece estar haciendo buenos progresos en el F-15QA, cuyas entregas a Qatar están programadas para comenzar a finales de este año o principios del próximo.

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