Los líderes y delegados del Partido Comunista de China, incluido el Presidente Xi Jinping, se sientan en la apertura del Congreso Nacional del Pueblo el 22 de mayo de 2020, en Beijing, China. (Kevin Frayer/Getty Images)
MELBOURNE, Australia - China ha anunciado un crecimiento del 6,6 por ciento en su presupuesto de defensa para este año, su menor tasa de aumento en casi tres décadas.
El crecimiento del presupuesto de defensa de China vería aumentar el gasto de 167.000 millones de dólares el año pasado a 178.200 millones de dólares, un aumento de unos 11.000 millones de dólares. El país tiene el segundo presupuesto de defensa más grande del mundo, sólo superado por el de los Estados Unidos.
A pesar de que el crecimiento del presupuesto de defensa de China está en su punto más bajo, en términos porcentuales, desde principios de la década de 1990, la cifra del 6,6 por ciento sólo representa una cifra ligeramente inferior al crecimiento del 7-7,5 por ciento que muchos analistas estimaron antes de la pandemia. En términos de dólares reales, el aumento de 11.000 millones de dólares en el gasto de defensa es el quinto mayor aumento de la historia del país.
También muestra que China está decidida a que el Ejército Popular de Liberación, o EPL, permanezca lo más aislado posible de los efectos económicos negativos de la pandemia COVID-19, que provocó que la economía de China se redujera en un 6,8% en el primer trimestre de 2020 en comparación con el mismo período del año pasado.
Soldados chinos saludan en un desfile en la plaza de Tiananmen. En China, el gasto militar está aumentando considerablemente
El primer ministro chino Li Keqiang dijo lo mismo durante su discurso del viernes en la apertura de la reunión anual de su parlamento. Prometió que el EPL no estaría en peor situación.
"Profundizaremos las reformas en la defensa nacional y el ejército, aumentaremos nuestra capacidad de apoyo logístico y de equipamiento, y promoveremos el desarrollo innovador de la ciencia y la tecnología relacionadas con la defensa", dijo a los legisladores en la apertura del Congreso Nacional del Pueblo, que comenzó el viernes en el Gran Salón del Pueblo en la capital de China, Beijing.
Li también tocó el tema de Taiwán durante su discurso, reiterando que China "se opondrá resueltamente y disuadirá cualquier actividad separatista que busque la independencia de Taiwán". También pidió al pueblo taiwanés que "se uniera al continente para oponerse a la independencia de Taiwán y promover la reunificación".
China considera a Taiwán como una provincia secesionista, ya que la isla autónoma frente a su costa formó su propio gobierno en 1949 cuando las fuerzas nacionalistas huyeron de allí tras la derrota a manos de los comunistas durante la guerra civil de China.
Tal vez de manera reveladora, Li dejó de utilizar la palabra "pacífica" al hablar de la reunificación con Taiwán, lo que supone un cambio con respecto a los decenios en que se utilizaba como expresión estándar de los dirigentes chinos al dirigirse al Parlamento y mencionar a Taiwán. Aunque China nunca ha renunciado al posible uso de la fuerza para los esfuerzos de reunificación.
El llamamiento de Li a la reunificación se produjo cuando el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Mark Esper, reafirmó que el país apoyaría a Taiwán. Hablando en el programa de radio de Hugh Hewitt, Esper dijo que los EE.UU. "sin duda cumplirán nuestros compromisos con Taiwán", señalando que también está obligado por la Ley de Relaciones con Taiwán promulgada por el Congreso, que se compromete a suministrar a Taiwán las armas que necesita para su defensa.
Foto: China Daily CDIC / Reuters
En consecuencia, el Departamento de Estado de EE.UU. anunció el jueves que ha aprobado la venta de 18 torpedos submarinos pesados adicionales a Taiwán por 180 millones de dólares. Los torpedos Mk 46 Mod 6 de Tecnología Avanzada equiparán a la flota de submarinos de Taiwán, y la aprobación sigue a otra para 48 armas similares en 2017.
Taiwán ha informado de que la actividad militar china en torno a la isla continúa sin cesar durante toda la pandemia en curso, con buques de guerra y aviones militares chinos operando regularmente en el espacio aéreo internacional y en las aguas que rodean a Taiwán.
China denomina a estos movimientos ejercicios de entrenamiento de rutina. Sin embargo, el gobierno de la isla considera estos movimientos como parte de una campaña de intimidación contra Taiwán y publica regularmente los movimientos de buques y aeronaves del Ejército de Liberación Popular en sus proximidades.
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