VOX Space, la subsidiaria espacial de Virgin dedicada a los lanzamientos del gobierno, ha conseguido un nuevo y valioso contrato con la Fuerza Espacial de EE.UU. y está a punto de pasar de las pruebas a las operaciones completas, anunció hoy la compañía.
El contrato de la Fuerza Espacial es para tres lanzamientos y está valorado en 35 millones de dólares. La compañía lanzará cargas útiles para el Programa de Pruebas Espaciales-S28 del Departamento de Defensa, un conjunto de demostraciones de tecnología en órbita terrestre baja. Se lanzarán más de 36 satélites, "permitiendo avances en la conciencia del dominio espacial y las comunicaciones e informando sobre futuros desarrollos de la arquitectura espacial de la USSF"
Esos lanzamientos, como otros planeados para los gobiernos del Reino Unido e Israel, no son exactamente inminentes; VOX está todavía en fase de pruebas, pero se espera poner en órbita las cargas útiles para el año 2021. (He pedido más información sobre esto y la actualizaré si tengo noticias.)
VOX y Virgin Orbit se diferencian de la mayoría de los demás proveedores de lanzamientos en que sus vehículos de lanzamiento consisten en un cohete atado al vientre de un 747. Esta prometedora pero no probada técnica podría permitir una infraestructura de lanzamiento muy móvil y con capacidad de respuesta, despegando desde prácticamente cualquier lugar con una pista de aterrizaje.
Después de años de ingeniería y pruebas, Cosmic Girl (ese es el avión) y LauncherOne, la etapa de cohetes que llevará la carga útil a la órbita, están casi listos para su debut.
La compañía está planeando un último ensayo en forma de "vuelo de transporte cautivo criogénico", en el que todo es casi exactamente como sería durante un lanzamiento real, incluyendo el líquido superenfriado en los tanques de combustible del cohete, pero se detienen antes de desprenderse y disparar los motores del cohete. La quema completa y la primera carga útil orbital se guardarán para la demostración de lanzamiento, que está prevista para finales de este año.
Por supuesto, la pandemia global no ha facilitado las cosas a la compañía. En una entrada de blog que señalaba la preparación para la próxima prueba, la compañía explicó:
Cuando la pandemia llegó a nuestra casa en California, enviamos a todo nuestro personal a casa con el sueldo completo, dándoles una semana para prepararse para los muchos cambios que vendrían para ellos y sus familias - y dándonos todo el tiempo que necesitábamos para diseñar una forma de trabajo completamente nueva.
Una aeronave " cosmic girl" de Virgin Orbit, un Boeing 747-400 modificado, lanzando un cohete LauncherOne por primera vez en julio de 2019. Crédito de la foto: Virgin Orbit.
Reconfiguramos nuestro Control de Misión. Reescribimos los procedimientos para nuestros técnicos en el taller y en el lugar de pruebas para cumplir con los requisitos de distanciamiento social. Ya estábamos acostumbrados a utilizar equipos de protección personal durante muchas de nuestras operaciones, pero ahora estamos aumentando nuestros estándares para cumplir con las últimas directrices del CDC y otros expertos médicos líderes. Y por supuesto, estamos pasando tiempo extra regularmente esterilizando cada centímetro cuadrado de nuestra planta de fabricación, educando constantemente a nuestro personal, y mucho más.
Con un plan sólido para operaciones seguras, comenzamos a traer compañeros de equipo esenciales al lugar, pero seguimos teniendo hasta un 90% de nuestro personal trabajando a distancia.
Como es el caso de muchas industrias, los planes existentes se están interrumpiendo enormemente y el tiempo está en el aire, por así decirlo. Pero esperen escuchar más sobre las pruebas finales de VOX y los primeros lanzamientos comerciales pronto
No hay comentarios:
Publicar un comentario