La ESA retrasa el lanzamiento de Ariane 6 hasta la segunda mitad de 2021

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha retrasado el primer lanzamiento de su próximo cohete medio-pesado: el Ariane 6. Arianespace - el contratista principal de Ariane 6 - y la ESA ahora esperan que lance el NET (no antes de) la segunda mitad de 2021, con al menos seis meses de retraso.

Mack Crawford/NasaSpaceFligt.com

Ariane 6 es un vehículo de lanzamiento medio-pesado desarrollado y fabricado por Arianespace, trabajando bajo la Agencia Espacial Europea. Su primera etapa está propulsada por el motor Vulcain 2.1 hydrolox.

El motor Vulcain 2.1 es una versión actualizada del Vulcain 2 de Ariane 5 pero con un menor coste de fabricación. Es producido por Snecma Moteurs de Francia, Avio de Italia y GKN de Suecia.

Está disponible en dos configuraciones: A62 con dos y A64 con cuatro motores de cohetes sólidos P120C. Es desarrollado por un contratista italiano, Avio, y un contratista francés, Arisnegro, a través de una empresa conjunta, Europropulsion, bajo contrato de la ESA para su uso en Vega C y Ariane 6. Derivado de la primera etapa del cohete Vega P80, reemplazará al P80 para convertirse en el motor de cohete de una sola pieza de combustible sólido más grande y potente del mundo.

Ariane 6 lanza una animación a través de la ESA

Ariane 6 está programado para reemplazar a Ariane 5. Su diseño más simple permite duplicar el número de lanzamientos como Ariane 5 con la mitad del coste, que se espera sea de unos 75 millones de euros, y 115 millones de euros por lanzamiento para la configuración de lanzamiento de los A62 y A64 respectivamente.

Con más de 63 metros de altura y 5,4 metros de ancho, puede lanzar 5 toneladas métricas a la órbita geosíncrona (GEO) y hasta 21,65 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO). Se lanzará desde el Puerto Espacial Europeo: el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa.

Arianespace ya ha vendido 4 vuelos de Ariane 6. El primer vuelo desplegará satélites de la Constelación OneWeb, que proporcionará redes de alta velocidad y baja latencia basadas en satélites. Los futuros satélites Galileo - el sistema global de navegación por satélite de la Unión Europea - también están programados para ser lanzados en Ariane 6. El 11 de septiembre de 2018, Arianespace anunció que los cinco satélites de comunicaciones comerciales de Eutelsat y los satélites espías franceses del CNES volarán en Ariane 6.

Ariane 6 se está desarrollando en una asociación público-privada, y la mayoría de la financiación procede de diversas fuentes gubernamentales de la ESA y asciende a 2.815 millones de euros, mientras que se informa de que 400 millones de euros son "la parte de la industria".

La ESA confirmó el viernes el retraso del primer vuelo de su nuevo vehículo de lanzamiento, citando el impacto de la pandemia de COVID como una de las razones.

"Aunque sabemos que el primer vuelo no tendrá lugar antes del segundo semestre de 2021, no podemos, en este momento, cuantificar con precisión el retraso, y no podemos proporcionar una fecha exacta de lanzamiento", dijo Daniel Neuenschwander, Director de Transporte Espacial de la ESA, en respuesta a las preguntas de NASASpaceFlight.com.

"La pandemia de COVID 19 está afectando a las actividades espaciales en todo el mundo y a la implementación de los programas y actividades de la ESA, incluyendo el Transporte Espacial".

El sector espacial europeo se ha visto muy afectado por la pandemia del COVID. El Centro Espacial de la Guayana en Kourou, Guayana Francesa, el lugar de lanzamiento de los cohetes de la ESA como Ariane 5 y Vega suspendió sus operaciones en marzo debido al brote de Coronavirus en la ciudad cercana, reabriendo dos meses después en mayo de 2020. Debido a esto, muchos lanzamientos fueron pospuestos, incluyendo el regreso al vuelo de Vega después del fracaso de su lanzamiento.

Según Neuenschwander, los trabajos en la obra de construcción de Ariane 6, donde se ensambla y configura el Ariane 6 para su lanzamiento, se están realizando a un ritmo reducido con una plantilla reducida.

El sitio de lanzamiento de Ariane 6 - vía ESA

Los centros industriales que participan en el desarrollo y la fabricación del sistema de lanzadores Ariane 6 también operan con bajos niveles de productividad.

Esto llevó al aplazamiento de una de las pruebas más cruciales para certificarlo para el vuelo: el fuego estático del motor del cohete sólido P120C, uno de los cuatro motores del cohete sólido de Ariane 6. Esto a su vez causó el retraso de las pruebas combinadas, en las que el vehículo de lanzamiento se ensambla y la base de lanzamiento y el vehículo se acoplan y prueban juntos.

"Para Ariane 6, la tercera prueba de fuego estática del propulsor P120C (para la calificación de Ariane 6), que estaba prevista inicialmente justo antes del inicio del confinamiento de COVID-19, tuvo que retrasarse", añadió el Sr. Neuenschwander.

"Asimismo, las obras de construcción de Ariane 6 en el Puerto Espacial Europeo han tenido que avanzar con una reducción de tamaño y por lo tanto a un ritmo reducido. Por último, también se han producido variaciones en la productividad de los emplazamientos industriales que participan en el desarrollo y la fabricación del sistema de lanzamiento de Ariane 6 como consecuencia de la pandemia".

Si bien la ESA todavía no puede prever con precisión la cantidad de retraso que ha causado la pandemia, está trabajando en estrecha colaboración con sus socios industriales, incluidos Arianespace y la Agencia Espacial Francesa CNES, para estabilizarse mientras abordan los impactos preliminares de COVID y se preparan para volver a un nivel de actividad estable.

"La ESA está trabajando intensamente, y muy estrechamente con todos los actores involucrados, la industria y el CNES, para estabilizar y consolidar la planificación", señaló el Sr. Neuenschwander. "Hoy en día estamos abordando diariamente los impactos preliminares y preparándonos para volver a un nivel de actividad estable. Consolidaremos plenamente la planificación y evaluaremos el impacto total de COVID-19 en Ariane 6 una vez que tengamos más claridad sobre la forma en que la economía europea podrá funcionar en los próximos meses".

Fuente:https://www.nasaspaceflight.com