El prototipo SN8 de la Starship de SpaceX, hace su primer vuelo a gran altitud, explota al aterrizar

El prototipo de la Starship SN8 de SpaceX poco después de despegar de Boca Chica, Texas, el 9 de diciembre. Crédito: Transmisión web de SpaceX

WASHINGTON - SpaceX realizó el primer vuelo de prueba a gran altitud de un prototipo de su vehículo de lanzamiento  Starship el 9 de diciembre, con el vehículo levantándose con éxito de la plataforma pero explotando al intentar un aterrizaje varios minutos después.

La nave estelar SN8 se levantó del sitio de pruebas de SpaceX en Boca Chica, Texas, aproximadamente a las 5:45 p.m., hora del este. El vuelo fue la primera prueba de alta altitud del vehículo, destinado a ir a una altitud de 12,5 kilómetros antes de descender y hacer un aterrizaje vertical propulsado de vuelta al sitio de lanzamiento.

Photos from Starship SN8’s flight test → https://t.co/095WHX44BX pic.twitter.com/5OzLYF7QRf

— SpaceX (@SpaceX) December 10, 2020

El vehículo ascendió al cielo de Texas, aunque SpaceX no proporcionó inmediatamente información sobre la altitud real que alcanzó el vehículo. Uno de los tres motores Raptor de la base del vehículo se apagó 1 minuto y 40 segundos después del despegue, encendiendo brevemente el equipo en el compartimento de motores. Un segundo motor se apagó 3 minutos y 15 segundos después del despegue.

El último motor se apagó 4 minutos y 40 segundos después del despegue, momento en el que el vehículo comenzó a descender. Cambió a una orientación horizontal, usando sus aletas para guiar su descenso. A los 6 minutos y 32 segundos del despegue, la nave estelar encendió de nuevo sus motores y se reorientó a la vertical para intentar un aterrizaje forzado. Sin embargo, el vehículo parecía ir demasiado rápido e hizo un aterrizaje duro 10 segundos después, explotando.

El prototipo de la Starship SN8 explota al aterrizar. Crédito: SpaceX webcast

Esa explosión destruyó el vehículo, dejando atrás una gran parte de la sección del cono de la nariz, pero poco más. Sin embargo, SpaceX declaró el vuelo como un éxito en su webcast, mostrando un gráfico que decía: "Prueba impresionante. Felicitaciones al equipo de la Starship !"

"La presión del tanque de combustible fue baja durante el aterrizaje, causando que la velocidad de aterrizaje fuera alta y RUD, pero obtuvimos todos los datos que necesitábamos!" Musk tweeteó poco después del vuelo. Un "RUD" es un "desmontaje rápido no programado", o una explosión. "Felicitaciones al equipo SpaceX, ¡¡demonios!!"

Successful ascent, switchover to header tanks & precise flap control to landing point! https://t.co/IIraiESg5M

— Elon Musk (@elonmusk) December 9, 2020

Musk había minimizado las posibilidades de un vuelo de prueba completamente exitoso antes del despegue del SN8. "Probablemente 1/3 de posibilidades de completar todos los objetivos de la misión", tuiteó el 7 de diciembre, el día antes del primer intento de lanzamiento de la nave estelar SN8. SpaceX anuló ese intento de lanzamiento del 8 de diciembre sólo 1,3 segundos antes del despegue después de un "auto aborto" de los motores del Raptor.

Starship landing flip maneuver pic.twitter.com/QuD9HwZ9CX

— SpaceX (@SpaceX) December 10, 2020

El vehículo SN8 es el último de una línea de prototipos desarrollados por SpaceX para su sistema de lanzamiento reutilizable de próxima generación. Los dos vehículos anteriores, SN5 y SN6, realizaron cada uno breves vuelos de "salto" en agosto y septiembre, respectivamente, que no superaron los 150 metros antes de aterrizar en vuelos de aproximadamente un minuto cada uno. Esos prototipos, que carecían de las secciones del cono de la nariz y de las superficies aerodinámicas necesarias para los vuelos a gran altitud, se retiraron después de sus pruebas de salto.

Otros cuatro prototipos fueron destruidos en pruebas terrestres anteriores, que datan de noviembre de 2019. Tres fueron destruidos en pruebas de presurización mientras que un cuarto, el SN4, explotó después de lo que pareció ser una prueba de fuego estático exitosa en mayo.

Esos fallos han hecho que SpaceX quede retrasado con respecto al calendario que Musk estableció en un evento mediático en Boca Chica en septiembre de 2019. "Esta cosa va a despegar, volar a 65.000 pies, unos 20 kilómetros, y volver y aterrizar, en uno o dos meses", dijo entonces, refiriéndose a un prototipo llamado Nave Estelar Mark 1 que se exhibía entonces. Ese prototipo fue destruido en una prueba de presurización en noviembre de 2019.

A pesar de las fallas y demoras de la prueba, SpaceX ha continuado produciendo más prototipos a medida que expande su instalación de producción en Boca Chica, en la costa del Golfo de México, cerca de Brownsville, Texas. Otro prototipo de nave estelar, el SN9, está en gran parte terminado, y podría comenzar las pruebas en un futuro próximo.

"¡Marte, aquí vamos!" Musk tweeteó después del vuelo de SN8.

Fuente:https://spacenews.com