DARPA anunció recientemente el programa de Comunicaciones distribuidas en Mosaico de Red Resistente (RN DMC) para romper la dependencia de grandes antenas y amplificadores para proporcionar comunicaciones tácticas de largo alcance para las tropas de EE.UU. en lugares remotos.
Actualmente, se necesitan antenas parabólicas gigantes, antenas altas montadas en postes, grandes cúpulas de antena y amplificadores de alta potencia para establecer comunicaciones tácticas de largo alcance. Además de su significativo peso, potencia y costo (SWAP-C), estas antenas presentan grandes firmas visuales y de radiofrecuencia (RF), son vulnerables a las interferencias y constituyen un único punto de falla.
El programa DMC de RN tiene como objetivo proporcionar comunicaciones de largo alcance a través de antenas "mosaico" compuestas por elementos transceptores o "baldosas" de SWaP-C de baja distribución espacial. Este enfoque reemplaza los amplificadores de alta potencia y las grandes antenas direccionales con mosaicos de transceptores de azulejos dispersos. La potencia de transmisión se distribuye entre los azulejos, y la ganancia se logra a través del procesamiento de la señal en lugar de una apertura física de la antena para concentrar la energía.
"Esta es una forma fundamentalmente diferente de pensar en las comunicaciones tácticas de largo alcance que apoya el concepto de la Guerra de Mosaico de DARPA de romper los sistemas monolíticos y distribuir la capacidad para una mayor resistencia a un menor costo", dijo Paul Zablocky, gerente de programa en la Oficina de Tecnología Estratégica de DARPA. "RN DMC busca desarrollar una antena de mosaico móvil, autoformable y autocurativa que comprende numerosas baldosas transceptoras de bajo costo y bajo consumo de energía que pueden ser colocadas a bordo de barcos, vehículos, aviones tripulados y no tripulados y satélites, así como a miembros individuales del escuadrón".
El concepto de mosaico de antenas podría resultar más robusto contra fallos o ataques, ya que las baldosas están distribuidas por los activos aéreos, terrestres y marítimos. Los azulejos también prometen ser de menor costo - apuntando a $1,000 o menos cada uno - haciendo que los azulejos individuales sean prescindibles sin perder la funcionalidad de la antena de mosaico.
"El poderoso procesamiento de la señal en un pequeño y económico factor de forma es la clave que permite la tecnología de la antena de mosaico", dijo Zablocky. "Aprovecharemos el pequeño factor de forma de las radios definidas por software y los sistemas de radiofrecuencia en un chip, así como los esfuerzos previos de investigación y desarrollo de DARPA que han validado la viabilidad de las transmisiones de radio coherentes distribuidas básicas".
El RN DMC incluye tres áreas de enfoque: diseño del sistema, validación del rendimiento experimental y definición de la arquitectura operativa. El esfuerzo se divide en tres fases planificadas, que suman un total de 45 meses.
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